الفصل الثامن: محاكمة "عديمة الجوهر"

من وجهة نظر إيلارا

كان البرد هو أول ما استقبلني. اندفعت رشقة ماء عنيفة وباردة مزقت ستار الظلام الخانق الذي كان يلفني.

لهثتُ وأنا أسعل، والماء يلسع عينيّ ويبلل ثيابي بالكامل. شعرتُ بدوار شديد. رأيتُ السقف الحجري الخشن للزنزانة، ثم وجه الحارس الواقف فوق رأسي، يمسك بدلو معدني باهت وفارغ.

"انهضي أيتها اللونا"، سخر الحارس، ملقياً باللقب بنبرة تفيض بالتهكم. كان من المساعدين ممتلئ الجسم، وعلى وجهه تعبير ينم عن الملل.

صرخ جسدي محتجاً. ومع التواء معصمي المفاجئ، انطلقت صرخة حادة من حلقي، لكن الحارس لم يعرها أي اهتمام.

كنتُ غارقة في الماء، أرتجف بلا توقف، ويتم سحلي كعدو مأسور. كان الطريق الذي اختاره كيان مقصوداً؛ عبر الأروقة الرئيسية لبيت القبيلة، لضمان أكبر قدر من التشهير. كانت مئات الوجوه تلتفت بالفعل لتشاهد هذا الإذلال العلني.

كانت الساحة مفتوحة وساطعة تحت شمس الصباح الباكر. جعل ذلك الضوء القاسي المشهد أكثر وضوحاً ووحشية. كان ريس يجلس في مكان مرتفع على منصة مؤقتة بُنيت للمراسم، يحيط به كبار شيوخ القبيلة. كان يرتدي درعه الخاص بـ سيد القطيع — جلد أسود مصقول جعله يبدو مهيباً تماماً وبارداً تماماً. كان يبدو كجلاد.

كسر صمت المئات المحتشدين صوت كبير المساعدين، الذي وقف ممسكاً بلفافة ضخمة من الرق.

"نحن هنا لنشهد محاكمة إيلارا، رفيقة سيد قطيعنا، ريس."

كان صوت المساعد خالياً من المشاعر وهو يبدأ بقراءة التهمة الرسمية. سرد تفاصيل ما حدث في المطبخ: محاولة تسميم طفل بريء عبر مادة يعلم الجميع أنها تسبب له حساسية قاتلة، وهي مربى الفراولة.

رفعتُ رأسي فجأة. "هذا كذب!" صرختُ، وكان صوتي متهدجاً ويائساً، يبدو ضعيفاً أمام النبرة الرسمية الرتيبة للمساعد.

تجاهله المساعد تماماً. أنهى القراءة، ثم ختم اللفافة وسلمها لـ كبير الشيوخ، وهو رجل ضخم صارم الملامح يُدعى داريوس.

كانت عينا داريوس باردتين وثقيلتين وهو ينظر إليّ. "إيلارا، هل تنكرين التهمة؟"

"نعم! أنكرها!" صحتُ، وأنا أدفع جسدي للأمام رغم قبضة كيان الحديدية على كتفي. "ابن سيرافينا هو من طلب المربى! لم أكن أعلم شيئاً عن الحساسية! لن أؤذي طفلاً أبداً!"

انحنى داريوس للأمام، وضاقت عيناه وهو يتفحص جسدي المبلل والمحطم. "إذن، أنتِ تزعمين أن طفلاً في الخامسة من عمره، وهو يعلم أنه سيعاني آلاماً مبرحة وقد يموت، طلب تلك المادة عمداً ليوقع بسيدة القطيع؟"

تجمدتُ في مكاني. كان السؤال سلاحاً صيغ بدقة. لا يوجد طفل طبيعي يفعل ذلك. حتى جاكسون، رغم كرهه لي، لن يؤذي طفلاً صغيراً بريئاً فقط ليوقعني في المتاعب.

هل يفعل؟

فكرة أن ابني قد يكون قادراً على مثل هذا المكر المدروس خنقتني. كان السؤال مستحيلاً؛ فالإجابة عليه تعني الاعتراف بالبديل المرّ. اكتفيتُ بالحدق في الشيوخ وفكي منقبض.

أومأ داريوس برأسه ببطء، وكأن الصمت كان اعترافاً كاملاً.

"الصمت إقرار"، صرح بصرامة. "وعلاوة على ذلك، ارتكبت المتهمة جريمة القذف والاتهام الباطل ضد عضو مستضعف في القبيلة، وهو ابن سيرافينا. وبسبب جريمة محاولة التسميم، وتشويه سمعة قاصر، الحكم هو: مذنبة."

سرى همهم ثقيل بين المئات المحتشدين؛ كان صوت الرضا والتشفي.

رفع داريوس يده لإسكات الحشد. "العقوبة هي الجلد علناً، فوراً."

تقدم حارسان ضخمان، أمسكا بي وسحلاني نحو الوتد المركزي، وهو منصة الجلد الخاصة بالقبيلة. تم سحب يدي المصابة بعنف خلف ظهري، وكان الألم شديداً لدرجة أنني رأيت بقعاً من الضوء الأبيض. ربطوا معصمي بقوة إلى الوتد، وتركوا جسدي مكشوفاً وبلا دفاع أمام الجميع.

كانت همسات الحشد تصفعني كضربات جسدية، أقسى بكثير من الجلد القادم. لم يكونوا يحاكمونني فحسب؛ بل كانوا يتلذذون بإثبات صحة نظرتهم لي.

"جيد. تستحق ذلك. هذه العاهرة عديمة الكيان لم تنتمِ يوماً إلينا."

"تحاول إيذاء مستقبل القبيلة الحقيقي.. إنها مريضة."

"كانت ممرضة أيضاً! كيف نسيت قسمها؟ إنها وحش!"

"أخيراً، سيتخلص ريس من هذا العبء الميت."

نظروا جميعاً إليّ باحتقار مقدس. لم يتذكر أحد منهم خدماتي، تذكروا فقط "فشلي".

أرادوا رؤيتي وأنا أنزف.

وقعت نظراتي على ريس، الجالس فوق الحشد. كان تعبيره بارداً، ودرعه يعكس شمس الصباح. كان يراقب التحضيرات ببرود القاضي الذي يشاهد إعداماً ضرورياً. لقد وقع على الحكم بالفعل.

كنتُ لا شيء بالنسبة له.

والسوط كان في طريقه إليّ.