سنتزوج

كانت تيسا تشعر بعدم الارتياح في حذائها ذي الكعب العالي، حتى إنها شعرت بأن الفستان يضيق عليها. ربما لم يكن ضيقًا في الحقيقة، وربما كان السبب الوحيد هو توترها الشديد، الذي كان واضحًا وضوح الشمس.

"كل ما عليكِ فعله هو الاسترخاء."

همس جوليان لها بصوت خافت بينما كانا يسيران عبر قاعة الحفل.

رمقته بنظرة قاتلة.

"الكذب ليس أمرًا مسليًا."

"لم أكذب."

"قلتَ إنه تجمع صغير. صغير يا جوليان!"

"هذا صغير." أجاب ببراءة وهو يهز كتفيه.

ربما كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك.

"ارتدي هذين."

مد جوليان إليها خاتمًا وقلادة.

"ما هذا؟"

"ليس عليكِ أي مجوهرات. سيبدو الأمر غريبًا."

"بالطبع..."

ثم سارعت تيسا إلى ارتداء السلسلة والخاتم في إصبعها بحركة متكتمة.

وكلما توغلا أكثر في القاعة، لم تستطع تيسا منع نفسها من ملاحظة نظرات الغرور والتعالي التي ارتسمت على وجوه الحاضرين. ليس الأمر أن جميع الأثرياء يتصرفون بهذه الطريقة، فهي في الواقع تعرف كثيرين منهم بفضل عملها مساعدةً لجوليان، وقد فاجأها بعضهم بطريقة إيجابية للغاية.

"ألا تعتقد أن أحدًا قد يتعرف عليّ؟"

همست له.

"لا."

"لكن جيمس وتيسا لهما لون الشعر والعينين نفسيهما." اعترضت. "كما أن كثيرًا من شركائك سبق أن رأوني."

"لكنهم لم يروكِ يومًا بفستان."

"أراك واثقًا جدًا من نفسك."

"وأراك شديدة الارتياب."

"لا أريد أن ينتهي بي الأمر في السجن."

"لن ينتهي الأمر بأحد في السجن يا تيسا. ثقي بي."

وللمرة الأولى، نقلت إليها عيناه الزرقاوان شعورًا جديدًا. كان شيئًا يشبه الأمل، وكأنه بدأ يتشكل داخلهما.

ومع تقدم الليل، واصل الاثنان التجول في المكان، بينما راحت نظرات الدهشة تتجه إليهما من كل جانب. وكان السبب واضحًا: رؤية جوليان وذراعه ملتفة حول ذراع امرأة أمر يكاد يكون ضربًا من المستحيل.

لم يكن سرًا على أحد أن هذا الشاب لم يكن يمنح أي امرأة فرصة للتقرب منه.

فما الذي تغير؟

وما الذي يميز تلك الفتاة الغامضة التي ترافقه؟

"من تكون هذه السيدة الجميلة؟"

"إنها تيسا جونسون."

أجاب عنها بنفسه، ثم نظر إليها وأضاف:

"حبيبتي."

وكانت تلك الإشارة كافية لتبتسم تيسا.

كان التظاهر بأنهما حبيبان سعيدان أمرًا غريبًا، لكن يبدو أن الجميع صدقوا الحكاية.

بذلت تيسا قصارى جهدها كيلا تلمس جوليان كثيرًا أو تتكئ عليه أكثر من اللازم. فهو لم يكن معتادًا على التلامس الجسدي، ولم يكن يحبه أيضًا. كان تشابك الأيدي أمرًا، أما معانقته فستكون أمرًا مختلفًا تمامًا، لذا لم تفعل ذلك.

كانت تراعي مشاعره فحسب.

فلم يكن هناك أحد في العالم يعرف جوليان بقدر ما تعرفه تيسا؛ تلك المرأة التي كرست نفسها لتعلم كل شيء عنه. كان ذلك عملها في نهاية المطاف، أو ما يشبه ذلك.

راح كثيرون يهنئون جوليان على علاقته العاطفية ويبتسمون له.

"لا بد أن والدتك سعيدة بهذا الخبر. في الواقع، كانت تبحث عنك."

قال ذلك رجل يرتدي بدلة داكنة، ثم أشار إلى أعلى الدرج.

"ينبغي أن تذهب لرؤيتها."

شعرت تيسا بالتوتر يتسلل إلى جسد جوليان.

والدته؟

لا. لقد مات والدا جوليان منذ زمن بعيد.

أخذت تبحث في ذاكرتها، حتى وجدت الإجابة أخيرًا.

زوجة أبيه.

لا بد أن تلك المرأة ذات الشعر الأشقر الواقفة أعلى الدرج هي زوجة أبيه.

"بالطبع. سأذهب لرؤيتها بعد قليل."

ثم ودّعه الرجل وانصرف.

وعندما ابتعدا عنه، سألته تيسا:

"هل أنت بخير؟"

"أنا بخير."

في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا ما قد استقر في ذهن تيسا. من الواضح أن جوليان لا يطيق تلك المرأة. ولم تكن بحاجة إلى عبقرية لتربط الخيوط بعضها ببعض.

"تلك المرأة..." قالت. "إنها المالكة لبقية فروع الشركة."

"بل لكل شيء."

أقر بذلك.

"لكن... الشركة ملكك أنت."

"المقر الرئيسي فقط." قالها موضحًا. "ثروة أبي لا تعود إليّ، وفقًا لما ورد في وصيته. أو على الأقل... ليس بعد."

ليس بعد...

ماذا كان يقصد بذلك؟

"هل تعني أنها ستصبح ملكك عندما تموت زوجة أبيك...؟ حسنًا... أنت تعرف ما أقصده..."

"ليس تمامًا."

"لكن..."

"من الأفضل أن نترك هذا الحديث إلى وقت آخر."

قال ذلك بينما توقف الاثنان عن السير.

ثم ابتعد جوليان للحظات ليحضر بعض المشروبات لهما، واختفى من مجال رؤيتها.

لكن الفتاة فوجئت عندما شعرت بوجود شخص آخر خلفها، فانتفضت لا إراديًا من شدة المفاجأة.

"أعتذر لأنني أخفتكِ."

سمعت اعتذارًا، لتجد عينين خضراوين تستقبلانها بابتسامة. كان شابًا.

"لم أستطع إلا أن ألاحظ حضوركِ اللافت في القاعة. هل تسمحين لي برقصة؟"

«رقصة؟ رقصة ماذا بالضبط؟» فكرت تيسا.

ثم رمشت بعينيها، مستوعبةً ما يطلبه منها.

رقصة! بالطبع.

أخذت تبحث بعينيها عن جوليان في أرجاء المكان، لكنها لم تجده في أي مكان.

هل سيكون من المقبول أن توافق؟

"عذرًا، لكنني سيئة للغاية في الرقص." اعترفت بصدق.

ضحك الشاب بأدب.

"لم أسمع امرأة تقول ذلك من قبل. كنت أظن أن جميع النساء يجِدن الرقص."

"إذًا، لا أعتقد أنك تعرف جميع النساء." أجابته باللطف نفسه.

"أرجوكِ."

مد يده إليها.

"أصر على دعوتكِ."

"لا، حقًا. لم أكذب عندما قلت إنني سيئة جدًا في الرقص."

"في هذه الحالة، سأخاطر."

ومد يده المغطاة بالقفاز نحوها.

لكن تيسا لم تتوقع أن يظهر جوليان إلى جوارها مجددًا.

"لقد سمعتَ ما قالته السيدة. إنها لا ترغب في ذلك."

كان شعره الداكن يتناغم تمامًا مع بدلته الزرقاء الداكنة، التي تلائم لون عينيه. لكن عينيه في تلك اللحظة بدتا وكأنهما بداية عاصفة.

هكذا كان جوليان.

رجلًا قادرًا على انتزاع كل ما بداخلك بمجرد أن ينظر إليك.

شحُب وجه الشاب.

"السيد أندرسون... لم أكن أعلم أن الآنسة برفقتك. أعني... هل هي معك؟"

ابتسم جوليان للشاب، وهو يناول رفيقته أحد كأسي النبيذ اللذين أحضرهما، لكن تيسا لم يفتها ما تنطوي عليه عيناه من صرامة.

كان واضحًا أن لطف جوليان مع الرجل مجرد تمثيل.

أما تيسا، فكانت متوترة إلى حد أنها راحت تعبث بكأس النبيذ بين يديها.

"لقد جئت معه." أوضحت.

ولكي تتجنب مواصلة الحديث، ارتشفت قليلًا من النبيذ.

لكن جوليان، مع ذلك، تجاوز كل الحدود حين قال:

"إنها خطيبتي."

كادت تيسا تختنق بالنبيذ.

خطيبته؟

خطيبته؟!

كان التظاهر بأنهما حبيبان، وتصديق الناس لذلك، أمرًا.

أما أن يعلنا أنهما مخطوبان، فذلك أمر آخر تمامًا!

مخطوبان!

"ماذا؟"

تمتم الشاب ذو الشعر الأشقر.

"نعم."

ابتسم جوليان.

"سنتزوج."

ولم يسبق لتيسا أن شعرت برغبة في قتل أحد بقدر ما شعرت بها في تلك اللحظة.