ログインفي اليوم التالي، كان المساء قد حلّ حين وصلت سيارة ألكسندر إلى المكان الذي اختاره دانيال لإقامة الاحتفال العائلي السابق لزفاف ابنته. أضاءت المصابيح واجهة القاعة الواسعة، وتوزعت الزهور الأنيقة على جانبي المدخل، بينما امتزجت أصوات الموسيقى الهادئة بأحاديث الضيوف الذين بدأوا يتوافدون للمشاركة في المناسبة.جلست إيلينا إلى جوار ألكسندر، وألقت نظرة أخيرة على فستانها قبل أن تلتفت إليه.«هل وصلنا؟»ابتسم وهو يوقف السيارة.«نعم، ويبدو أن دانيال قرر دعوة نصف المدينة للاحتفال بزفاف ابنته».ضحكت إيلينا بخفة.«إنها ابنته الوحيدة، ومن الطبيعي أن يرغب في مشاركة الجميع فرحته».«أعرف، لكنني أحاول فقط أن أستعد لمصافحة عدد لا ينتهي من الأشخاص».ترجل من السيارة، ثم فتح لها الباب ومد يده لمساعدتها على النزول. وبعد لحظات، لحقت بهما فيكتوريا التي اختارت إطلالة أنيقة تناسب طبيعة المناسبة.قالت وهي تتأمل واجهة القاعة:«يبدو أن دانيال لم يدخر جهدًا في تنظيم هذه الليلة».أجاب ألكسندر:«إنها مناسبة مهمة بالنسبة إليه».دخل الثلاثة إلى القاعة، حيث استقبلهم أحد العاملين وأرشدهم إلى الداخل.---لم يكد ألكسندر يتقدم خ
لم تستطع إيلينا النوم بسهولة بعد اكتشافها ما كان مخفيًا داخل غرفة فيكتوريا. ظلت صور المحادثة والتقريرين تتعاقب أمام عينيها، وكلما حاولت الابتعاد عن التفكير فيها عادت إلى السؤال نفسه: كيف استطاعت فيكتوريا أن تجعل الجميع يصدقون أن ألكسندر هو والد الطفل؟لم تكن تريد الاعتماد على ما قرأته وحده. صحيح أن الأسماء والنتائج بدت واضحة، لكن مواجهة بهذا الحجم لا تحتمل احتمال وجود خطأ في قراءة مستند أو تفسير نتيجة طبية.في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا، وأخرجت هاتفها لتراجع الصور التي التقطتها. وضعت تقرير ألكسندر بجانب تقرير ريان، ثم قارنت أرقام الملفات والتواريخ مرة أخرى. كان التناقض واضحًا؛ التقارير نفسها تحمل بيانات مختلفة عن الأسماء المكتوبة على الظرفين اللذين احتفظت بهما فيكتوريا.أغلقت الهاتف، وقررت أن تتحقق من الأمر من المصدر.---بعد ساعات، وصلت إيلينا إلى المركز الطبي الذي صدرت عنه التقارير. استقبلتها موظفة الاستقبال، فسألتها عن القسم المسؤول عن مراجعة المستندات والنتائج السابقة.«أحتاج إلى التأكد من صحة تقريرين قديمين لاختبار الأبوة».طلبت منها الموظفة الانتظار، ثم أرشدتها إلى المكتب
لم تستطع إيلينا أن تزيح صورة الظرفين عن ذهنها. فمنذ عودتها إلى جناحها وهي تفتح الصور التي التقطتها في غرفة فيكتوريا، وتتنقل بين اسم ألكسندر واسم ريان. انتظرت حتى هدأ القصر في فترة ما بعد الظهيرة. كانت فيكتوريا قد خرجت برفقة إليزابيث، بعدما أخبرتا العاملين بأنهما ستتأخران لبعض الوقت. لم تسأل إيلينا عن وجهتهما، ولم تُظهر اهتمامًا بخروجهما، لكنها أدركت أن هذه فرصتها للعودة إلى الغرفة واستكمال ما بدأته.دخلت غرفة فيكتوريا مرة أخرى، وأغلقت الباب خلفها دون أن تصدر صوتًا. اتجهت مباشرة إلى الخزانة السفلية، وأخرجت الصندوق الجلدي الذي رأته في المرة السابقة. وضعته فوق المقعد القريب، ثم فتحت الظرفين بحذر.كان كل ظرف يحتوي على تقرير منفصل، ومعه صفحة بيانات تخص العينة واسم الشخص الذي أُخذت منه. بدأت بالظرف الذي يحمل اسم ألكسندر كينغ. قرأت الصفحة الأولى، ثم انتقلت إلى ملخص النتيجة.توقفت.كان اسم ألكسندر مكتوبًا على الظرف الخارجي، لكن التقرير الموجود داخله لم يكن مسجلًا باسمه. كانت بيانات الشخص الذي خضع للفحص تشير إلى ريان.أعادت الصفحة إلى بدايتها، وتتبعت رقم الملف وتاريخ الفحص، ثم قلبت الورقة لتت
لم يكن ما اكتشفته إيلينا بشأن الأقراص أمرًا تستطيع تجاوزه بسهولة. فمنذ عودتها إلى القصر، ظلت تفكر في الأسابيع التي قضتها عاجزة عن فهم ما يحدث لها، وفي الخوف الذي لازمها كلما ظهرت أمامها تلك المشاهد الغريبة.والآن، بعد أن تأكدت من أن فيكتوريا كانت وراء تبديل علاجها، لم تعد تنظر إلى تصرفاتها السابقة باعتبارها مجرد تدخلات مزعجة في حياتها.كانت هناك أشياء أخرى لم تفهمها بعد، وأسرار ربما أخفتها فيكتوريا طوال الفترة الماضية.جلست إيلينا أمام مكتبها، تتأمل الصور التي احتفظت بها من تسجيل الكاميرا، ثم أغلقت هاتفها عندما سمعت صوت إحدى العاملات في الخارج.لم تكن تريد أن تتصرف باندفاع، لكنها لم تكن مستعدة أيضًا لانتظار أن يكتشف شخص آخر الحقيقة نيابة عنها.وفي أثناء تناول الإفطار، لاحظت أن فيكتوريا كانت منشغلة بمكالمة هاتفية طويلة، ثم غادرت غرفة الطعام متجهة إلى جناحها، بينما أخبرت إحدى العاملات بأنها لن تستقبل أحدًا خلال الساعات القادمة بسبب بعض الأعمال التي يتعين عليها إنجازها.لم تعلق إيلينا على الأمر، لكنها بدأت تفكر في الهاتف القديم الذي سبق أن رأته مع فيكتوريا.كانت تتذكر أنها احتفظت به بعيد
كانت إيلينا قد استعدت لمغادرة القصر في وقت سابق من ذلك اليوم، حاملة حقيبتها الصغيرة وبعض الأوراق التي احتاجت إليها خلال زيارتها لمدرسة ريفرسايد الابتدائية.لم تكن تريد أن تتراجع عن رغبتها في العودة إلى عملها، حتى وإن كانت صحتها لا تزال تحتاج إلى متابعة.استقبلتها إيفلين كارتر في مكتبها بابتسامة دافئة، ثم نهضت لمصافحتها.«إيلينا! لم أتوقع أن أراك بهذه السرعة. كيف حالك؟»ابتسمت إيلينا.«أفضل قليلًا، وأردت أن أرى المكان بنفسي بدلًا من الاكتفاء بالمكالمات الهاتفية».جلست إيفلين قبالتها، ثم استدعت نورا بينيت التي كانت تتولى فصلها مؤقتًا.دخلت نورا بعد لحظات، وما إن رأت إيلينا حتى اتسعت ابتسامتها.«أخيرًا عدتِ لزيارتنا! أعتقد أنني سأبدأ بالمطالبة بمكافأة على تحمّل أسئلة الأطفال اليومية عنكِ».ضحكت إيلينا.«أرجو ألا يكونوا قد أزعجوكِ كثيرًا».«على العكس، إنهم رائعون. صوفي تركت لكِ رسمة منذ أيام، وويليام يسأل باستمرار إن كنتِ ستعودين لتشاهدي أعماله».أخرجت نورا ملفًا صغيرًا من حقيبتها، وقد احتوى على بعض الرسومات والرسائل التي تركها الأطفال. أخذتها إيلينا واحدة تلو الأخرى، وتوقفت عند رسمة لصبي
لم يكن إيثان بحاجة إلى وقت طويل لمراجعة التسجيلات؛ فقد حدد ألكسندر الفترة التي يريد فحصها، وكانت كاميرات الممرات قد احتفظت بالمشاهد المطلوبة.في صباح اليوم التالي، دخل إيثان إلى مكتب ألكسندر، يحمل جهازًا لوحيًا، ووضعه أمامه.«وجدت شيئًا أعتقد أنه يستحق أن تراه بنفسك، سيدي».رفع ألكسندر عينيه عن المستندات.«اعرضه».فتح إيثان تسجيلًا يعود إلى اليوم الذي أحضر فيه ألكسندر العلاج من الصيدلية.ظهر ألكسندر وهو يدخل القصر حاملًا حقيبته، ثم توجه إلى جناحه. وبعد مرور بعض الوقت، ظهر شخص آخر في الممر.كانت فيكتوريا.توقفت أمام باب الجناح، ثم دخلت. وبعد دقائق، خرجت وأغلقت الباب خلفها، وتابعت طريقها بصورة طبيعية.لم يتحرك ألكسندر طوال المشهد.لم يكن ظهورها مفاجئًا بالنسبة إليه؛ فقد كان اسمها أول ما خطر بباله عندما أخبره الطبيب باختلاف الأقراص، لكنه كان يأمل أن يكون شكه في غير محله.أعاد إيثان التسجيل، ثم أوقفه عند لحظة خروجها.«هذه هي السيدة هاريس. التسجيل يثبت دخولها إلى الجناح في ذلك التوقيت، لكنه لا يُظهر ما حدث داخل الغرفة».ظل ألكسندر يتأمل الشاشة.«هل دخل أحد غيرها خلال تلك الفترة؟»«لا، وفق







