ستة

منظور رايدر

أراقب تسجيل الكاميرات الأمنية للمرة الثالثة الليلة، توهج الشاشة يلقي ظلالاً قاسية عبر مكتب الشقة الفاخرة. ميا طومسون راكعة خارج الغرفة 417 في مستشفى سانت ميرسي، جبهتها مضغوطة على بلاط الأرضية البارد، كتفاها تهتزان بنشيح صامت. الطابع الزمني يقرأ 4:12 صباحاً. هاتفها يرقد بجانبها كسلاح مُهمل، الشاشة ما زالت مضاءة برسالتي الأخيرة.

أكبر الصورة. حتى من خلال كاميرا المستشفى الحبيبة، أستطيع رؤية الإرهاق المحفور في وجهها—نفس الوجه الذي كان ينظر إليّ ذات يوم في ممر مدرسة ليكوود الثانوية والدموع تنهمر بينما أضحك. بعد خمس سنوات، وما زالت تنكسر بسببي.

صدري يتشدد. أمد يدي إلى كأس الويسكي على المكتب، لكن يدي تتوقف في منتصف الطريق. هذا ليس انتصاراً. هذا شيء أقبح. شيء أطعمه منذ سنوات.

كنتُ أعرف عن سرطان والدتها قبل أن أحدد موعد تلك المقابلة أصلاً. بالطبع كنتُ أعرف. مكتب التحقيقات الخاصة الذي أبقيته على راتب منذ أن غادرت ميا المدينة كان يرسل تقارير شهرية كالساعة. ضغط مالي. فواتير طبية تتراكم. التشخيص الذي أصابها بعد ستة أشهر من هروبهم من ليكوود. قلتُ لنفسي إنني فقط أراقب آثار دماري. أتأكد من أن الفتاة التي مزقتُ يومياتها علناً لم تنتهِ في خندق ما.

لكن تلك كانت كذبة كنتُ أقولها للمرآة كل صباح.

أردتها عائدة. احتجتُها عائدة. الشخص الوحيد الذي رأى فيّ شيئاً يستحق التخيل عنه، حتى لو كان ملتوياً ومثيراً للشفقة بخط يدها في السابعة عشرة. لذا عندما أظهرت التقارير أن حالة والدتها تتدهور—عودة عدوانية، تجربة علاج مرفوضة من التأمين—رأيتُ الفتحة. راتب مضاعف ثلاث مرات. «بلا شروط». عرض البطل ملفوف في خير شركات.

الآن السم الحقيقي يتقطر.

أسحب الملف الطبي المشفر الذي سلمه لي المحقق الأسبوع الماضي. أعراض والدتها بدأت بقلق مُعيق وأرق مباشرة بعد الانتقال. كبت مناعي ناتج عن التوتر، قالت الملاحظات المبكرة. نوع الصدمة الذي يمكن أن يسرّع الثغرات الجينية. نوع الصدمة التي *أنا* تسببتُ بها عندما قرأتُ خيالات ميا الخاصة بصوت عالٍ أمام المدرسة بأكملها، عندما جعلتها تسقط على ركبتيها تجمع صفحات اليوميات المتناثرة بينما الممر يضحك.

كان يمكنني أن أسلم والدتها تشخيص السرطان بنفسي.

«اللعنة» أزمجر، أُغلق الحاسوب المحمول بقوة فقط لأعيد فتحه بعد ثوانٍ. التسجيل يُظهر ممرضة تساعد ميا على الوقوف. تبدو صغيرة جداً. مدمرة جداً. تماماً مثل ذلك اليوم على الجليد عندما حطمتُها لأول مرة.

هاتفي يهتز. إنه رئيس الأمن لدي، ماركوس.

«يا رئيس، طلبتَ تحديثات عن وضع طومسون. مؤشرات والدتها الحيوية انخفضت مرة أخرى في الساعة الثانية صباحاً. يتحدثون عن نقلها إلى الرعاية التلطيفية إذا لم تبدأ التجربة الجديدة قريباً. هل تريدني أن أتصل بمجلس المؤسسة؟»

أتردد. مؤسسة عائلتي كانت تمول بهدوء أبحاثاً عن هذا النوع بالضبط من السرطان منذ أن توفي والدي منه قبل عامين. أستطيع إدخال والدتها في التجربة بحلول الصباح. توقيع واحد مني وتفتح الأبواب. لكن فعل ذلك الآن، قبل أن توقع ميا، سيكشف كل شيء.

«افعلها بهدوء» أقول بصوت منخفض. «اجعلها تبدو كموافقة قياسية. لا أسماء مرتبطة بي. وماركوس… إذا اكتشفت أنها كنتُ أراقبها طوال هذا الوقت—»

«أعرف. بروتوكول الاحتواء. لكن يا رئيس، هذا يصبح فوضوياً. أنت تتجاوز خطوطاً حتى بالنسبة لك.»

أضحك، لكن لا فكاهة فيه. «خطوط؟ محوتُ الخطوط في اليوم الذي أعلنتُ فيه للساحة بأكملها أن ميا طومسون فيرجن تكتب سموتاً عني. هذا مجرد اللعبة الطويلة.»

يتنهد ويغلق الخط. أقف وأتمشى على طول المكتب، المدينة ممتدة تحتي كأنها تنتمي لي. في الثالثة والعشرين، بنيتُ فون إنتربرايزز إلى وحش—تقنية، ترفيه، استثمارات أبحاث طبية تمنحني نفوذاً كالآلهة. كل ذلك بدأ كطريقة لأصبح لا يُمس. لألا أكون الطفل العاجز مرة أخرى. لكن كل إمبراطورية غزوتُها تشعر بالفراغ وأنا أعرف أن ميا قضت السنوات الخمس الماضية تكرهني عبر البلاد.

أفتح المجلد المخفي. صفحات ممسوحة من دفترها القديم. سبع وثلاثون مرة ذُكر فيها اسمي. خيالات مفصلة كانت تجعلني صلباً وغاضباً في الوقت نفسه. أقرأ واحدة عشوائياً:

*«يداه خشنتان لكني أظن أنه سيكون حذراً معي في البداية. كأنه يهتم فعلاً تحت كل القسوة.»*

أغلق الحاسوب مرة أخرى. كانت مخطئة آنذاك، وهي مخطئة الآن. لا أعرف كيف أكون حذراً. أعرف فقط كيف أدمر الأشياء تماماً حتى لا تستطيع أبداً أن تتركني.

الصراع ينهشني أقوى من أي وقت مضى. جزء مني—الوحش الذي ضحك بينما تبكي—يريد أن يسحبها عائدة مكسورة ومعتمدة. الجزء الآخر، الذي جلس خارج منزلها تلك الليلة قبل خمس سنوات بندم حقيقي، يريد إنقاذ والدتها والحصول بطريقة ما على المسامحة. كلا الجزأين أناني. كلاهما يريدها مقيدة بي.

هاتفي يضيء بتنبيه مستشفى جديد من جهة اتصالي هناك. حالة والدتها تتدهور أسرع من المتوقع. احتمال إجهاد الأعضاء. يوصون باستدعاء العائلة لمحادثات صعبة.

أكتب الرسالة قبل أن يلحقني العقل.

**رايدر:** *تم تحديث العقد. مكان والدتك في التجربة مؤمَّن في اللحظة التي توقعين فيها. بلا شروط على الورق. لكننا نعرف كلانا أن هناك شروطاً. تعالي في الساعة الثامنة صباحاً. لا تجبريني على أن آتي لآخذكِ.*

أضغط إرسال وأندم فوراً على السطر الأخير. مهدد جداً. يشبه رايدر القديم جداً. لكنني لا أستطيع التوقف. الهوس يجري عميقاً جداً.

الدقائق تزحف. أتحقق من التسجيل بشكل مهووس. ميا عادت إلى الغرفة الآن، تمسك بيد والدتها. المرأة الأكبر سناً تبدو هشة، بشرتها شبه شفافة تحت الأضواء القاسية. أكبر على وجه ميا—عيون محمرة الحواف، شفاه مرتجفة. تهمس بشيء لا أستطيع سماعه، لكنني أستطيع التخمين. *أنا آسفة. سأصلح هذا.*

بسببي، عليها أن تتوسل إلى الشيطان طلباً للمساعدة.

اهتزاز آخر. جاكس مرة أخرى، الأحمق ما زال يحتفل في مكان ما.

**جاكس:** *Bro you really hiring Virgin Mia? She still hot? Team wants to know if you’re finally collecting on that old diary bet.*

أكاد أرمي الهاتف. الرهان القديم. الذي عقده زملائي بعد حادثة الممر—كم سيستغرق الأمر حتى أمارس الجنس فعلاً مع «الفيرجن المخيفة» التي كتبت عني. أوقفتُ ذلك الهراء آنذاك، لكن الشائعة عاشت. الآن يشعر كالحمض في عروقي. لا أحد يدري ما هذا. لا أحد.

أرد ببرود: *ابقَ بعيداً عن هذا تماماً.*

في الساعة 5:03 صباحاً، تأتي رسالتها أخيراً.

**ميا:** *سأكون هناك في الثامنة. لكن هذا لا يعني أنني أسامحك. هذا لا يعني أي شيء.*

الارتياح يغرقني، يليه فوراً جوع أغمق. هي قادمة. تمشي عائدة إلى عالمي طواعية، حتى لو كان مغطى باليأس. أميل إلى الأمام، مرفقاي على المكتب، أحدق في صورتها على الشاشة.

هذا يعني كل شيء يا ميا-ميا.

يعني أنني سأشاهدكِ كل يوم. يعني أنني سأختبر كم ما زلتِ تريدين الوحش الذي كسركِ. يعني أنه عندما تتحسن والدتك بسبب مالي—مال سأتأكد من أنكِ لن تتتبعيه إليّ أبداً—ستكونين مربوطة بي بالامتنان والاستياء بنسب متساوية.

لكن أكبر صراع يتخمر بالفعل في معدتي. ماذا يحدث عندما تظهر الحقيقة؟ ليس فقط المراقبة. ليس فقط الرابط المحتمل بين تنمري ومرض والدتها. هناك المزيد. سجلات المؤسسة تُظهر أن والدتها كانت لفترة وجيزة في مجموعة دعم مرتبطة بحالة والدي قبل سنوات. عالم صغير. عالم خطير.

إذا ربطت ميا تلك النقاط، لن تكرهني فقط. ستحاول تدمير كل ما بنيتُه.

أصب مشروباً آخر وأرفعه نحو الشاشة.

«إلى بدايات جديدة» أهمس. «وإلى الفتاة التي على وشك أن تتعلم أن الهروب مني لم يكن خياراً أبداً.»

الشمس تبدأ في الشروق فوق المدينة بينما أراقبها أخيراً تغفو على الكرسي بجانب سرير والدتها، ما زالت تمسك بذلك الهاتف. هاتفي. مستقبلي.

بحلول الثامنة صباحاً، ستكون في مبناي. تحت سيطرتي.

وهذه المرة، لن تنتهي اللعبة بدموع في ممر.

ستنتهي بكونها ملكي تماماً—جسداً وروحاً، وكل القطع المكسورة التي خلقتها.