LOGINميا
الفستان الذي ارتديته كان مصنوعًا من بلورات ذهبية باهظة الثمن. وبما أنني من مدينة الموضة والبريق، حسبت أن الفستان يساوي على الأقل حوالي عشرة آلاف دولار. شهقت بحدة عندما اكتمل الرقم في ذهني. عشرة آلاف دولار لفستان واحد فقط أمر مذهل للعقل. أنهوا بإضافة معطف فرو مصنوع من جلد الذئب الخالص. بحلول الوقت الذي أُخرجت فيه من الغرفة التي ظننت أنها ستكون سجني، كان معدي متقلصًا بشدة، لكن يا إلهي، شعرت كأنني على السحاب. فشلت في هوليوود، لذا كان قراري نهائيًا. كنت على وشك الدخول في دور أعظم شخصية في حياتي. شخصية ستحدد مستقبلي فعليًا. ولن أفشل. سحبني السيدة حابسة الطيور إلى مصعد أظلم من الخطيئة. «آه وبالمناسبة، أنتِ في نيويورك الآن»، قالت بكل بساطة حتى ارتفع معدل ضربات قلبي. عدت إلى المدينة التي يتنفس فيها أبي الهواء نفسه الذي أتنفسه. «لا»، همست داخليًا في اللحظة التي شعرت فيها أنني أُسحب إلى شبكة الأفكار عن أبي. لم يكن يستحق الظهور في ذهني على أي حال. «هل أنتِ مستعدة؟» سألت عندما فتحت أبواب المصعد. «أنا مستعدة»، تنفست. خرجنا من المصعد، وبدأت فورًا تشرح لي كل التفاصيل، كيف ستسير الأمور. كان الممر الذي دخلناه مظلمًا تمامًا كالمصعد، ولم يكن هناك كائنات حية غيرنا. بدا لا نهائيًا، مما جعلني أقلق أننا نتجه إلى مكان الهلاك. «ستُرفعين في الهواء، وتُدخلين في زجاج ذهبي مصنوع على شكل كعب. ستكونين خلف الستار. عندما يسقط ذلك الستار، ستُنزلين بلطف. مهمتكِ هي إيجاد أكثر وضعية مثيرة بينما تستلقين على الكرسي الزجاجي الذهبي. لا تقلقي، هناك شاشات تعرض وجهكِ للجميع. لكنكِ ستنظرين في اتجاه واحد.» ذهب ذهني فورًا إلى الفرقة السابقة، وضحكت داخليًا. أخذنا منعطفًا، ورأينا أخيرًا شخصًا حيًا آخر. «لينا، ما هذا؟» سأل رجل مقتربًا منا. توقف في مكانه، ونظر إليّ. «إذن هذا صحيح؟» «جيرالد باح بالأمر أليس كذلك؟ أراهن أن لديك الإشارات جاهزة. اسمها ميا نوفا، وهذا بالضبط ما يجب أن يُعرض»، توقفت والتفتت إليّ. «هو جزء من الفريق التقني الذي يتولى الجانب الفني من عرضكِ. ستُعطين سماعة أذن صغيرة، حتى يتمكنوا من التواصل معكِ اليوم. لكن بعد اليوم، إذا رضي الرئيس عن أدائكِ، فستتعلمين العمل بدون السماعات، حسنًا؟» أومأت إيجابًا، وأنا أستوعب كل ما قالته. كان الأمر كأنهوليوود عندما يُلقي المخرجون التوجيهات، إلا أنني هذه المرة كنت ألعب دور شبه عاهرة. مررنا برجل صفر، وسرى رعدة اشمئزاز في جسدي. «تجاهلي كل شخص آخر ينظر إليكِ بشهوة. أنتِ حلوى للعيون بالنسبة لهم. يجب أن يكون تركيزكِ على الرئيس. سيكون على طاولة إلى يساركِ، يتحدث مع الرجل الذي يحتاج مساعدة في اصطياده. يجب أن تستقر نظراتكِ على تلك الطاولة. هل تفهمين؟» «نعم أفهم»، أجبت بسرعة. توقفت عند باب، وتبعتها. «بمجرد أن نعبر ذلك الباب، يبدأ اللعب. هل أنتِ مستعدة؟» أخذت نفسًا عميقًا، وابتسمت. «أنا مستعدة.» فُتح الباب، وسقط قلبي. بانديمونيوم، هكذا سمته السيدة حابسة الطيور. وما أنسب اسم لهذه الحفرة المظلمة اللذيذة التي تفوح برائحة القوة، وطن من المال. رغم أنني كنت خلف الكواليس، استطعت رؤية القاعة الرئيسية عبر الشاشات المعروضة في كل مكان. قبل أن أنظر أكثر، سحب شخص ذراعي، وفي جزء من الثانية، خُلع المعطف عن كتفي. «ارفعوها الآن»، قال شخص آخر، بينما وُضعت سماعة أذن بلطف في أذني. حدث الأمر بسرعة كبيرة لم أجد وقتًا لالتقاط أنفاسي قبل أن أجد نفسي داخل الزجاج الذهبي. بدأ قلبي يخفق بشدة. «هل أنتِ مستعدة، الآنسة ميا؟» وصل صوت إلى أذني. كنت أرتجف بالفعل من الصدمة عندما تذكرت أن جهازًا قد وُضع في أذني للتواصل. «نعم أنا مستعدة»، أجبت، آملة أن يكون صوتي ثابتًا بما يكفي ليُصدق. بدأ قلبي يخفق أسرع عندما سمعت العد في أذني. عد الصوت إلى عشرة، ثم بدأ العد من عشرة إلى الوراء. وصل إلى واحد، وسقطت الستائر كحجاب. بدأ الزجاج ينزل، وسمعت صوتًا روبوتيًا يعلن اسمي. «قلنا لكم إننا سنعود، والآن حان وقت كشف ملكة الليل الجديدة. ميا نوفا!» أفادت دروس التمثيل الرخيصة التي تلقيتها، وانحنيت جسدي في الوضعية المثيرة المثالية، بينما نزل الزجاج وتوقف. سمعت شهقات وتساءلت إن كانت جيدة أم سيئة. لكن كما حذرت السيدة حابسة الطيور، لم أنظر حولي بل مباشرة إلى يساري. ومع ذلك، قبل أن تصل عيناي إلى وجهتهما، اصطدمت برجل بعيون زرقاء لافتة كادت تجعلني أتوقف وأحدق. بدلًا من ذلك، واصلت الرحلة إلى اليسار. تخطى قلبي نبضة عندما رأيته أخيرًا. يرتدي بدلة سوداء بلا قميص داخلي، وزرها الأول مفتوح. وجدت عيناه عيني أيضًا، وتقاطعت نظراتنا. بدا أن عينيه اتسعتا قليلًا، لكنني لم أستطع تحديد ذلك قبل أن يلتفت بعيدًا عني. استقرت عيناي عليهما، لأن السرقة لم تكن الحيلة الوحيدة التي تعلمتها من الشوارع. تكلم الرجل أولًا وقرأت شفتيه. «لم تخبرني أنك استبدلت باشن أخيرًا.» «يبدو أنك مهتم بها.» «حسنًا، لم أرَ جمالًا كهذا من قبل. الصفقة لك يا ديابولو. سأضيف حتى خمسمائة مليون دولار إضافية لتصبح صفقة بمليار دولار.» «ما الشرط؟» «أريد الفتاة.» انقلب معدي عندما رأيت ممثل الشيطان ينهض على قدميه. قال شيئًا لم أكن سريعة بما يكفي لالتقاطه، لكن عند التدقيق أكثر، أدركت أنه كان يتحدث في السماعة التي يرتديها. بدأت الستارة تنغلق. أُخرجت من الزجاج. قبل أن أرمش، اختفى الجميع خلف الكواليس. سمعت خطوات خلفية، وعند الالتفات، رأيت الشيطان. «أحسنت اللعب.» صفق. «لا يمكنك بيعي!» انفلت مني بذعر. خفتت نظرته إلى تضييق مشبوه. من الواضح أنه أرادني أن أستمر لأنه لم يقل شيئًا. «أراهن أنني أستطيع أن أحقق لك مالًا أكثر مما عرضه عليك ذلك الرجل.» شم الهواء، ثم ابتسم بتكبر. «أخيرًا، خوفك»، قال بوميض مسلٍ في عينيه. «هذا ما كنت تصطاده؟ بالطبع لا أريد النوم مع رجال عشوائيين. كانت لدي الفرصة للاختيار، واخترت أن أكون لصّة بدلًا من ذلك. دعني أعقد صفقة جديدة معك يا سيد الشيطان. أنزل كل ليلة وأحقق لك مالًا أكثر. إذا استطعت أن أحقق لك خمسمائة مليون دولار إضافية الليلة، أتخيل أنني أستطيع أن أحقق لك أكثر.» أغلق المسافة بيننا بخطوة واحدة، وحدّت أنفاسي. «كيف عرفتِ عن الصفقة؟» استطعت أن أرى أن هذا السؤال كان على طرف لسانه طوال الوقت. «قرأت شفتيك»، اعترفت. «همم–» شم مرة أخرى وارتجفت. «أتريدينني أن أرفض خمسمائة مليون دولار مقابل أمل واهٍ أنكِ ستحققين أكثر؟ لا أعتقد ذلك.» «لا، أريد أن أعقد صفقة مع الشيطان.» ابتسم، وكان أجمل شيء رأيته في حياتي. «صفقة فوق صفقة؟ بما أنكِ واثقة جدًا، هذه صفقتي. حققي لي ستة مليارات في ستة أشهر؟ هذه الطريقة الوحيدة التي لن أبيعكِ فيها.» كان مستحيلًا. كنت أعرف ذلك، لكنني احتجت وقتًا ولم يكن الوقت في صالحي في تلك اللحظة. «أستطيع وسأفعل. ستة مليارات في ستة أشهر. لديك صفقة.» «من أبيك، والآن منكِ. إذا خذلتيني، سأقتلكِ بيدي العاريتين.» تنفس عليّ. «أعرف.» «حسنًا، إذن لنختم الصفقة.» هوت شفتاه بقوة على شفتي في لمح البصر، وبدلًا من النفور، شعر شعرْتُ بِدَمْعَةٍ تَنْزِلُ عَلَى فَخِذَيْر.**لوكا**لم أكن سأفكر بعمق شديد في الأمر من قبل، ولم يكن مفترضًا أن أفكر بعمق شديد فيه الآن، لكن شيئًا ما كان خاطئًا بالتأكيد.ميا كانت تتجنبني. بالتأكيد قد أفرط في التفكير، لكنه بدا كذلك.الطريقة التي تهربت بها من عيني كانت بالفعل علامة واضحة.لو استطعت حتى التفكير فيما فعلته خطأ لأغضبَها، كنت سأعتذر في نبضة قلب.كنت سأعتذر لو تحدثت إليّ أكثر من عشر ثوانٍ.قلقًا بحق الجحيم، توجهت إلى الشرفة لأصفّي رأسي.كان نيكو هناك بالفعل، زجاجتان من الويسكي، وثلاث عبوات سجائر على الطاولة.«ديميتري منزعج»، قال لي بينما جلست، ثم مرر لي سيجارة أشعلها للتو.قبلتها، وسحبت منها قبل أن أقول أي شيء.«يكره عندما يأتي الأطباء، ويُذكّر بحالته. لم أستطع النظر إلى خيبة الأمل في وجهه عارفًا أنه يشعر بأنه يفشل نفسه باستمرار. اضطررت للمشي بعيدًا.»«على الأقل يعرف أن هذه الفحوصات ضرورية. ثنائي القطب، وجمجمة مكسورة؟ معجزة أنه ما زال وظيفيًا بهذا القدر.»«هو رجل مجنون، ذاك. لكن رجل مجنون جيد بحق الجحيم»، قال نيكو مع لمسة إعجاب في كل مكان على وجهه.«ذلك هو.»أصابت السجائر حقًا في السحبة الثالثة. شعرت كأنها تداعب جهاز
**ميا** «ذلك كان أكثر يوم ممتع على الإطلاق!» أعلنت آفا بينما عدنا إلى الغرفة. «كان؟ إذن أفهم أنكِ استمتعتِ بنفسكِ؟» «هل تمزحين معي، مين؟ شعرت كأنني أطفو فوق العالم!» «أحب ذلك»، ضحكت. «أحب ذلك كثيرًا.» عند العودة إلى الغرفة، تبادلنا أدوار غسل العرق الذي عملناه في الملجأ. بينما كانت آفا في الحمام، أجبت على مكالمة كانت من الدكتور إفرايم. أخبرني أنه سيكون في القلعة مع نتيجة آفا قريبًا. «من كان ذلك؟» سألت آفا بينما خرجت من الحمام تمامًا كما كنت أنهي المكالمة.. «أوه كان الدكتور إفرايم. سيأتي مع الدكتور هوزيا قريبًا بنتيجتكِ»، نقلت لها. تغير وجهها تمامًا. الإشعاع، خفت. «ما الأمر، آفس؟» اقتربت منها، قلق محفور على جبهتي. «ماذا لو كانت أخبارًا سيئة؟ ماذا لو أخبروني أنني لا أستطيع التسكع في الأماكن التي تتسكعين فيها بعد، ويجب أن أكون في راحة سرير؟ أعني كنت سأحب ذلك في مكان بابا. لكن هنا، استمتعت كثيرًا بالتسكع معكِ وأصدقائكِ. لا أريد أن يتغير ذلك.» دمعت عيناها. انقبض قلبي بألم. لم أستطع طمأنتها عندما لم أعرف ما سيقوله الطبيب. سينتهي الأمر بخيبتها إذا حدث العكس من طمأنتي. بدلاً من
*ميا**استيقظت أفكر في أول دردشة لي مع أخ باشن.قال إنه سيرتب وقتًا لا نكون مشغولين فيه كلانا للدردشة بشكل موسع. قال أيضًا إنه سيخبرني بكل ما أحتاج معرفته.في كل مرة فكرت فيها، كان قلبي يضخ أقوى.أردت أن أعرف. لم أرد أيضًا أن أعرف. كانت مشاعر مختلطة أربكتني كثيرًا.مع تقدم اليوم، قررت أن الطريقة الوحيدة التي أستطيع الحصول على لحظة سلام في ذهني هي مغادرة غرفتي.كانت آفا قد انتهت للتو من ارتداء ملابسها، فطرحت فكرة عليها.«هل تحبين الذهاب إلى الملجأ، آفس؟»كان الإشعاع على وجهها فوريًا. سمعت الكثير عنه، وأرادت بوضوح تجربته بنفسها..«بالطبع أحب!»ابتسمت لها، وبعد بضع دقائق، كنا في طريقنا.«الممر جميل جدًا!» دارت قليلاً، وضحكت.«لهذا تُدعى قلعة. سحرية جدًا.»اقتربت مني، وهمست. «أليس ذلك ساخرًا رغم ذلك؟»رفعت حاجبًا استفهاميًا، أنتظر تفسيرًا.«أعني بالنظر إلى نوع الناس الذين، تعرفينـ–»«أوههه»، أومأت وضحكت، بينما فهمت ما كانت تقصده.«أجل، ساخر جدًا.»وصلنا إلى باب الملجأ، واستدرت إليها.«جاهزة لرؤية الملائكة؟»أومأت برأسها بقوة شديدة، استطعت رؤية عينيها تغلقان لبضع ثوانٍ.«مهلاً، لا تفعلي أك
**لوكا**كان محبطًا بما يكفي أنني لم أجد ميا في غرفتها، دون الصوت المستمر في رأسي يخبرني أن شيئًا ما غير صحيح.اخترت تجاهله، والذهاب إلى الملجأ بدلاً من ذلك لإيجادها.مع ذلك في طريقي هناك، خطى ديميتري في مساري.«زعيم!» ارتفع صوته في انعطاف أخبرني أن شيئًا ما يحدث.توقفت عن المشي، وواجهته. «ماذا تريد، ديميتري؟»«من يقول إنني أريد أي شيء؟» ابتسم زائفًا.عندما استمررت في التحديق فيه بفراغ، نظف حلقه.«ليس كثيرًا ما أريد، بقدر ما تريد تلك الوكيلة في الـFBI»، قال.«أي FBIـ–» شهيقت. «لا تقل لي أن الوكيلة سانتوس هنا مرة أخرى.»«حسنًا، لن أخبرك.» ضغطت شفتاه.«لا تلاعب معي، ديميتري»، حذرت.«حسنًا، هل تريدني أن أخبرك إذا كانت هنا أم لا، زعيم؟»«هل هي هنا بحق الجحيم؟!؟» رفعت صوتي قليلاً.«هي هنا بحق الجحيم، زعيم! هنا في الصالة، تطلبك!» نقل.هززت رأسي له، وسرت مباشرة إلى الصالة، آمالي في إيجاد ميا، محطمة للحظة.اللحظة التي دخلت فيها، استدارت من اللوحة التي كانت تلاحظها، نحوي.«اشتقت لي؟» سألت بابتسامة مزعجة على وجهها.لم تكن مزعجة حقًا في حد ذاتها. فقط وجدتها كذلك.«ليس حقًا»، اعترفت بسخرية، جلست
أمسكت آفا يدي ميا لتعطيها القوة التي احتاجتها لقول ما أرادت قوله. في تقدير، أعطتها ميا ابتسامة، ثم زفيرت. «إذن هناك هذه السيدة التي كانت ملكة الليل قبلي»، بدأت. «اسمها كان باشن. رأيت صورتها مؤخرًا، آفس، وكانت جميلة جدًا!» «لماذا تستمرين في قول “كانت”، ميا؟» سألت آفا بهدوء. تمكنت ميا من رفع رأسها، ونظرت مباشرة في عينيها. «هي ميتة، آفا. لا أحد يعرف كيف، لكنها ميتة.» «لا أفهم. أين ماتت؟ كيف ماتت؟ وماذا لذلك علاقة بلوكا؟» فكرت ميا فيه بإيجاز في ذهنها، ثم قررت فقط أن تفرغ، لأنه كان يثقل ضميرها بشدة. «حسب ما سمعت حتى الآن، على ما يبدو، موتها لغز. فقط لوكا يعرف ماذا حدث لها. حدث فقط، وأُعلن دون أي تفاصيل. الآن عائلتها تحاول التحقيق فيما حدث لها.» «واو»، صفرت، عيناها تتسعان. «هل سألتيه رغم ذلك؟ ربما لديه تفسير ليعطيكِ؟» «لا أعرف»، هزت رأسها، شك في عينيها. «إذا لم يقل شيئًا عنه لأي أحد من قبل، لماذا سيخبرني أي شيء؟ أنا فقط خائفة، تعرفين؟ أحبه، وأثق به، لكنني ما زلت خائفة. أو ربما فقط قلقة أن شيئًا سيئًا حدث.» داعبت آفا يدها بلطف، تقدم لها الراحة. «لا يجب أن تستنتجي شيئًا سلبيًا دون ال
استيقظ لوكا على أخبار موت داريان لوكس التي كانت تدور في محطات الأخبار.تم تأكيدها أخيرًا.السؤال الكبير على شفاه الجميع الآن كان: من قتل داريان لوكس؟عرف أن هذا هو الوقت المناسب لإحضار ريس، فقط لاستكشاف ذهنه، ورؤية ما يواجهه.لا، لن يعرض عليه شراءً بعد. سينتظر حتى يثبته على جدار اليأس، ثم يسحبه إلى عروض سكرية من الحرية.لأنه كان مشغولاً جدًا في الأيام الثلاثة الأخيرة، يربط الأطراف الفضفاضة، عندما تدحرج من السرير ذلك الصباح، كان بفكرة واحدة في ذهنه – ميا.احتاج أن يراها كما يحتاج الأكسجين. أراد أن يتنفسها عبر عروقه، وإلى دمه النابض.كان الإفطار بالكاد قد انتهى، عندما اعتذر من المحادثة عديمة الأساس التي كان نيكو وديميتري يقودانها، وذهب بحثًا عن المرأة التي يحبها.لكن عندما طرق على باب ميا، لم تكن ميا من فتحت الباب.كانت آفا.رأى عينيها تلمعان بالخوف عند رؤيته، وتنهد في داخله.«مرحبًا آفا. أين ميا؟» سأل.ابتعدت عن الباب، وظن أنه إشارته للدخول، فدخل.«إذا أردت، تستطيع الانتظار لها. خرجت»، قالت آفا، تعود إلى السرير.«ألا تعرفين أين ذهبت؟»هزت رأسها.«حسنًا. كيف حالكِ إذن؟ قال الدكتور إفراي







