الفصل الأول: صدامٌ على الرصيف

كانت الساعة تشير إلى التاسعة صباحاً، وهو الوقت الذي يتحول فيه حي "المدينة القديمة" إلى خلية نحل لا تهدأ. في زاوية الشارع، كانت "ليلى" تقف خارج مقهاها الصغير، تمسح بيديها بقعة طحين صغيرة على مئزرها العملي، وتضحك بصوتٍ عالٍ وعفوي مع عمي "إدريس"، بائع الخضار المجاور. كانت ضحكتها تشبه لحناً مبهجاً يكسر جمود الصباح، وجهها المشرق دون مساحيق تجميل باهظة كان يجذب المارة ويشعرهم بالألفة. بالنسبة لليلى، كان كل يوم هو فرصة جديدة لنشر الطاقة الإيجابية، فهي لا ترى في حياتها البسيطة سوى نعمة كبيرة.

على بعد أمتار قليلة، كانت الأمور تسير بإيقاع مختلف تماماً. توقفت سيارة سوداء فارهة ذات زجاج مظلل، لتعكس وهج الشمس بنوع من الغطرسة. نزل "آدم" بخطواتٍ موزونة ومدروسة. كان يرتدي بدلة داكنة بتفصيل إيطالي دقيق، وساعة يده التي تكلف ثروة كانت تشير إلى وقتٍ ثمين لا يضيعه إلا في العمل. بالنسبة لآدم، هذا الحي لم يكن سوى "موقع استثماري" يحتاج إلى عملية تطهير وتطوير ليتناسب مع خريطة مشاريعه الضخمة التي لا ترحم.

كان آدم يضع هاتفه على أذنه، يتحدث ببرود مع أحد مساعديه: "لا يهمني ما يقوله الملاك الأصليون، العرض المالي الذي قدمناه يجب أن يقبلونه، وإلا سنبحث عن طرق قانونية أخرى لطردهم. أنا لا أقبل بالتعطيل."

في تلك اللحظة، كانت ليلى تلتف لتدخل إلى مقهاها، وهي لا تزال تكمل مزحة أخيرة مع عم إدريس. كانت تمشي بخفة، تداعب خصلات شعرها المتمردة، ولم تكن تضع في حسبانها أن هناك "إعصاراً" بشرياً يقترب منها.

اصطدمت ليلى بآدم الذي كان يسير دون أن يزيح نظره عن شاشة هاتفه. كانت صدمة قوية، لدرجة أن حقيبتها الصغيرة سقطت من يدها، وتناثرت أغراضها على الأرض المبتلة.

توقفت ليلى عن الضحك فجأة. اعتذرت فوراً وبفطرتها الطيبة: "أوه! يا إلهي، أنا آسفة جداً.. لم أرَك قادماً، هل أنت بخير؟"

لم يرد آدم. توقف في مكانه، ونظر إلى حذائه الجلدي الذي أصابه بعض الغبار من السقوط، ثم رفع رأسه ببطء. كانت عيناه باردتين كقطعتي ثلج، ونظرته كانت تحمل نظرة استعلاء وكأن ليلى حشرة ضارة ظهرت أمامه فجأة.

"ألا تملكين عينين؟" سأل بنبرة خافتة، حادة، ومهينة. "أم أن هوايتكِ المفضلة هي التسبب في فوضى للناس الذين لديهم أعمال حقيقية ليقوموا بها؟"

تجمدت ليلى في مكانها، تلاشت ابتسامتها لتحل محلها دهشة، ثم غضب مكتوم. انحنت لتجمع أغراضها بهدوء، ثم وقفت مواجهةً له، فارضةً قامتها رغم فارق الطول.

"الاعتذار كان من باب الأدب، سيد.. أياً كنت. أما بخصوص 'الأعمال الحقيقية'، فاحترام الآخرين هو أول خطوة في أي عمل ناجح. لكن يبدو أن 'البرستيج' الذي تلبسه يمنعك من رؤية الجمال في أبسط الأشياء، ويجعل لسانك أسرع من عقلك."

اتسعت عينا آدم دهشة. لم يسبق لأي شخص، ناهيك عن فتاة من هذا الحي، أن تجرأت على انتقاده أو حتى النظر في عينيه بهذه الجرأة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، لا تخلو من تهديد.

"هل تظنين أن وقاحتكِ هذه ستجعلني أهتم؟ أنتِ لا تعلمين حتى مع من تتحدثين."

قالت ليلى بابتسامة متحدية: "ولا أريد أن أعلم! لأن نوعية الأشخاص الذين يقيسون الناس بمكانتهم بدلاً من أخلاقهم لا مكان لهم في يومي." ثم أضافت وهي ترفع رأسها بشموخ: "اسمك لا يهمني، واسمي هو ليلى.. ولن نلتقي مجدداً، لحسن حظي!"

استدارت ليلى ودخلت إلى مقهاها، تاركةً آدم في منتصف الرصيف. ظل واقفاً