الفصل السادس

في اليوم التالي لمواجهته مع والدته، قرر كريم أن يتصرف بحكمة أكبر، فذهب إلى منزل الحاج فؤاد، والد ياسمين، طالبًا لقاءه على انفراد قبل أن تتفاقم الأمور أكثر. استقبله الحاج فؤاد بحفاوة كعادته، وجلسا في مكتبه الخاص، حيث قال كريم بتردد واضح: "عمي فؤاد، أردت أن أتحدث معك بصراحة تامة قبل أن نمضي قدمًا في ترتيبات الخطبة."

نظر إليه الحاج فؤاد باستغراب، وقال: "تفضل يا بني، أنا أستمع."

قال كريم بحذر: "أشعر أن هذا القرار يُتخذ بسرعة أكبر مما ينبغي، وأنا أريد أن أتأكد أن ياسمين نفسها راضية تمامًا عن هذا الزواج، لا أن يكون الأمر مجرد اتفاق بين العائلتين."

ابتسم الحاج فؤاد وقال: "يا بني، ياسمين تكن لك احترامًا كبيرًا منذ سنوات، وأنا واثق أنها ستكون سعيدة بهذا الزواج. لكن إن كان لديك تحفظات، فمن الأفضل أن تناقشها مع والدتك أولًا."

لم يستطع كريم أن يفصح عن حقيقة مشاعره كاملة في تلك اللحظة، فاكتفى بالقول: "سأفعل ذلك يا عمي، شكرًا لتفهمك." وخرج من المنزل وهو يشعر أن الوقت يداهمه، وأن عليه أن يجد حلًا سريعًا قبل أن تتحول الأمور إلى فضيحة تؤذي الجميع، وفي مقدمتهم ياسمين التي لا ذنب لها في كل هذا الصراع.

* * *

في تلك الأثناء، وفي مكتبها بالقصر، كانت الحاجة نبيلة قد اتخذت خطوة أخرى لم يكن كريم يعلم بها بعد. استدعت سائقها الخاص وطلبت منه أن يوصلها إلى المخبز حيث تعمل سلمى، لكنها هذه المرة لم تقصد التحدث مع سلمى مباشرة، بل توجهت إلى أم كامل صاحبة المخبز نفسها.

دخلت الحاجة نبيلة المخبز في وقت مبكر قبل وصول سلمى، ووجدت أم كامل تُعد العجين. قالت بنبرة رسمية باردة: "صباح الخير، أنا نبيلة، والدة كريم. أريد أن أتحدث معك بأمر مهم."

اندهشت أم كامل، لكنها دعتها للجلوس، فقالت الحاجة نبيلة: "أعرف أن سلمى تعمل عندك منذ سنوات، وأنا أقدر جهدها، لكن استمرار علاقتها بابني يسبب لنا مشاكل كثيرة، ويسيء إلى سمعة مخبزك أيضًا أمام زبائنه من العائلات المحترمة. أطلب منك أن تجدي وسيلة لإبعادها عن هذا العمل، ولو مؤقتًا، حتى تهدأ الأمور."

شعرت أم كامل بضيق شديد من هذا الطلب، وقالت بحزم مهذب: "سيدتي، سلمى فتاة شريفة، وهي تعمل عندي منذ سنوات دون أي مشكلة، ولا أستطيع أن أطردها بسبب أمر لا ذنب لها فيه."

ابتسمت الحاجة نبيلة ابتسامة باردة، وقالت: "أفهم موقفك، لكنني أيضًا أملك القدرة على التأثير في تجارتك بطرق مختلفة إن أردت ذلك، فأنا أعرف الكثير من التجار الذين يوردون لك المواد الخام. أرجو أن تفكري جيدًا في قراري." ثم نهضت وغادرت المخبز، تاركة أم كامل في حيرة وقلق شديدين، تتساءل كيف ستتصرف أمام هذا التهديد المبطن دون أن تخسر مصدر رزقها أو تخون فتاة طالما أحبتها كابنتها.

* * *

حين وصلت سلمى إلى المخبز، لاحظت التوتر الواضح على وجه أم كامل، فسألتها بقلق: "خالتي، ما بك؟ هل حدث شيء؟"

ترددت أم كامل طويلًا قبل أن تقرر إخبارها بالحقيقة، فقالت بصوت متعب: "زارتني والدة كريم اليوم يا سلمى، وطلبت مني أن أطردك من العمل، وهددتني بالتأثير على تجارتي إن لم أفعل."

شعرت سلمى بصدمة عميقة، وقالت بصوت مرتجف: "خالتي، أنا آسفة جدًا لأنني تسببت لك بكل هذه المتاعب. ربما من الأفضل أن أستقيل بنفسي حتى لا أعرضك للخسارة."

أمسكت أم كامل بيد سلمى بحزم، وقالت: "لن أسمح لأحد أن يفرض عليّ قراراتي في محلي الخاص يا ابنتي، ولن أطردك ظلمًا. سنواجه هذا الأمر معًا، فأنتِ لستِ مجرد عاملة عندي، أنتِ كابنتي، ولن أتخلى عنك بهذه السهولة." تأثرت سلمى بكلمات أم كامل، واحتضنتها بامتنان، شاعرة أن هناك من لا يزال يقف بجانبها رغم كل العواصف التي بدأت تحيط بحياتها من كل جانب، لكنها أدركت أيضًا أن والدة كريم لن تتوقف عند هذا الحد، وأن معركة أصعب لا تزال في طريقها إليها.

* * *

في المساء، وحين علم كريم بما فعلته والدته مع أم كامل، شعر بغضب شديد لم يعهده في نفسه من قبل. ذهب مباشرة إلى مكتبها، ودخل دون أن يستأذن، وقال بصوت مرتفع: "أمي، كيف تجرئين على تهديد امرأة عجوز بريئة بسبب علاقتي بسلمى؟ هذا تصرف لا يليق بك أبدًا!"

نظرت إليه الحاجة نبيلة بهدوء ظاهري، رغم أنها فوجئت بحدة رد فعله، وقالت: "أنا فقط أحاول حماية مستقبلك يا كريم، بكل الوسائل المتاحة لي. لم أقصد إيذاء أحد، لكن أحيانًا يجب استخدام الحزم لإنهاء أمور قد تخرج عن السيطرة."

قال كريم بصوت متهدج من الغضب: "هذا ليس حزمًا يا أمي، هذا ابتزاز وتهديد لأناس لا حول لهم ولا قوة. أرجوك، توقفي عن هذه الأساليب، فأنا لن أتراجع عن حبي لسلمى مهما فعلتِ."

صمتت الحاجة نبيلة للحظات، ثم قالت بصوت أهدأ قليلًا: "لن أعدك بشيء يا بني، لكنني سأفكر في كلامك." خرج كريم من المكتب وهو لا يزال يشعر بالغضب، لكنه أدرك أن معركته مع والدته لن تنتهي بسهولة، وأنها ستستمر في محاولة إيجاد طرق أخرى لإبعاد سلمى عن حياته.

* * *

في اليوم التالي، ذهب كريم إلى المخبز ليطمئن على سلمى وأم كامل، ووجدهما تعملان كالمعتاد رغم آثار القلق الواضحة على وجهيهما. قال لأم كامل باعتذار صادق: "خالتي أم كامل، أنا آسف جدًا لما تعرضتِ له بسببي، وأعدك أنني تحدثت مع أمي، ولن يتكرر هذا الأمر."

ابتسمت أم كامل رغم إرهاقها، وقالت: "لا بأس يا بني، المهم أن قلبك في المكان الصحيح، وأن سلمى تستحق كل هذا العناء الذي تخوضه من أجلها."

جلس كريم مع سلمى قليلًا قبل أن يعود إلى الشركة، وقال لها بحزم: "سلمى، أعرف أن الأمور تزداد صعوبة، لكنني أريدك أن تعلمي أنني لن أتراجع، ولن أسمح لأحد أن يؤذيك أو يؤذي من حولك بسببي."

نظرت إليه سلمى بعينين مليئتين بالامتنان والقلق معًا، وقالت: "أخاف عليك يا كريم، أخاف أن يكلفك هذا الحب كل ما بنيته حياتك عليه. لكنني أيضًا أشعر بقوة غريبة كلما رأيت إصرارك، وكأن هذا الإصرار يمنحني الشجاعة لمواجهة كل ما هو قادم."

ابتسم كريم وأمسك بيدها للحظة قصيرة، قبل أن يودعها ويعود إلى مشاغله، تاركًا في قلبها بصيص أمل صغير وسط كل هذا الظلام الذي بدأ يخيم على حياتهما، أملٌ بأن هذا الحب، رغم كل العقبات، قد يجد طريقه أخيرًا نحو النور، إن استمر كلاهما بنفس القدر من الصدق والإصرار الذي بدآ به رحلتهما منذ تلك اللحظة الأولى أمام السيارة المعطلة.

وفي طريق عودته إلى الشركة، مر كريم بجانب حديقة المدينة الصغيرة، وتوقف قليلًا يتأمل الأطفال الذين يلعبون هناك دون هم أو قلق، وتمنى في تلك اللحظة لو أن الحياة يمكن أن تكون بهذه البساطة، بعيدًا عن حسابات المال والمكانة والفوارق الاجتماعية التي تُثقل كاهل الكبار وتحرمهم أحيانًا من أبسط حقوقهم في اختيار من يحبون. تذكر كلمات سلمى عن قوتها التي استمدتها من إصراره، وشعر أن هذه المسؤولية، رغم ثقلها، تمنحه أيضًا معنى جديدًا لم يشعر به من قبل في حياته المرفهة الخالية من التحديات الحقيقية.

عاد إلى مكتبه في الشركة، لكنه وجد صعوبة في التركيز على أوراقه وملفاته المعتادة. دخل عليه هيثم في تلك اللحظة، ولاحظ شروده، فسأله: "كيف سارت الأمور مع أمك اليوم يا كريم؟"

قال كريم بتنهيدة: "واجهتها بخصوص ما فعلته مع أم كامل، وأعتقد أنني أثرت فيها قليلًا، لكنني أعرف أنها لن تستسلم بهذه السهولة. أشعر أننا في بداية معركة طويلة يا هيثم، ولا أعرف كيف ستنتهي."

قال هيثم بنبرة مشجعة: "المهم أنك تسير في الطريق الصحيح يا صديقي، طريق الصدق مع نفسك ومع من تحب. أما النهايات، فليست بأيدينا دائمًا، لكن الله لا يضيع أجر من صدق نيته." ابتسم كريم لكلمات صديقه، وشعر ببعض الطمأنينة تتسلل إلى قلبه المثقل بالهموم، مدركًا أن رحلته مع سلمى، رغم كل مصاعبها، ما زالت في بدايتها، وأن أمامهما الكثير ليثبتا فيه صدق هذا الحب أمام عالم لا يزال يرفض أن يمنحهما فرصة عادلة.