الفصل السابع: الهـمس

من وجهة نظر إيلارا

سحبتُ جسدي للأعلى، متجاهلةً الألم النابض في أضلعي ويدي التي دهسها "ريس". كان عليّ رؤيته. كان عليّ إجبار ريس على سماع الحقيقة، رغماً عن علمي بأن كل جهودي ستذهب سدى.

لم أنتظر حتى أرتدي معطفاً، بل اندفعتُ عبر الباب الخلفي وركضتُ نحو عيادة العشيرة.

كان ريس واقفاً خارج غرفة الفحص، يروح ويجيء بقلق. كانت شهقات سيرافينا مسموعة بوضوح حتى من خلف الباب الثقيل. أما جاكسون، فكان واقفاً بالقرب من النافذة، شاحباً يشتعل غضباً.

"ريس!" لهثتُ وأنا أتوقف بصعوبة. "أرجوك، يجب أن تسمعني. إلياس هو من طلب مربى الفراولة. لم أكن أعلم أنه يعاني من الحساسية، أقسم لك."

توقف ريس عن السير، والتفت برأسه ببطء. كانت النظرة في عينيه عبارة عن كراهية محضة وخالصة. لم يرَ رفيقته؛ بل رأى "حشرة" تزعجه.

"هل تجرأتِ على القدوم إلى هنا؟" كان صوته هادئاً بشكل مرعب، وكان ذلك أسوأ من الصراخ. "بعد ما فعلتِ؟ لقد أسأتُ تقديركِ يا إيلارا. كنتُ أظنكِ بائسة فحسب، لم أكن أعلم أنكِ قاتلة."

"لستُ كذلك! أنا أحب الأطفال!" توسلتُ إليه، وصدى صوتي اليائس يتردد في الرواق.

قاطعني بحركة حادة من يده: "بيتا كيان! خذها من هنا."

خرج "بيتا" ضخم، صامت ومهيب، من بين الظلال.

"خذها إلى زنازين الحجز"، أمر ريس، وعيناه لا تفارق عينيّ. "ستبقى هناك حتى تنعقد المحكمة. أريدها في عزلة تامة."

"لا!" اندفع الذعر في عروقي، بارداً وفورياً. خفق قلبي بقوة ضد أضلعي المكدومة. "ريس، أرجوك، ليس الزنازين! لا يمكنني البقاء في أماكن مغلقة! لا أحتمل الظلام!"

تعثرتُ للأمام، محاولةً الإمساك بذراعه. "أرجوك، ابقِني في غرفتي فقط! أقسم أنني لن أغادر المنزل! لا تضعني في الظلام!"

لم يتحرك ريس. نظر إلى يدي الممدودة بتقزز شديد. "إذن عاني.. هذا ما تستحقينه لمحاولتكِ إيذاء طفل بريء."

أمسك "كيان" بذراعي. كانت قبضته وحشية ولوى معصمي فوراً إلى الجانب. صرختُ من الألم المعمي، لكن كيان لم يبطئ خطوته. سحلني عبر قبو بيت العشيرة ونزولاً عبر سلالم ضيقة ومتجمدة. فاحت في الهواء فوراً رائحة الأرض الرطبة واليأس العطن.

انفتح باب الزنزانة بصرير معدني. كان الظلام دامساً في الداخل.

دفعني كيان بقوة، فسقطتُ على الأرضية الحجرية الباردة. انغلق الباب خلفي بعنف، وانزلق المزلاج الثقيل ليحبسني في ظلام مطلق.

استهلكني الرعب، رعب بدائي وجارف. زحفتُ للخلف حتى التصقتُ بالجدار البعيد، أتنفس بصعوبة وأنفاسي تخرج في شهقات قصيرة وضحلة. كانت يدي المصابة تنبض بألم عنيف.

لا تنظري.. لا تفكري.. لا تتنفسي.

كان الظلام ثقيلاً، كثيفاً، يضغط على عينيّ. والبرودة المتسربة من الأرضية حفزت فوراً ذكرى قديمة ومؤلمة.

كنتُ في الثانية عشرة. كان والدي بعيداً في رحلة طويلة. كانت زوجة أبي "أميليا" تقف فوق رأسي. كانت امرأة طويلة ونحيفة بوجه يبدو ساخطاً على الدوام، وشعر مشدود للخلف بقوة تجعل عينيها تبدوان مجهدتين. كانت ثيابها دائماً رسمية ومنمقة بشكل لا يناسب المنزل. نظرت إليّ وفمها منقبض في خط رفيع وقاسٍ.

"أنتِ مخلوقة كسولة وقذرة"، قالت بصوت حاد يخلو من أي دفء. "لقد نمتِ بدلاً من إنهاء أعمالكِ. لا تزال الغسيل متراكماً في الزاوية."

أمسكتني من ذراعي. كانت أصابعها طويلة وقوية بشكل مفاجئ. سحلتني عبر أرضية المطبخ.

"دعي القذارة تعيش مع أشباهها"، سخرت، وكانت أنفاسها تفوح برائحة عطر عتيق. كانت تستخدم كلمة "قذارة" باستمرار. لم تفوت فرصة لتذكيري بأنني كنتُ عبئاً وإزعاجاً في منزلها المثالي.

دفعتني أسفل الدرج وحبستني في القبو. بقيتُ هناك لثلاثة أيام. كان المكان بارداً، أبرد من أرضية المطبخ الآن. الهواء كان يفوح برائحة العفن والخضروات الفاسدة. تذكرتُ أصوات الخدش في الزوايا، ورائحة التحلل، وتلك اللحظة المقززة عندما عض جرذ قدمي الحافية. سحبتُ ساقي ودفنتُ وجهي في ركبتي.

كنتُ واثقة أنني سأموت هناك، وحيدة في الظلام الدامس. انكمشتُ على نفسي، أهز جسدي وأتوسل من أجل بصيص نور.

ثم، ومن وسط الرعب الخالص، سمعته.. صوت في أعماق عقلي، لا في أذني. همهمة داخلية ناعمة وثابتة: "اصمدي أيتها الصغيرة.. قليلاً بعد."

ذلك الهمس الداخلي، ذلك الصوت الغريب، هو ما أبقاني متماسكة. كان الشيء الوحيد الأعلى من خوفي حتى عاد والدي أخيراً. أخرجني وهو يفوح برائحة السيارات والغبار. لم يدافع عني أبداً أمام أميليا. اكتفى بتحذيري بصوت متعب من مغبة إهمال جدول الغسيل مرة أخرى.

الآن، وأنا محاصرة مجدداً، سحق الضغط في هذا المكان الضيق الهواء في رئتيّ. شعرتُ بالدوار والارتجاف، وأنا أفقد معركتي للبقاء واعية. كان الظلام مطلقاً.

هذه هي النهاية.. سأموت هنا.

وبينما بدأ الظلام يبتلع وعيي، بدأ صوت جديد في عقلي. كان أعمق من همس الطفولة؛ كان زمجرة منخفضة وقوية. صوت يحمل طابع الحماية والسيطرة.

سقطتُ للأمام على الأرضية الحجرية، وشعرتُ بصدمة البرد لثانية واحدة. ومع غياب عقلي عن الوعي، ظهرت صورة خلف جفنيّ: ذئب ضخم. لم يكن فراؤه أسود أو بنياً؛ بل كان رمادياً متلألئاً وغامضاً.

كان يراقبني.