٤ — أربعة

منظور ميا

أدخل برج فون إنتربرايزز الزجاجي الأنيق، كعبي يطرق الأرضية الرخامية المصقولة. خمس سنوات كان يجب أن تكون كافية للنسيان. لم تكن.

رحلة المصعد إلى الطابق العلوي تشعر وكأنها تسلق إلى أرض العدو. عندما تفتح الأبواب، تبتسم لي موظفة استقبال أنيقة. «الآنسة طومسون؟ السيد فون ينتظرك.»

بالطبع ينتظرني.

أتبعها في الممر، معدتي تلتوي أكثر مع كل خطوة. عندما تفتح الباب الخشبي الثقيل، أراه.

رايدر فون.

لم يعد قائد فريق الهوكي المتغطرس في الجاكيت الحرفي. الآن يجلس خلف مكتب ضخم ببدلة سوداء مفصلة تكلف أكثر من إيجار سنوي. شعره الداكن مُصفف، فكه أحدّ، كتفيه أعرض. الصبي أصبح رجلاً يبدو وكأنه يملك العالم. رئيس تنفيذي في الثالثة والعشرين. إمبراطورية تقنية وترفيه بمليارات الدولارات.

عيناه الزرقاوان الجليديتان ترتفعان وتلتقيان بعينيّ. لنبضة قلب واحدة، يومض شيء على وجهه—مفاجأة، ثم تلك الشدة المفترسة نفسها التي أتذكرها جيداً.

«ميا» يقول، صوته أعمق، أكثر نعومة. يقف، يعلو على المكتب. «جئتِ.»

«جئتُ من أجل المقابلة» أصحح ببرود، محافظاً على نبرتي مسطحة. «ليس من أجل لمّ شمل.»

يشير إلى الكرسي الجلدي المقابل له. «اجلسي.»

أبقى واقفة. «أفضل أن أقف.»

يظهر شبح تلك الابتسامة المزعجة. «ما زلتِ عنيدة. بعض الأشياء لا تتغير أبداً.»

«أنت تعرف.»

يدور حول المكتب ويتكئ عليه، يعقد ذراعيه. الحركة تقربه أكثر مما أريد. رائحته نفسها—جليد وكولونيا غالية. تجعل جلدي يقشعر ونبضي يتسارع في الوقت نفسه.

«رأيتُ سيرتك الذاتية» يقول. «مبهرة. تخرجتِ في قمة دفعتك، ثلاث سنوات في ستيرلينغ ماركتينغ، توصيات ممتازة. أنتِ مؤهلة أكثر من اللازم لمنصب مساعدة تنفيذية، لكني أريد الأفضل.»

أرفع ذقني. «لماذا أنا؟»

«لأنكِ ذكية، منظمة، وأثق أنكِ لن تُسربي أسرار الشركة.» نظرته تهبط إلى فمي لجزء من الثانية قبل أن تعود إلى عينيّ. «ولأني أحتاج شخصاً لا يخاف من الدفع إلى الوراء.»

«الدفع إلى الوراء؟» أطلق ضحكة حادة بلا فكاهة. «هل هذا ما تسميه ما فعلته بي في المدرسة الثانوية؟ دفع إلى الوراء؟»

فكه يتشدد. «ميا—»

«لا» أقاطعه. «لا تقل اسمي كأننا أصدقاء قدامى. جعلت حياتي جحيماً. أذلتني أمام المدرسة بأكملها. قرأت أفكاري الخاصة بصوت عالٍ كأنها نكات. جعلتني أبكي بقوة حتى قررت عائلتي الانتقال عبر البلاد لأبعدني عنك.»

الكلمات تنهمر، خمس سنوات من الغضب المكبوت تنفجر أخيراً.

«غادرتُ المدينة بسببك يا رايدر. عانيتُ من كوابيس لأشهر. في كل مرة كان أحد يضحك في الممر، كنتُ أظن أنهم يضحكون على الفيرجن المثيرة للشفقة التي كتبت خيالات قذرة عن متنمر المدرسة.»

يرتعد. يرتعد فعلاً. جيد.

«أعرف» يقول بهدوء. «كنتُ قطعة قذارة في ذلك الوقت. فكرتُ في الأمر كل يوم منذ أن غادرتِ.»

«هراء.» صوتي يرتفع. «لو شعرتَ ولو بجزء من الذنب، لما تتبعتني وعرضتَ عليّ هذه الوظيفة.»

«لم أتتبعك من أجل الذكريات القديمة.» يدفع نفسه عن المكتب ويقترب خطوة. «عرضتها لأنكِ الشخص المناسب. الراتب ثلاثة أضعاف ما تكسبينه الآن—راتبك السنوي الحالي كراتبك الشهري. مزايا، خيارات أسهم، شقة مغطاة في المدينة. ستكونين مستعدة للحياة.»

أحدق فيه، مذهولة للحظة من الرقم. مال مجنون. مال يغير الحياة. النوع الذي سيسمح لي بسداد فواتير علاج أمي وأتنفس أخيراً.

لكن النظر إلى وجهه—نفس الوجه الذي سخر مني وأنا أبكي على أرضية المدرسة—يجعل دمي يغلي.

«لا.»

يرمش. «ماذا؟»

«قلتُ لا.» أتقدم حتى نكاد نكون وجهاً لوجه. «تظن أنك تستطيع أن تلوّح بمال فاحش أمامي وأنسى كل شيء؟ أن أصبح بسعادة مساعدتك الصغيرة، أحضر قهوتك وأنظم جدولك بينما تلعب ملك العالم الشركاتي؟»

عيناه تظلمان. «إنه عرض شرعي يا ميا. لا أكثر.»

«لا أكثر؟» أضحك بمرارة. «معك، هناك دائماً المزيد. لم تتغير. ما زلتَ نفس الأحمق المتغطرس الذي يستمتع بجعلني أشعر بالصغر.»

«لقد تغيرت» يقول، صوته منخفض وخشن. «لكن من الواضح أنكِ لم تسامحيني. هذا جيد. لا أتوقع المسامحة. أتوقع الاحترافية. خذي الوظيفة. اكرهيني كما تشائين، لكن استخدمي المال لبناء الحياة التي تستحقينها.»

لثانية خطيرة، أتردد. الراتب سخيف. وظيفتي الحالية بالكاد تغطي الإيجار وعلاج أمي. هذا يمكن أن يغير كل شيء.

ثم أتذكر ركوعي على أرضية الممر الباردة، صفحات يومياتي متناثرة حولي وهو يجلس القرفصاء بجانبي ويهمس أشياء قاسية. أتذكر الضحك. الهمسات التي تبعتني لأشهر.

الدموع تلسع عينيّ، لكني أرفض أن أدعها تسقط. ليس أمامه. أبداً مرة أخرى.

«أفضل أن أموت جوعاً على أن أعمل لديك» أقول، كل كلمة حادة كالزجاج. «احتفظ براتبك المضاعف ثلاث مرات. احتفظ بإمبراطوريتك. لا أريد أي شيء منك يا رايدر فون. لا الآن. ولا أبداً.»

أتوجه نحو الباب، قلبي يدق بقوة حتى أشعر بالغثيان.

«ميا، انتظري.»

صوته يوقفني، أنعم مما سمعته منه قط. شبه مكسور.

«كنتُ مجنوناً بكِ في ذلك الوقت» يعترف. «معطوباً جداً لدرجة أنني لم أعرف كيف أتعامل معه. أذلتكِ لأنني لم أعرف كيف أتعامل مع حقيقة أنكِ رأيتني—رأيتني حقاً—في تلك الصفحات. تجاوزتُ الحد. أعرف أنني فعلت. وأنا آسف. أنا آسف جداً جداً.»

أنظر إليه للمرة الأخيرة. الرئيس التنفيذي القوي يبدو ضائعاً بشكل غريب خلف بدلته الغالية.

«قليل جداً، ومتأخر جداً» أهمس. «بعض الأشياء لا يمكن إصلاحها بالمال أو الاعتذارات.»

أمشي خارجاً دون كلمة أخرى، تاركة رايدر واقفاً وحده في برجه الزجاجي.

يداي ترتجفان طوال رحلة المصعد إلى الأسفل. الدموع تنسكب أخيراً بمجرد أن أصل إلى الرصيف المزدحم.

أكرهه.

أكرهه كثيراً حتى إن اعتذاره يشعر وكأنه لعبة أخرى.