2: تورط في فضيحة

تدفقت صوت مذيعة الأخبار عبر شاشة التلفزيون بنبرتها الهادئة المعتادة. "شوهد الموسيقي المثير جيسون ليندون، البالغ من العمر 33 عامًا، والمعروف بـ"النجم العازب إلى الأبد" الذي لم يدخل قط في أي علاقة جدية، في بهو فندق "ذا رويال" في ما يبدو أنه موعد رومانسي مع الممثلة كيلي ديفيس، البالغة من العمر 17 عامًا، والتي ظهرت لأول مرة في عالم التمثيل العام الماضي في فيلمها الحائز على جوائز، "ماريان"...".

وقد أُرفقت بالنشرة الإخبارية بعض الصور لجيسون وكيلي — وهما يرتديان قبعات تغطي الوجه ونظارات شمسية — وهما يبتسمان في أحضان بعضهما البعض في ردهة الفندق.

«ماذا؟!» صرخت ليفي مذعورة. «لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.»

كادت إيفلين أن تضحك لكنها كتمت ضحكتها. «قلت لكِ إنه ليس مثاليًا إلى هذا الحد.»

"بل هو كذلك!" اعترضت ليفي بوقاحة. "هناك من يحاول توريطه. وكل عضو مخلص من معجبينا سيثبت ذلك. انتظري فقط!"

شاهدت بفزع شديد، بينما انطلقت ابنة أختها غاضبة، وهي تنقر على هاتفها بعنف.

****

في هذه الأثناء، على بعد أميال داخل منزله الذي تبلغ قيمته مليون دولار، صرخ جيسون في مساعدته الشخصية، جوليا أندرسون، التي كانت عيناها ملتصقتين بالأرضية الرخامية.

«ما هي وظيفتك بالضبط؟! هل أدفع لك لتتكاسلي بينما تنتشر فضيحة غبية على نطاق واسع؟!»

"اهدأ يا جيسون،" قال براد بروس، صديق جيسون المقرب، وهو يضع يده على كتفه. "أنا متأكد أنها تحاول إيجاد طريقة لحل هذه المشكلة. اهدأ، حسناً؟ أنت تخيفها."

أخذ جيسون نفساً عميقاً طويلاً. ثم التفت إلى جوليا، مشيراً بإصبعه الطويل إلى وجهها. «لا يهمني كيف ستفعلين ذلك، لكن أصلحي هذا الأمر!» قال بحزم وهو يضغط على أسنانه. ثم أخذ نفساً وأضاف بهدوء: «من فضلك.»

«نعم! سيدي.» قالت جوليا وهي تتحرك بقلق. وبينما كانت على وشك المغادرة، رن هاتفها. اعتذرت وذهبت لترد على المكالمة. بعد لحظة عادت وهي تحمل الهاتف. «إنه والدك، يا سيدي. يريد التحدث معك في قصر ليندون.»

«أخبريه أنني مشغول.»

«قال إنه لديه حلاً لمشاكلك.»

تجعد حاجبا جيسون بخطوط العبوس وهو يحدق فيها بنظرة غاضبة. خفضت جوليا عينيها خضوعًا ككلب تشيهواهوا واجه كلب بيتبول عدواني وجهاً لوجه.

«حسنًا! أخبريه أنني سألتقي به!» قال جيسون بانفعال وهو يمر بجانبها وصديقه خلفه مباشرةً، تاركًا جوليا التي كانت تتحدث الآن بأكبر قدر ممكن من الهدوء مع والد جيسون على الطرف الآخر من الهاتف.

«هل ستذهبين حقاً لمقابلته؟!» استفسر براد. «ألم تمر أربع سنوات تقريباً منذ آخر مرة التقيتِ به؟»

«لا أريد مقابلته، لكن يبدو أن لديه حلاً لمشاكلي، لذا أعتقد أن عليّ أن أبتلع كبريائي وأقابله فحسب.» هز كتفيه باستخفاف. «رغم أنني أكرهه من أعماق قلبي.»

حرك جيسون حاجبيه في حيرة. «من هو جيف؟»

«جيف. ابن عمي.» تنهد، وهو يحدق في وجه صديقه الذي لا يزال يبدو عليه الارتباك. «الشخص الذي يواعد معجبتك المتعصبة الثرية. الشخص الذي وعدتَ بأن تغني في حفل خطوبتهما إذا وصلوا إلى تلك المرحلة يومًا ما.»

«أوه!» رد جيسون بهدوء.

تذكر جيسون أنه التقى بابنة الملياردير صاحب سلسلة الفنادق، آشلي شون، في حفل جمع أصدقاءه المقربين قبل بضعة أشهر، عندما قدمها جيف للجميع على أنها صديقته.

كان معظم الرجال يشعرون بالغيرة من صديقته «التذكارية»، لكنه لم يشعر بأي غيرة على الإطلاق. كان يعلم أنها مجرد فتاة ثرية مدللة أخرى.

كانت تتشبث به، وترمش بعينيها وتقول له إنها تحبه وإنها من أشد معجبيه. وفي حالة من الثمالة، رفع نخبًا بأنه سيغني في حفل خطوبتهما إذا وصلوا إلى تلك المرحلة يومًا ما.

«بجد، عقلك مثل المنخل.»

«كم الساعة الآن؟»

«حوالي الحادية عشرة.»

«سأكون هناك.»

«أراك لاحقًا...» نادى براد وهو يركب سيارته. طوى سقف سيارته المكشوفة واقترب قليلاً من سيارة صديقه، الذي كان جالسًا بالفعل في مقعد السائق. وأضاف بصدق: «حظًا سعيدًا مع والدك.»

وبذلك، انطلق بسيارته.

راقب جيسون سيارته وهي تختفي في الأفق بينما كان يشغل المحرك.

كان براد الصديق الذي لا يمكن لأحد أن يتمنى أفضل منه. كان الوحيد الذي شجعه ودعم حلمه. حتى أنه سمح له بالمبيت في منزله لسنوات عندما غادر منزله قبل أن يتمكن من الحصول على شقته الخاصة. كان موجودًا عندما لم يكن هناك أحد آخر. لم يكن مجرد صديق له. كان أخاه.

انحرف جيسون في الاتجاه المعاكس المؤدي إلى قصر عائلته. لم يزر ذلك المكان منذ زمن طويل. كان قد عانى من كوابيس كثيرة أثناء إقامته في ذلك المنزل، ولا يزال يحمل ذكريات مؤلمة يتمنى لو كان بإمكانه محوها. والأهم من ذلك، أنه لم يكن يريد أن يكون له أي علاقة على الإطلاق بوالده.

أبدًا!

لكنه ها هو ذا، يقود سيارته إلى المكان الوحيد الذي أقسم ألا يعود إليه أبدًا، وعلى وشك تلقي المساعدة من الرجل الوحيد الذي كان يكرهه.

فكر في مغادرة المكان والتعامل مع مشاكله بنفسه، لكن حالته كانت أخطر بكثير مما يستطيع تحمله. وبالسرعة التي تنتشر بها الشائعات، قد يُحاكم في أي لحظة ويفقد مسيرته المهنية وشهرته اللتين كسبهما بشق الأنفس.

كان جيسون يدرك جيدًا العلاقات التي يتمتع بها والده، فهو قادر على جعل موقفه يختفي وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا بمجرد سحب خيط أو اثنين. لكن كما قال براد سابقًا، فهو لا يعطي أي شيء مجانًا. لا لأحد. ولا حتى لابنه.