LOGINابتعدت روزالين بضع خطوات بخفة وثبات،
ثم أسندت ظهرها المنهك إلى حائط حجري بارد في زاوية معتمة من الشارع. وضعت يدها على صدرها المخنوق محاولةً التقاط أنفاسها المتسارعة بعد تلك المناوره الخاطفة، وبدأت أناملها المرتجفة تعد النقود التي كافأتها بها السيدة. أخرجت زفرة حارة محملة بالحسرة وهي تتأمل الأوراق المالية؛ فالرقم كان أبعد ما يكون عن سداد إيجار ثلاثة أشهر متأخرة، ولن يكفي بأي حال لإسكات جشع صاحب الملجأ أو درء خياله الخبيث عن صغيرتيها. وفجأة، شق السكون صوت توقف سيارة سوداء فارهة ذات زجاج معتم عند رصيف الشارع التجاري المضيء . انفتحت الأبواب بسرعة ونزل السائق ببدلته الرسمية ليفتح الباب الخلفي بهيبة. تنفست روزالين بعمق شديد ، وتلمست قفازها الأنيق وهي تهمس لنفسها بيقين يائس : "هذا هو الهدف بالتأكيد.. صاحب هذه السيارة يملك محفظة مكتظة بالنقود تكفي لإنقاذنا جميعاً." تحركت روزالين بسرعتها المعتادة وذكائها الحاد باتجاه السيارة قبل أن يبتعد صاحبها. وحين همّ الرجل بالترجل، كان جليد الشارع يخبئ صدمة لم تحسب لها حساباً؛ إذ نزل رجل طويل القامة، مخملي البشرة، قوي البنية بعضلات بارزة وهيبة تطغى على المكان. وفي لحظة خاطفة، اصطدمت به روزالين متصنعة عدم الانتباه، ليرتطم جسدها الرقيق بجسده الفولاذي كأنها ارتطمت بجدار من صخر. رفعت عينيها ببطء حتى تلاقت أعينهما في مواجهة حبست الأنفاس. قالت بصوت خفيض وناعم، تخفي خلفه ارتباكها: آسفة جداً.. لم أكن أقصد. انصرفت خطوتين إلى الخلف، بينما مرّ الرجل من أمامها بخطوات ثقيلة دون أن ينبس ببنت شفة. لكن في تلك اللحظة بالذات، جمدت الدماء في عروق روزالين؛ لقد تعرفت على ملامحه الصارمة ونظراته الجليدية فوراً! إنه ذات الرجل الذي كان يترأس الطاولة الفاخرة في المطعم، الرجل الذي أرتعد رئيس الطهاة لمجرد ذكر اسمه.. إنه السيد توماس! لم تتردد روزالين لحظة واحدة في اتخاذ القرار؛ فالاقتراب من هذا الرجل بالذات أشبه باللعب بالنار في عرين أسد. استدارت بذكاء وسرعة خاطفة نحو السائق الذي كان يقف بجوار الباب المفتوح، ومدت يدها بالمحفظة الجلدية الفاخرة قائلة بنبرة مليئة بالأمانة المصطنعة: عذراً يا سيدي.. يبدو أن هذه المحفظة وقعت من سيدك عندما اصطدمتُ به دون قصد قبل قليل. نظر السائق إليها بدهشة، ثم أخذ المحفظة وقال بحذر: انتظري هنا حتى أتأكد منها أولاً. فتح السائق المحفظة وسرعان ما تفقد ما بها، ليجد الأوراق المالية والبطاقات الائتمانية في مكانها تماماً دون أن ينقص منها شيء. ابتسم لها وقال باحترام: حسنًا.. المحفظة كاملة، شكراً جزيلاً لكِ يا أنسة. استدارت روزالين لتفر بجلدها من المكان قبل أن تحدث أي مفاجأة غير محسوبة ، لكنها فوجئت بسد منيع يقف أمامها تماماً، يحجب عنها النور والهروب. توقفت أنفاسها ورجف قلبها بين أضلعها حين رأت توماس وقد عاد أدراجه ليقف أمامها بكل طوله وهيبته الطاغية. ارتعشت يدها المغطاة بالقفاز، لكنها جاهدت لتبدو متماسكة وثابتة، ورفعت رأسها لتواجه نظراته الثاقبة التي كانت تحدق بعينيها بدقة وكأنه يخترق أعماق سرها. ارتسمت على شفتي توماس ابتسامة باردة تحمل كل معاني التهديد، وقال بصوت حاد كالصلب: أيتها اللصة! ارتعد قلب روزالين خوفاً وتسارعت ضرباته بجنون، وظنت للوهلة الأولى أنه تذكر قصة القفاز الأسود وخطيئتي الفندق والمطعم الفاخر، وأن أمرها قد كُشف لا محالة. غير أنها استجمعت شتات كبرياءها الأرستقراطي، وتلعثمت وهي ترد بحدة ونبرة ساخطة: ماذا تقول؟! من هذه التي تنعتها باللصة؟! ألا تعرف من أكون لتتجرأ عليّ بهذه الطريقة؟! عقد توماس يديه القويتين أمام صدره الواسع، ومال برأسه قليلاً إلى الأمام وهو ينظر إليها بسخرية لا ترحم: من تكونين؟ أنتِ لصة محترفة سرقتِ محفظتي منذ قليل أثناء اصطدامكِ المفتعل بي! في تلك اللحظة الحرجة، تقدم السائق بخطوات سريعة ممسكاً بالمحفظة، وقال بلهجة متفاجئة: سيدي.. ها هي المحفظة! لقد أحضرتها هذه الآنسة بنفسها وسلمتني إياها بحسن نية لأنها سقطت منك! التقط توماس المحفظة من يد سائقه بذهول خفيف، وأخذ يقلب أوراقها المالية وبطاقاته المطبوعة باحترافية، ليجد كل شيء كاملاً ومضبوطاً دون نقصان. غمرته موجة من الإحراج غير المعتاد، وتغيرت نبرته الصارمة؛ فاستدار ببطء نحو الفتاة ليعتذر لها عن اتهامه الباطل وسوء ظنه.. لكنه لم يجد أحداً! لقد استغلت روزالين ثانية الذهول تلك لتختفي كأنها طيف ذاب في زحام الشارع وضباب الليل، تاركة خلفها أثراً غامضاً وعطراً زكياً لا ينسى. عاد توماس إلى سيارته وانطلق نحو مقر شركته العملاقة. طوال الطريق وفي داخل مكتبه الفخم المزين بالرخام والخشب الداكن، كان يجلس خلف طاولته والقفازات القماشية أمامه، يقلب في خاطره تفاصيل الموقف . أغمض عينيه محاولاً أن يتذكر أين ومتى رأى تلك العينين الحادتين والبشرة النظيفة والهيبة العجيبة. كان وجهها المترفع والبريء يتردد في ذهنه بوضوح شديد، وهمس لنفسه بنبرة حائرة: هذا الوجه مألوف للغاية.. أنسجة هذه الملامح ليست جديدة عليّ، أقسم أنني رأيتها من قبل!امتدت أصابع توماس البطئية لتلامس خده الأيسر بحذر، حيث تركت صفعتها النارية أثراً محموماً ولسعة حارقة تكوي الجلد. لم يتحرك ولم يبدِ أي رد فعل غاضب فوري كما اعتادت أن تراه؛ بل ظل واقفاً مكانه لثوانٍ معدودة، وعيناه الداكنتان تخترقان عمق روحها بنظرة غامضة، ثقيلة، ومشبوبة ببرود مرعب ينذر بعاصفة هوجاء تكبت تحت أغطيتها ما لا تحمد عقباه. تحرك بخطوات بطيئة ومتعمدة، كحيوان مفترس يقترب من فريسته في أمان تام، حتى أصبح خلفها مباشرة دون أن تشعر. شعرت بحرارة أنفاسه اللاسعة تقترب من أذنها وتداعب خصلات شعرها المبعثرة، ليهمس بصوت، خافت، وعميق يحمل في طياته تهديداً صريحاً يزلزل الأوصال: "احذري جيداً يا روز.. صفعتكِ هذه قد مررتها بمزاجي للمره الثانيه ، لكن اعلمي أن الصفعة أو التمادي التالي ستكون نتيجته قاسية وعنيفة لا تملكين احتمالها؛ لأنني حينها.. سأصفعكِ بطريقة أخرى تماماً، طريقة لا تتخيلينها، وستكون بعيدة كل البعد عن وجهك الجميل!". جمد الدم في عروقها، واقشعر جسدها بأكمله كأن تياراً كهربائياً عالياً قد سرى في مفاصلها. استدارت إليه فجأة بكل قوتها، واتسعت حدقتا عينيها الغاضبتي
هبط توماس درجات السلم الفاخرة للفندق بسرعة جنونية ، وكأن الأرض تميد من تحته؛ جاب أروقة البهو والشارع الخارجي بعينين متقدتين وغاضبتين، يبحث عنها في كل زاوية ووجهة وكأنها تبخرت في الهواء تماماً ولم تعد لها أثر. توقف في منتصف الرصيف الخارجي، وضرب بيديه المشتعلتين جدار الحائط بغيظ وقهر عارم يكاد يعصف بكيانه، ثم استقل سيارته السوداء وأطلق العنان لمحركها، منطلقاً يفتش كالـمجنون في الشوارع الجانبية المحيطة بالفندق، يفتش يميناً ويساراً بلا هدى، لكنه لم يجد لها أثراً وكأن الأرض انشقت وأبلعتها. قاد سيارته متوجهاً بمرارة نحو الفيلا، بينما كان قلبه ينبض بعنف يمزق صدره، ليس من الخوف بل من قلق وارتباك مرير؛ كيف سيواجه أمه المريضة الآن وماذا سيفعل بشأن طفلتيها؟ هل تجمد قلبها ونسيت التوأم لتتركهم غير مبالية؟ لكنه يعلم يقيناً كم تعشقهما بشدة، وكيف أن فرارها لم يكن سوى هرب مستميت من جحيم سيطرته . ظل يلوم نفسه طوال الطريق المرعب: "يبدو أنني ضغطت عليها أكثر من اللازم، ودفعتها لحافة الهاوية.. لكنني لم أكن لألمسها حقاً، كنت فقط أريد ترويض عنادها، لكنني أرهبتها وأوهمتها بأ
احتقن الهواء في الجناح الواسع وأصبح أثقل من أن يتحمله صدرها؛ فحاولت روزالين الهروب من هذا الموقف المرعب بتصنع روح الدعابة والتماسك ، رغم أن أصابعها كانت ترتجف بجنون. رفعت عينيها نحوه وقالت بصوت مشحون بالتوتر: "توم.. أنا أعلم جيداً أنك لست جاداً فيما تقول! هيا، دعني أذهب ولننسَ أمر هذه المزحة السخيفة". لكنه لم يتراجع، بل اقترب منها أكثر وأكثر حتى تلاشت المسافة الفاصلة بينهما تماماً، وأطبقت عليها هيبته الطاغية كالسجن المحكم. انتفض جسد روزالين بأكمله كأن صاعقة كهربائية سرت في أوصالها، وتحشرج صوتها في حلقها الجاف وهي تهمس برعب: "توم.. ماذا.. ماذا تفعل؟! ابتعد عني!". أجابها بصوت خافت، عميق، وبارد كالصقيع: "آخذ ديني بالطريقة التي قدمتيها أنتِ بنفسك سابقاً، بما أنكِ تراجعتي عن الاتفاق وخرقتي قواعده!". لم تكن تكد تستوعب حتى تحركت أصابعه ببطء وبطش متعمد؛ فحركها على وجنتها الناعمة نزولاً نحو رقبتها المرتجفة ، وبحركة خاطفة ومفاجئة، امتدت يده فانزل حمالة فستانها، هامساً بلهجة أمرة وقاسية: "هيا.. اخلعي ملابسكِ!". التقت عيناهما في تلك اللحظة القاتلة ؛ كانت
توجه توماس بخطوات بطيئة ومتزنة نحو سيارته السوداء، ووقف بجوار بابها المفتوح ببرود تام ، منتظراً إياها أن تتحرك وتصعد، وكأنه يملك زمام أمرها بالكامل. جزّت روزالين على أسنانها بغيظ شديد واختناق يكاد يفجر صدرها ؛ فقد نجح في محاصرتها بخبث وأخذ التوأم منه , مما تركها عاجزة تماماً أمامه بلا أي سلاح تدافع به عن نفسها. ورغم العاصفة الهوجاء التي كانت تعصف بداخلها وتكاد تقتلع ثباتها ، إلا أنها تجلّدت وتظاهرة بقوة مصطنعة مذهلة؛ فرفعت رأسها بشموخ وكبرياء، وسارت بخطوات واثقة وثابتة نحو السيارة، لتجلس في مقعدها بجواره بكل إباء، متجنبة أن تمنحه شرف رؤية انهيارها. التفتت إليه بعد أن تحركت السيارة، فسألته بصوت هادئ ومحايد تحاول من خلاله إخفاء رجفة أنفاسها: "إلى أين سنذهب الآن؟ هل سنتبع الصغيرتين إلى القصر؟". لم يجبها بكلمة واحدة، بل استمر في القيادة بوجه جامد وملامح صلبة كالصخر. آثرت روزالين الصمت ولم ترد تكرار السؤال ، عازمة على ألا تظهر أي توتر أو خوف أمامه مهما تكلف الأمر، وظل التوتر الثقيل يلف أجواء المقصورة طوال الطريق حتى توقفت السيارة أخيراً أمام بوابة الفندق الفاخر.
ابتلعت روزالين ريقها بصعوبة بالغة، وكأن ريقها قد تحول إلى زجاج مهشم يجرح حلقها . تصاعدت ضربات قلبها في قفصها الصدري بجنون مطبق، وحبست أنفاسها وهي تشعر بأن حبال الصدمة تلتف حول عنقها بقسوة. بخطوات مرتعشة وأعصاب مشدودة حتى أوشكت على الانفجار، أنزلت كارولين من على يديها بهدوء حذر لتستند الصغيرة بجوارها، بينما كان عقلها يغلي بحثاً عن مخرج وهمي من هذا الفخ المحكم. وقبل أن تكمل تفكيرها في أي حل، حدث ما لم تكن تحسب له حساباً؛ فقد انطلقت جاكي كالفراشة البريئة لتجري نحو توماس، واحتضنت ساقه بقوة وهي تهتف ببراءة طفولية عفوية: "عمو توم! أين كنت طوال هذه الأيام؟ لقد اشتقت إليك كثيراً!". تصلب توماس لوهلة، ثم انحنى برفق بالغ وابتسم بوعي خفي، مقبلاً رأس جاكي بحنان مفاجئ، بينما كانت عيناه الداكنتان ثابتتين وموجهتان مباشرة نحو روزالين الواقفة في الخلف بتسمر، فقال لجاكي بصوت هادئ يحمل طيات من السخرية المبطنة: "كنت مشغولاً قليلاً في الأيام الماضية يا صغيرتي. . ولكن، هل كنتِ ستغادرين المستشفى هكذا دون حتى أن تودعيني؟". قالت جاكي ببراءة تامة وبساطة كشفت كل شيء: "أنا
ظلت روزالين طوال الأيام السبعة التالية غارقة في دوامة خانقة من تأنيب الضمير والصراع الداخلي المرير؛ ففكرة الاستمرار في خداع تلك السيدة العجوز الطيبة، التي غمرتها بحنان أموي نقي لم تذقه منذ رحيل أمها، باتت تثقل صدرها كصخرة من حديد لا تقوى حملها . لقد منحها توماس مهلة أسبوع كامل لتجهيز نفسها وترتيب أمورها ، وهو ذات الأسبوع الطويل الذي قضته كارولين بين أجهزة المستشفى تتأرجح بحذر نحو شاطئ الشفاء . طوال تلك الأيام السبعة الموحشة، كانت روز تنتظر أن يظهر توماس أو يطمئن عليها، لكنه لم يفعل قط؛ لقد اختفى تماماً كأنه أراد أن يترك لها مساحة مطلقة لتنفيذ ما طلبه دون أي ضغط أو ترهيب، وهو الغياب الغامض الذي جعلها تشعر بغصة مريرة ومبهمة تحفر في حلقها كلما تذكرت طريقته الحادة. لكن عقل روزالين المدبر، وتحت وطأة الخوف والوجع ، لم يكن ليستسلم بسهولة لتيار القدر؛ فبينما كانت تترقب بشغف خروج شقيقتها، كانت تنسج في خلوتها المظلمة خطة هروب محكمة و ميؤوس منها في آن واحد. أدركت تماماً وبكامل قواها العقلية أن البقاء المديد في فلك توماس وقصره الفخم سيجرها لا محالة إلى نقطة لا عودة







