تسجيل الدخولأتعلمين؟ أنتِ تذكرينني بفتاة ما. كانت تمامًا مثلكِ. نفس الموقف، ونفس التواضع. لكن الأمر لم ينتهِ على خير بالنسبة لها... نصيحة ودية: ابتعدي عن جيسون قبل أن تندمي أنتِ أيضًا… كانت كلمات ديان تتردد في ذهن إيفلين. كانت تدور في رأسها حتى الآن، في وقت لاحق من اليوم التالي، وهي تستعد للذهاب لتفقد مكان عملها الجديد. ونظرًا لوتيرة تدفق طلبات ملابسها، كانت بحاجة إلى مكان مؤقت للعمل فيه، كما كانت بحاجة إلى توظيف شخص ما للمساعدة، وربما شخصين أو ثلاثة. قبل بضعة أسابيع، اتصلت بها دوريس لتوصيها بوكيلة عقارات تعرفها عائلتها، وكانت المرأة التي تدعى روزا خبيرة في مجالها، وارتقت إلى مستوى وصف دوريس لها بأنها امرأة طموحة تعرف عملها جيدًا. ومع ذلك، استغرق الأمر برمته بعض الوقت. كان بعض العقارات التي عرضتها روزا عليهم جيدة جدًا — ليست مثالية، لكنها ملائمة — وكان بإمكان إيفلين أن ترضى بأي منها. ورغم أنها عثرت بالأمس على المكان المثالي الذي كانت تريده، إلا أنها ما زالت ترغب في رؤيته قبل اتخاذ القرار ال
استيقظت إيفلين في اليوم التالي لتجد السرير فارغًا وجيسون قد اختفى. كانت الليلة الماضية فوضوية للغاية أثناء تحديد من سيأخذ السرير ومن سيأخذ الأريكة. وبعد دقائق من الجدل، اتفقا على النوم في طرفي السرير الكبير. وأضافت إيفلين المزيد من الإثارة إلى الموقف ببناء حاجز من الوسائد، ففصلت نصيبه عن نصيبها. حاجز الوسائد هذا، بالمناسبة، كان الآن مبعثراً في جميع أنحاء السرير. بعد أن أخذت هاتفها من المنضدة الجانبية وأدخلته في جيب قميص بيجامتها، قفزت إيفلين من السرير. توقفت فجأة في منتصف الطريق إلى الباب. لسبب غير مفهوم، شعرت وكأن معدتها تنفجر من الداخل إلى الخارج، حيث أصابتها فجأة نوبة جوع شديدة. أطلقت أنينًا، ووضعت يديها على بطنها وهي تتجه مباشرةً إلى المطبخ لتحضّر لنفسها فطورًا سريعًا. عند وصولها إلى هناك، وجدت ديان موجودةً بالفعل في المطبخ، جالسةً بساقين متقاطعتين على أحد الكراسي بينما تقلب صفحات مجلة أزياء بكل غطرستها. كانت فلورا، طاهية جيسون، موجودة أيضًا في المطبخ، تُعد طبقًا يبد
«جايسون!» أطلقت نورا صرخة من الحماس وركضت نحوه لحظة أن لاحظته وهو يدخل الردهة. حمل جايسون نورا بين ذراعيه ورفعها عالياً في الهواء، مما جعلها تصرخ أكثر من الحماس. «مرحباً يا صغيرتي!» قال ذلك بأفضل لهجة رعاة البقر لديه، محاولًا تقليد راي من برنامج الأطفال المفضل لدى نورا «البحث عن الكنز مع راي». كان ذلك طقسهم الصغير. ضحكت نورا. «مرحبًا، جيسون!» أجابت، وهي تضع قبلة رطبة على خده. «لماذا لم تكن موجودًا منذ فترة؟» شدّت شفتها السفلية. «ألا تشتاق إليّ؟» «بالطبع أشتاق إليكِ أيتها الأميرة الصغيرة»، قال وهو يملس شعرها الذي كان قد تشعث جراء رميها في الهواء. «لقد كنت مشغولاً جداً مؤخراً. ها هي هدية المصالحة.» نزع حقيبة ظهر وردية صغيرة — مصممة على شكل وحيد القرن — من كتفه الأيمن. «واو! وحيد القرن!» انتزعتها منه. «شكراً!» «أين أبي؟» سأل جيسون وهو يتجه بخطوات واسعة نحو غرفة نوم براد. أشارت نورا بإصبعها السبابة الصغير، مطالبة إياه بالاقتراب. توقف واستجاب. ضحكت وهي تهمس في أذنه: «إنه مع دوريس. إنهما يتبادلان ال
عندما وصلت إيفلين إلى الردهة، ردت على المكالمة ورفعت السماعة إلى وجهها قبل أن تتجه إلى الفناء حيث تضمن لها الخصوصية. «مرحبًا، مامي!» لوحت لابنة أختها. «كيف الحال؟!» «مرحبًا، يا خالتي!» كان رد «ليفي» غير مسموع تقريبًا بسبب الضجيج المتداخل في الخلفية. قبل أن تتمكن إيفلين من التذمر من الضجيج، اندفعت مجموعة من تلاميذ المدرسة الابتدائية إلى جانب «ليفي»، يتنافسون للانضمام إلى مكالمة «فيس تايم»، وجميعهم يتحدثون في نفس الوقت تقريبًا. «واو! هل هذه خالتك؟!» «لم تكوني تمزحين عندما قلتِ إن صديقة جيسون هي خالتكِ؟!» «يا إلهي! إنها جميلة جدًا...» «لا أصدق أنني أتحدث عبر فيس تايم مع صديقة نجمي المفضل!» «هل جيسون معكِ الآن؟!» "أرينا لمحة عن شكل داخل قصره!" "وإن أمكن غرفة نومه... وهو بداخلها!" رمشت إيفلين بعينيها عند سماع التعليق الأخير، بينما احمرّت وجوه الفتيات الصغيرات وضحكن. ضحكت ليزي وهي تطردهن. "اذهبن يا فتيات! أنا أحاول إجراء محادثة لائقة مع خالتي هنا
بعد أن قامت إيفلين بتخزين زينة عيد الميلاد بأمان في غرفة التخزين التي أحضرتها منها، ابتسمت ابتسامة عريضة، مسرورة بذكائها. كانت قد قامت بتعليقها عن عمد لأنها تعرف جيسون جيدًا بما يكفي لتدرك أنه يريدها أن تزيل ملصق نجمها المفضل، آدم كيوبيد. لذا خطرت لها فكرة أن تقدمه خيارًا أسوأ من ذلك. تسك، تنجح دائمًا! كان آدم كيوبيد هو الموسيقي الوحيد الذي كانت إيفلين تعترف بأنها مهووسة به. كانت تحبه هو وأغانيه منذ اليوم الأول لظهوره على الساحة قبل خمس سنوات. في ذلك الوقت، عندما اجتاحتها الموجة الثانية من الاكتئاب بسبب وفاة أختها، ظهرت أغنيته الافتتاحية «YOU'LL BE FINE» على راديو سيارة الأجرة التي ركبتها. كانت الأغنية قد تحدثت إلى قلبها وأعطتها الأمل عندما شعرت بالرغبة في الاستسلام، لدرجة أنها شعرت وكأنه كتب الأغنية خصيصًا لها. وجميع أغانيه منذ ذلك الحين كان لها نفس التأثير عليها. على مر السنين، نمت في قلب إيفلين نوع من الحب الأبدي تجاهه. لم يكن مجرد موسيقي موهوب فحسب، بل كان يتمتع أيضًا بالسمات الجسدية والجمالية التي
انزعج جيسون وديان فجأة وارتجفا في مقاعدهما. ظهرت ابتسامة مزيفة على وجه إيفلين قبل أن تتجه نحوهما بخطوات واسعة. «لا يوجد ابتزاز أعظم من الحب.» مدت إيفلين يديها نحو جيسون. فمسك بيدهما ووقف، ثم لف ذراعه ببطء حول خصرها. «غرفتك جاهزة، ديان،» قالت. «سترافقك مارثا إلى غرفتك. أتمنى لك إقامة سعيدة.» سخرت ديان منها. «شكرًا، إيفلين.» ثم حوّلت نظرها إلى جيسون وابتسمت بوداعة. «آمل ذلك.» وبذلك، انطلقت مسرعة خلف مدبرة المنزل التي كانت تدحرج حقيبتها. سخرت إيفلين بعد مغادرة ديان. «يا لها من متكبرة.» وعلى الفور، انتزعت نفسها من حضن جيسون، وهي تنظر إليه بازدراء. رفع جيسون حاجبه. «أليس الحب أقوى وسيلة ابتزاز؟» تقيأت إيفلين. «لا أصدق أنني قلت ذلك.» انفجر جيسون ضحكًا عند رؤية تعبير وجهها. كانت حقًا فتاة تأسر القلوب بطريقة ما. رمش بعينيه، مدركًا ما حدث للتو. لم يستطع تصديق أنه اعترف بذلك للتو. لقد كان في مأزق كبير! كان منجذبًا إليها. اللعنة! كان قد بدأ يعجب بها بطريقة لم يعجب بها أحدًا من قبل.







