الفصل 1‬‬‬‬

في احتفال بلوغي الثامنة عشرة، كان عليّ أن أختار أحد ابني الألفا ليكون رفيقي.

في حياتي السابقة اخترت الابن الأصغر، رامي الشماري، لكنه خانني وقتلني. أما في هذه الحياة، فقد اخترت الابن الأكبر، فارس الشماري، المعروف بقسوته.

لكن ما لم أتوقعه هو أن رامي قد وُلد من جديد أيضًا.

…

ما إن خرجت من قاعة مجلس الألفا حتى مررت بساحة التدريب، فصادفت رامي يتدرّب مع مجموعة من الذئاب على استخدام السيوف.

لمع بريق حادّ، فانطلق سيف مقوّس مزيَّن بنقوش فولاذيّة من يد أحدهم وسقط على بُعد ثلاثة أذرع من قدمي وهو يصدر صوتًا معدنيًا.

لم يرفع رامي رأسه، وقال بنبرة آمرة كما اعتاد: "التقطيه."

توقّف الذئاب من حوله عن الحركة، وتوجّهت أنظارهم نحوي بعيون مليئة بالسخرية والمتعة.

كان هذا المشهد مألوفًا جدًا بالنسبة لي، ففي حياتي السابقة كان يحب أن يأمرني هكذا، وكأنني خادمته التي تلبّي أوامره بلا تردد.

وقفت في مكاني دون أن أتحرك، وضغطت بطرف حذائي على الحصى تحت قدمي وقلت بهدوء: "من أسقطه، هو من يلتقطه."

ساد الصمت في الساحة، حتى الريح بدت وكأنها توقفت.

رفع رامي رأسه فجأة، والشرر يتطاير من عينيه، وقال بحدة: "ماذا قلتِ؟"

أطلق أحدهم صفيرًا ساخرًا وقال بنبرة استهزاء: "يبدو أن سلمى الهاشمي تحاول أسلوبًا جديدًا لجذب انتباه رامي! قبل أيام كانت تلاحقه بلا خجل، واليوم تتظاهر بالكبرياء والتعفّف؟"

وأضاف آخر ضاحكًا: " ومن لا يعرف أنك تتذلّلين لرامي كعبدٍ؟ ولا تفارقين رامي لحظة، تكادين تقدّمين له قلبك على طبق! ألا تخافين أن يخجل والدك الراحل من تصرفاتك؟"

وبينما نحن في هذا التوتر، سُمعت خطوات مترددة عند مدخل الساحة.

كانت ندى الهاشمي ترتدي تنورة من جلد الحيوان الفاتح اللون، وساقها اليمنى ملوثة بالدم والطين. كانت تترنّح وهي تجرّ قدمها بصعوبة نحو السيف، وانحنت تلتقطه بأسنان مضغوطة من الألم، ثم تقدّمت نحو رامي بخطواتٍ مرتجفة قائلةً: "رامي، سيفك."

كانت أطراف أصابعها ترتجف من الألم، وعرق بارد يتصبّب من جبينها.

اتّسعت عينا رامي فجأة، وأمسك بمعصمها بقوة، فتحوّل الغضب في صوته إلى قلق واضح: "قلت لكِ أن تبقي في الفراش لتتعافي، من الذي جعلكِ تخرجين رغم ذلك؟!"

ثم التفت إليّ وحدّق بي، ونظراته تكاد تشتعل نارًا: "انظري إليها! رغم إصابتها في ساقها، ما زالت تساعدني وتلتقط السيف. وأنتِ؟ تقفين هناك تتفرّجين كأن الأمر لا يعنيك! ألا تفهمين شيئًا؟"

ثم ابتسم بسخرية وقال: "خرجتِ للتو من عند والدي، أليس كذلك؟

"سلمى، ألا تشعرين بالاشمئزاز من نفسك؟ تمضين يومكِ تلوّحين بجميل عائلتكِ عليّ وكأنّني مدينٌ لكِ بشيء، وكلّ ذلك فقط لتكسبي طريقتكِ إلى الزواج بي، حقا، لم تتركي حيلةً إلا واستعملتِها."

شدَدتُ على أطراف كمّي، وأجبت بهدوء ثابت: "لم أفعل. الألفا استدعاني ليخبرني أنه سيقيم لي بنفسه احتفال بلوغ سنّ الرشد."

ما إن قلت ذلك حتى عمّ الهمس والدهشة في ساحة التدريب.

" الألفا سيقيم لك الاحتفال بنفسه؟!"

تجمّع الجميع حول رامي على الفور، ونبراتهم امتلأت بالمجاملات: "مبروك يا رامي! واضح أن الألفا يقدّر سلمى كثيرًا، وهذا يعني أنه يراك الوريث القادم!"

"لا تنسَنا عندما تصبح ألفا!"

ارتسمت على وجه رامي ابتسامة خفيفة من الغرور، ورفع ذقنه قليلًا، لكنه قال ببرود محذّرًا: "حتى لو كان الأمر كذلك، هناك أمور يجب أن تكون واضحة."

"إن تزوجنا، فلا شأن لكِ بي وبندى. التزمي بمكانك، وإلا…"

توقف لحظة، ونظراته ازدادت قسوة: "لن أتزوجك أبدًا، إلا إذا كنتِ ترغبين بتكرار مصيرك السابق."

ارتجف قلبي للحظة.

ما الذي يعنيه بذلك؟

هل يمكن أنه... وُلد من جديد أيضًا؟

بعد أن أنهى كلامه، حمل ندى بين ذراعيه برفق وغادر دون أن ينظر خلفه، تاركًا خلفه ضحكات وهمسات الآخرين.

نظرت إلى ظهره وهو يبتعد، وابتسمت ابتسامة خافتة فجأة.

جيد جدًا.

فالشخص الذي سأتزوّجه ليس أنت أصلًا.‬