الفصل الرابع: مديحٌ مسموم

من وجهة نظر إيلارا

حدّق "ريس" فيّ، وسرعان ما تحول ذهوله إلى احتقار سافر.

عقد ذراعيه الضخمتين فوق صدره، متخذاً وضعية الألفا الذي يتحدى مرؤوساً تجرأ على عصيانه.

"لا تكوني حمقاء يا إيلارا"، زمجر بصوتٍ حادٍّ مزّق سكون الغرفة. "كسر الرابطة؟ هل تسمعين ما تقولين؟ بدون لقب 'اللونا'، وبدون حمايتي، لن تصمدي ليلة واحدة في الخارج. 'المارقة' (The Rogues) سيمزقونكِ إرباً قبل الفجر. كفّي عن هذه الحركات الصبيانية والدراما التافهة."

لم يكن يهتم لمشاعري؛ كان كل ما يشغله هو "الإزعاج" الذي سيسببه له البحث عن رفيقة جديدة، والضعف الذي سيظهره غيابي أمام القطعان المنافسة. كنتُ بالنسبة له مجرد "ممتلكات" تحاول تدمير نفسها.

"لستُ طفلة يا ريس. وأنا لا أطلب إذنك، بل أخبرك بقراري." ثبتُّ نظري في عينيه، محاولةً إخفاء الارتجاف في صوتي. "أفضلُ أن أواجه قدري مع المارقة على أن أبقى هنا لأكون مجرد 'ممسحة' لأقدامك اللعينة."

وبينما كان ريس على وشك أن يطلق عنان عاصفة غضبه، ظهرت "سيرافينا" من الرواق، تبدو قلقة وبريئة تماماً. كانت ترتدي ثوباً حريرياً رقيقاً، يبرز ضعفها "الهش" المصطنع.

"ريس، حبيبي، أرجوك"، قالت بصوتٍ ناعمٍ ومستعطف، وهي تضع يدها على صدرها. "لا تتشاجرا. ليس بسببي. إيلارا، أنا آسفة حقاً إن كنتُ قد سببتُ أي إزعاج. ريس يتصرف بحماية مفرطة لأنني مرهقة للغاية، لكن لا يجب أن تغضبي من رفيقك الرائع."

اقتربت أكثر، وعيناها تلمعان بانتصارٍ خفي. كانت توجه كلامها لريس، لكن كلماتها كانت سهاماً مسمومة موجهة إليّ وحدي.

"بصراحة، لا أستطيع شكركِ بما يكفي يا إيلارا. أنا أعشق جاكسون الصغير، إنه طفل ذكي وعذب جداً، ومهذب للغاية! لا بد أنكِ فخورة جداً بكونكِ أمه."

ثم تابعت وهي تبتسم بخبث: "انظري إلى هذه الهدية الجميلة التي صنعها لي! قال إنه ذئب صغير. إنه فنان صغير حقاً. أشعر بتقدير كبير. أعلم كم بذلتِ من جهد في تربيته يا إيلارا، لكن بصراحة، إنه أفضل رفيق لي، لقد جعل حياتي أسهل بكثير من..."

صمتت في اللحظة المثالية، تاركةً الإهانة معلقة في الهواء.

أسهل بكثير من التعامل مع "أمه عديمة الفائدة".

أطبقتُ قبضتيّ بقوة حتى انغرست أظافري في راحتيّ. كانت قسوتها المبطنة باللطف تخطف الأنفاس؛ كانت تستخدم حب ابني كسلاح، وتفرك فشلي في وجهي وهي تتظاهر بمديحي.

لانَ ريس على الفور، ونظر إلى سيرافينا بحنانٍ وحماية شعرتُ بهما كالمكواة المحماة فوق جلدي. "أنتِ بحاجة للراحة يا سيرا. توقفي عن القلق بشأننا."

تنهدت سيرافينا تنهيدة رقيقة: "أعلم، أشعر بدوار شديد. لكن يا ريس، إيلارا تبدو منزعجة جداً. لماذا لا تتحدثان؟ صفّيا أي سوء تفاهم بسيط بينكما. وأرجوك، اشكرها كما يجب لأنها اعتنت بالقطيع جيداً أثناء غيابي. سأصعد الآن لأخذ حمامٍ دافئ وطويل لتهدئة أعصابي المتعبة."

رمقته بنظرة ذات مغزى. "حمام دافئ وطويل". كان الوعد الضمني بما سيحدث بعد ذلك الحمام يملأ هواء الغرفة الثقيل.

أومأ ريس برأسه، وتحول صوته فوراً إلى الاهتمام: "لا تتأخري في الحمام، أنتِ تعلمين أنكِ تصابين بالدوار."

أعطتني سيرافينا ابتسامة نصر صغيرة ثم توجهت نحو الدرج.

بمجرد رحيلها، التفتُّ إلى ريس، والغضب بداخلي أصبح بارداً، صافياً، ومطلقاً.

"حسناً"، قلتُ بصوتٍ منخفضٍ وخطير. "احتفظ باللقب. لكنني أريد كسر الرابطة. ولا تقلق بشأن جاكسون... سأتركه هنا."

أرجع ريس رأسه للخلف وضحك ضحكة ساخرة وقاسية. "أوه، والآن تمثلين دور الشهيدة النبيلة؟ لا تكوني مثيرة للشفقة يا إيلارا. كلانا يعلم أنكِ تشعرين بالغيرة فقط. بصفتي 'الألفا'، من واجبي حماية الضحايا في قطيعي، خاصة بعد ما مرت به سيرا. عليكِ أن تنضجي."

لم ينتظر ردي. هز رأسه مستخفاً بي، وانجرفت نظراته نحو الدرج حيث اختفت سيرافينا.

"الآن، اذهبي إلى غرفتكِ ونامي حتى تفيقي من هذه الحالة. سنناقش تفاصيل... 'نوبة غضبكِ' هذه في الصباح."

لكن قبل أن أتمكن من النطق بكلمة، مزقت صرخة مرعبة تخترق المسام صمت المكان من الطابق العلوي.

"رييييييس!"

كانت سيرافينا.

لم يتردد ريس لثانية واحدة. كل الاحتقار والاستخفاف الذي كان يظهره لي تلاشى، ليحل محله ذعر حيواني خالص.

التفت واندفع نحو السلالم، يقفز درجاتها بسرعة البرق، وصوت حذائه يرتطم بالخشب بقوة، تاركاً إياي وحيدة وسط ضوء المدفأة المتراقص.