3: مطلب والده

«مرحبًا، أيها السيد الشاب»، حيَّى الخادم المسن جيسون بلهجته البريطانية المعتادة. «لقد مر زمن طويل.»

ابتسم جيسون له ابتسامة خفيفة. ألا يزال يناديه بـ«أيها السيد الشاب»؟ بعد كل هذه السنوات؟

«نعم! شكرًا لك.»

فوجئ بأن الرجل المسن لا يزال على قيد الحياة. فقد كان مسنًّا منذ أن كان جيسون طفلاً. لم يُظهر والده أبدًا أي شكل من أشكال الاحترام للرجل المسن، ومع ذلك ظل هذا الأخير مخلصًا له. حيرته حقيقة أنه لا يزال يعمل مع والده بعد كل هذه السنوات.

«أين أبي؟»

«في مكتبه ينتظرك»، أجاب بأدب. أشار بيده. «من هنا.»

تبعه جيسون إلى مكتب والده. كان والده جالسًا خلف جهاز الكمبيوتر، ينقر على لوحة المفاتيح ويدخن سيجارًا. أطفأ السيجار في منفضة السجائر بجانبه لحظة إخباره من قبل الخادم بوصول ابنه.

انتقل من مقعده أمام الكمبيوتر إلى أريكة وأشار بيده نحو الأريكة بجانبه. «اجلس.»

تجاهله جيسون، وظل واقفًا ثابتًا وهو يقول بحزم. «ماذا تريد هذه المرة؟»

«أعتقد أنك أخطأت في فهم الموقف برمته. أنت من يحتاج إلى مساعدتي.»

«وهو ما لا أذكر أنني طلبته.»

تنهد كيس ليندون بهدوء. «ألا يمكننا أن نتوقف عن الشجار كلما التقينا؟»

«وهل تعتقد أن هذا خطئي؟!» رد جيسون وهو يرفع حاجبه.

انفجر كيس غضبًا، منزعجًا من موقف ابنه. «لم أقل أبدًا...» تنفس بعمق، محاولًا تهدئة نفسه. ثم أضاف بنبرة أكثر ليونة: «ألا يمكننا التوقف عن الشجار، من فضلك؟ ليس اليوم؟»

جلس جيسون ببطء على المقعد الذي عُرض عليه سابقًا. كان مذهولًا من ضبط النفس الذي أبداه والده. لم يكن هكذا أبدًا. أبدًا. كانا سيستمران في الجدال لمدة ساعة تقريبًا. هل كان يزور معالجًا نفسيًا أو ما شابه؟ ما سبب هذا التغيير المفاجئ في موقفه؟

أراد جيسون أن يسأله عن كل ذلك، لكنه كتم فضوله، وركز على ما هو على المحك. «لماذا استدعيتني؟ قلت إن لديك حلاً لمشاكلي. لذا، دعنا نسمعه.»

«شاي؟» سأله كيس بابتسامة.

تكشّر جيسون. «حقاً؟»

«حسناً. لا بأس. دعنا ندخل في صلب الموضوع.» رفع يديه في إشارة إلى الاستسلام. «سأقضي على الشائعات الفاضحة التي تدور حولك أنت والممثلة المراهقة. ستختفي وكأنها لم تحدث أبداً. أنت ابني وربما خليفتي، ولا يمكن بأي حال من الأحوال أن أدعك تنتهي بهذه الطريقة.»

«حسنًا؟ إذن ما هو الثمن؟ ما الذي ستستفيد منه أنت؟»

«ما الذي يجعلك تظن أن هناك أي شيء؟»

لم يصدق جيسون ذلك أبدًا. «أبي. أنا في الثالثة والثلاثين، ولست في الثالثة عشرة. أنا أعرفك منذ زمن طويل جدًّا. أعلم أن هناك دائمًا شيء ما تريده في المقابل. ما هو؟ أنا رجل مشغول جدًّا.»

"حسنًا. كل ما أريده هو أن تتزوج ابنة آل سميثسون، ديان. هذا كل شيء." هز كتفيه مستخفًّا. "أعني، لن يكون الأمر صعبًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ أنتما صديقان منذ أن كنتما مراهقين، وربما كانت بينكما مشاعر في وقت ما. ومن مظهرها، أعتقد أنها معجبة بك."

هز جيسون رأسه. لم يكن متفاجئًا على الإطلاق. بل كان سيتفاجأ أكثر لو أن والده أبدى بعض التعاطف معه. لكنه، للحظة، لحظة قصيرة جدًّا، كاد يقنع نفسه بأن والده قد تغير.

جلس جيسون في وضع مستقيم، وربط أصابعه ببعضها. «تريدني أن أتزوج ديانا وستساعدني في ذلك؟» أومأ والده برأسه موافقاً. فك جيسون أصابعه، وباعد بينها. «لماذا؟ أنا متأكد أنك لا تهتم أبداً بحياتي العاطفية، فلماذا بالضبط تريدني أن أتزوج ديانا؟ على الأقل، لدي الحق في معرفة سبب دخولي في هذا الزواج.»

«حسنًا... لا شيء يذكر.»

عندما ألقى جيسون عليه نظرة تقول «لن أصدق ذلك»، سعل والده وأضاف: «حسنًا، سأوفر عليك كل تلك الأمور التجارية المملة. خلاصة القول هي أن جاريد سميثسون وافق أخيرًا على اقتراحي بشأن اتفاقية الاندماج، لكن شرطه الوحيد هو زواجك من ابنته الوحيدة، ديان. عائلة سميثسون هي الوحيدة التي تتمتع بقرب كافٍ لتكون خصمي في هذا المجال، وأنت تعرف ما يقولون... اجعل أصدقاءك قريبين منك، واجعل أعداءك أقرب. إذا سارت الأمور على ما يرام، يا بني، ستصبح شركة L. Corporation أعظم مما هي عليه الآن."

"إذن أنت تريدني أن أبرم زواج مصلحة فقط لإشباع جشعك وغرورك؟"

عبس كيس. "أنا لا أفعل هذا من أجلي فقط، يا بني. أنا أفعل هذا من أجلك أيضًا. أحاول توسيع نطاق شركتنا وترك إرث لك ولأطفالك في المستقبل لتواصلوا مسيرته، حتى عندما تدرك أخيرًا أنك كنت تضيع وقتك في هوايتك السخيفة تلك وتقرر أن تجعل حياتك مفيدة، يكون لديك شيء تعتمد عليه. كيف لا ترى أنني أفعل كل هذا من أجلك؟"

سخر جيسون. «أنتُ شخصُ معقدٌ جدًّا، أتعلم ذلك؟ أنتَ لا تفعل هذا من أجلي يا أبي. أنتَ تفعل هذا من أجل نفسك. لم أكنُ مهتمًّا بشركتك الغبية منذ البداية ولن أكون كذلك أبدًا. لذا توقف عن التظاهر بأنك تهتم بي أو بأولادي في المستقبل. كلانا يعلم أنك لا تهتم.» نهض من مقعده وتحدث بجرأة. "لن أتزوج ديان سميثسون. وبشأن فضيحتي، سأحلها بنفسي."

وبذلك، انصرف. وعندما كان على وشك مغادرة الباب، صرخ والده بغضب من خلفه: "أنت تمامًا مثل أمك. كلاكما ناكران للجميل."

أغلق جيسون الباب خلفه بقوة وهو يغادر غاضبًا، غير مدرك لتوديع الخادم.