الفصل الثالث

تألقت غرفة المعيشة تحت الثريات الكريستالية. رنّت الكؤوس. وارتفعت ضحكات خافتة. لكن في داخل لينا، كان كل شيء متجمداً.

جلست على يمين إلياس، ترتدي فستاناً أحمر لم تجرؤ أصابعها حتى على لمسه. التصق القماش بجلدها كعلامة ملكية. كان مكشوفاً للغاية. وشقّه عميقاً جداً. وشفافاً للغاية.

لم تكن لتجرؤ أبداً على ارتداء مثل هذا الزي. لكن لم يكن الأمر خيارها.

كان هذا هو الفستان الذي أحضره في صندوق أسود قبل ساعة، دون أن ينبس ببنت شفة. كان هذا كل ما يلزم لفهم الأمر. "اجلسي. ابتسمي. لا تتكلمي." أما إلياس، فكان في عالمه الخاص. لا تشوبه شائبة. بارد كالثلج. لا يُمس. كان يناقش أعماله مع مستثمريه، كما لو أنه لم يجرّ شابة إلى قفص ذهبي قبل أيام قليلة. كما لو أنه لم يُجبرها تقريباً على تسليم نفسها له.

لم يكن ينظر إليها حتى.

ومع ذلك، استقرت يده على فخذها. حازمة. متملكة. كتذكير صامت: أنتِ هنا لأنني قررتُ ذلك.

همس أحد الرجال على اليسار، وفي يده كأس: "إلياس، ألن تُعرّفنا على هذه الحسناء الصامتة؟" شعرت لينا بأن جميع الأنظار تتجه نحوها.

خفضت بصرها.

لم تكن تريد أن يراها أحد. ليس هكذا. ليس كشيء.

لكنه ابتسم، دون أن يلتفت إليها حتى.

"أوه، هي؟ مجرد تسلية، لعبتي الجديدة." ضحكة خفيفة مهذبة.

"أحب تغيير الأمور باستمرار." سرى قشعريرة باردة في جسد لينا. عضت شفتها لتمنع نفسها من الرد. لقد أهانها. عمدًا. أمام الجميع.

وهي... لم يُسمح لها بالكلام.

همست امرأة من مكان أبعد قليلًا: "فاتنة". "يا للأسف أنها لا تتكلم."

"هذا ما يجعلها ثمينة،" أجاب إلياس. "إنها تعرف مكانتها."

ضحكات مكتومة. شمبانيا. لكن لينا لم تعد تسمع شيئًا.

حدقت في كأسها. فارغ. مثلها.

لم تفهم كيف لا تزال تشعر بالخجل. بعد كل شيء، لقد أخذ كل شيء، أليس كذلك؟ إرادتها الحرة، صوتها، جسدها. ومع ذلك، كانت هذه الأمسية تكسرها بطريقة أخرى.

لأنها هنا، في هذا العالم، لم تكن حتى امرأة.

كانت ملكية. وقد قبلت ذلك. سمحت له. لأنه خطط لكل شيء. أحكم قبضته على كل شيء. حاصر كل شيء.

ولم تكن تعرف كيف تهرب.

لاحقًا، بعد مغادرة الضيوف، ساد الصمت. لم تنطق لينا بكلمة. سارت خلفه في الردهة كظله. كانت كعباها تؤلمانها، وفستانها يلتصق بجسدها، لكنها لم تجرؤ على الشكوى.

دخلا الغرفة. أغلق الباب خلفها.

همس قائلًا: "كنتِ رائعة".

لم تُجب.

اقترب ببطء. مرر أصابعه على خدها.

"مطيعة. صامتة. جميلة."

ارتجفت من لمسته.

"لم تبكي حتى الليلة. هذا جيد."

انزلقت أصابعه إلى رقبتها، ثم إلى كتفها.

ارتجفت. لكنها لم تتراجع.

أعجبه ذلك. هذا المزيج من الخوف والخضوع.

"استقرت يده على خصرها، ثم توقفت فوق وركيها بقليل.

"أنتِ ملكي يا لينا، هل تفهمين الآن؟"

أومأت برأسها برفق، لمرة واحدة فقط.

لم تستطع الكلام.

كان حلقها يختنق.

قبّلها ببطء، وكأنه يتلذذ بها، ليطبعها في ذاكرته، ليذكرها بأن كل ما هي عليه... خاضع لسيطرته.

ثم تراجع خطوة إلى الوراء.

"نامي."

وغادر دون أن يلتفت.

تاركًا لينا بلا حراك، صامتة، مختنقة.

جلست ببطء على حافة السرير، ويداها ترتجفان.

لم تبكِ.

لم تعد تملك القوة.

في تلك الليلة، أدركت أن الإذلال لم يكن أقسى سلاح. كلا، بل كان أفظع شيء هو المكان الذي منحها إياه.

وأنها، ببطء... بدأت تتقبله.

الفصل السادس - الهاتف

كان القصر صامتًا كعادته.

صمتٌ مطبق.

سارت لينا ببطء في الممر، ذراعاها متقاطعتان، وكتفاها عاريان تحت سترة واسعة وجدتها في الخزانة. لم تتناول طعامًا هذا الصباح. لم تكن جائعة. أو ربما لم تعد تعرف.

توقفت أمام باب مزدوج. كان قلبها يخفق بشدة.

كان هذا مكتبه.

منذ أن أُحضرت إلى هنا، لم تجرؤ قط على طرق هذا الباب. كان هذا مكان إلياس. قلب سلطته. مخبئه. كانت تعلم أن الظهور دون دعوة أمرٌ محفوف بالمخاطر. لكنها اليوم، كانت بحاجة للتحدث.

فقط لتسأل. أخذت نفسًا عميقًا، ثم طرقت برفق. لا صوت.

انتظرت بضع ثوانٍ، ثم دفعت الباب ببطء. كان مواربًا. لم يكن قد أغلقه.

كان هناك.

إلياس، جالسًا خلف مكتبه المصنوع من خشب الماهوجني، منكبًا على الملفات. بدلة داكنة، ساعة ثمينة، شعر مشدود للخلف. ثابت لا يتزعزع.

بالكاد رفع نظره إليها.

"ماذا تفعلين هنا؟" تقدمت لينا خطوة. ثم أخرى.

أبقت يديها مطويتين أمامها.

"لا أريد إزعاجك..." بدأت حديثها.

رفع نظره هذه المرة. نظرة حادة. نفاد صبر.

"فات الأوان."

ابتلعت ريقها بصعوبة.

"أردت فقط... هاتفًا. ليس لأغادر. فقط... لأتمكن من الاتصال بوالدي." لأعرف إن كان حيًا.

صمت.

حدق بها طويلًا.

"هل تريدين هاتفًا؟" كررها بنبرة محايدة.

أومأت برأسها برفق.

"لا أعرف أحدًا هنا. أنا وحدي. أردت فقط أن أتحدث مع أحد. ولو للحظات. هذا كل شيء."

انطلقت ضحكة جافة من شفتيه.

"تريدين التحدث؟ هذا جديد." شعرت لينا بحرارة وجنتيها.

لكنها أبقت عينيها منخفضتين.

"ظننتُ أن طلبي ليس غير معقول..."

"كل ما تطلبينه مبالغ فيه."

نهض فجأةً، ودار حول مكتبه.

تراجعت قليلاً، لا شعورياً.

"تريدين هاتفاً؟ ولماذا؟ لتبكي في أذن والدكِ الذي باعكِ؟ لتتصلي بصديقة وتتظاهري بالبراءة؟" هل تريديننا أن نأتي لإنقاذكِ يا لينا؟

"لا، ليس هذا ما أقصده،" همست.

"أتظنين أنني سأعطيكِ سلاحاً هكذا ببساطة؟ أداةً للهروب؟ للتلاعب؟ للكذب؟" "لا أريد الهرب يا إلياس."

لكنه لم يعد يصغي. ألقى بملف على الطاولة بعنف.

"اخرجي."

تجمدت في مكانها.

"قلت لكِ اخرجي!" كانت الكلمة كصفعة.

انتفضت قليلاً. تسارع نبض قلبها. لكنها لم تبكِ. لم تعترض.

أومأت برأسها فقط، كطالبة مُعاقَبة، واستدارت دون أن تنبس ببنت شفة.

لم يلحق بها. لم ينادِها للعودة.

أغلقت الباب خلفها بهدوء.

كان الممر أطول مما كان عليه في طريقها للدخول.

كانت خطواتها بطيئة، تكاد تكون ثقيلة. مرت بعاملة نظافة، فنظرت إلى الأسفل على الفور. حتى هنا، في هذا العالم المتجمد، لم يتحدث أحد إلى لينا.

لم تكن موجودة.

مجرد ظل بين الجدران. وصلت إلى غرفتها، أغلقت الباب، واتكأت على الخشب للحظة.

ثم سارت نحو السرير، دون أن تخلع ملابسها، واستلقت على جانبها. كانت ذراعاها مطويتين على صدرها. كانت عيناها مثبتتين على الفراغ. لم تبكِ بعد. شيء ما في داخلها استسلم. أدركت أن حتى السؤال كان خطأً.

أن كل كلمة هنا يمكن أن تُستخدم ضدها. وأن إلياس لم يكن يريد امتلاكها جسديًا فحسب.

بل أراد إخضاعها.

وهي... سمحت له بذلك.

على الجانب الآخر من القصر، عاد إلياس إلى مكتبه، لكنه لم يعد يقرأ شيئًا.

كانت نظراته فارغة.

لقد رأى وجهها. رأى الأمل في عينيها. ذلك الأمل الساذج الهش لمكالمة هاتفية. كان بإمكانه أن يوافق.

كان بإمكانه وضع حدود، ومراقبة مكالماتها، ومنحها وهم الحرية. لكن لا. لقد فضّل رفضها.

كان يفضّل صمتها. صمتها. طاعتها. كان يملك السلطة. ومع ذلك... لماذا إذن هذا الطعم المرّ في فمه؟

لماذا ظلّ يفكر في نظرة خيبة أملها؟ في كتفيها النحيلتين حين تراجعت؟

ضرب بقبضته على الطاولة. غضبٌ مكبوت.

لم يكن من المفترض أن يؤثر فيه هذا.

كانت هناك لتدفع الثمن. لتصمت. لتتألم كما تألم هو.

لا لتجعله يندم على كسرها.

لا لتذكره بأنها بشر. كانوا يراقبونكِ. كانوا يريدونكِ. ومع ذلك بقيتِ هناك. في مكانكِ. إلى يميني."