الفصل الثالث

ضغطت ديانا على يدي بقوة أكبر في مقعد الراكب، وإبهامها يرسم دوائر صغيرة كما كانت تفعل في مدرسة التصميم حين أتوتر بسبب نقد سيء. «تحدثي إليّ، جاسمين. كل شيء. لا تحتفظي بشيء هذه المرة.»

أطلقت نفساً مرتجفاً وحدقت أمامي في المبنى. السماء تحولت إلى ذلك اللون الرمادي الناعم، النوع الذي يأتي قبل أن تقرر الشمس الظهور. «من أين أبدأ أصلاً، دي؟ دخلت بنتهاوسه والفستان والشامبانيا، مستعدة للاحتفال بإنهائه. ثم سمعت اسمها. آفا. أختي… في سريره.»

تحركت ديانا لتواجهني بشكل أفضل، وشالها المطبوع بنمر الليلة الماضية ما زال ملفوفاً حول رقبتها حتى مع البنطال الرياضي. «أختك آفا؟ ذات الأربعة والعشرين عاماً التي تنشر تلك الصور المفلترة وتسمي نفسها نجمة العائلة؟ اللعنة. منذ متى وهذا يحدث؟»

«لا أعرف» قلت، وصوتي يتشقق على الكلمات. «حاول أن يقول لي إنها لحظة غبية واحدة وضغط من الشركة. لكنها أرسلت لي رسالة عن الطفل. هي حامل، دي. وقالت إننا نحتاج أن نتحدث كبالغين. كأن هذا صفقة تجارية.»

لعنت ديانا تحت أنفاسها، بصوت عالٍ بما يكفي أن أكاد أبتسم رغم كل شيء. «حامل؟ تلك الفتاة كانت النجمة اللامعة في عيني أمك منذ ولدت. تذكرين حين كنا في بيت والديكِ لذلك العشاء قبل شهرين؟ مارغريت ظلت تتحدث عن كيف حصلت آفا على تلك الوظيفة الجانبية في الموديلينغ. بينما كنتِ جالسة بعد أن صممتِ نصف خط لانكستر الجديد.»

أومأت ببطء، والذكريات تتدفق وأنا أقولها بصوت عالٍ. «أمي دائماً تفعل ذلك. منذ كنا أطفالاً. آفا أصغر بثلاث سنوات لكنها عوملت كالجائزة. كنتُ الأكبر، ذات الجسم الممتلئ التي تأخذ مساحة. كانت أمي تقول أشياء مثل: «ستكونين جميلة جداً لو فقدتِ قليلاً من الوزن، جاسمين. توقفي عن ارتداء تلك الأنماط الفضفاضة.» أو «رايان محظوظ لأنه تغاضى عن حجمه. الرجال مثله عادة لا يختارون الفتيات اللواتي لا ينكمشن أنفسهن.»»

«تغاضى؟» كررت ديانا، وعيناها واسعتان. «قالت ذلك في وجهكِ؟ وأنتِ مخطوبة؟»

«أكثر من مرة» واصلت، أمسك عجلة القيادة مرة أخرى رغم أن السيارة متوقفة. «في عشاءات العائلة، كانت تبتسم لآفا وتقول: «انظري كيف تتحرك أختكِ برشاقة. جاسمين، يمكنكِ أن تتعلمي منها.» ثم تلتفت إليّ بتلك النظرة القلقة. «الرجال مثل رايان عادة لا يبقون مع من… يبرز كثيراً. كوني ممتنة، يا عزيزتي.» كان دائماً مغلفاً بالقلق. ليس قاسياً صريحاً، لكنه كان ينحت فيّ في كل مرة.»

استندت ديانا إلى المقعد، تهز رأسها. «وتحملتِه. في كل مرة. لأن هذا من أنتِ. التي تسامح وتنكمش للحفاظ على السلام. لكن هذا؟ أختكِ تنام مع رجلك وتحمل طفله؟ هذا ليس شيئاً تسامحينه ببساطة.»

استدرت لأنظر إليها أخيراً. وجهها أظهر كل شيء. لا خطاب درامي كبير، فقط ذلك الحضور الثابت الذي كانت دائماً تملكه. النوع الذي جعلها الشخص الوحيد الذي لم يسمح لي بالاختفاء في الخلفية. «تنازلت عن الكثير من أجل رايان، دي. حين التقينا، كان لا أحد. مجرد شاب بأفكار كبيرة ولا تنفيذ.»

«رفضتِ منحة بارسونز الكاملة من أجله» قالت ديانا، تكمل فكري كأنها سمعت هذا من قبل.

«بالضبط» أجبت، وكلماتي تأتي أسرع الآن. «صدقته. عملت حتى وقت متأخر في ذلك الاستوديو الذي اشتراه لي كهدية خطوبة. أربعمائة ساعة على فستان الزفاف هذا وحده. الليلة الماضية أعدت خط العنق لأنه اشتكى ذات مرة أن القديم جعلني أبدو وكأنني أختبئ. قلت لنفسي، انتهيت من تصغير نفسي من أجل أي أحد. ثم دخلت عليهما وتحطم كل شيء.»

مدّت ديانا يدها وأعادت خصلة شعر منفلتة من تسريحة الحماية إلى مكانها. «لستِ صغيرة، جاسمين. لم تكوني أبداً. تصاميمكِ، موهبتكِ، الطريقة التي ترين بها الملابس وتجعلها تحتفل بأجساد مثل جسدكِ. هذا ضخم. رايان وآفا هما الصغيران هنا.»

جلسنا صامتين لدقيقة، الصوت الوحيد يأتي من الطيور المبكرة التي بدأت تزقزق في الخارج. فركت يدي معاً، أحاول استعادة بعض الدفء. «ماذا يفترض أن أفعل الآن؟ الزفاف بعد ثلاثة أيام. أمي ستتصل في أي لحظة. أعرف ذلك. ستريدنا جميعاً أن نجلس ونكون كرماء مع هذه الفوضى.»

«دعها تتصل» قالت ديانا بحزم. «لكنكِ لا تحتاجين أن تجيبي فوراً. بقيتِ في هذه السيارة طوال الليل لأن العودة إلى المنزل شعرت مستحيلة. هذا يخبرني بكل شيء. أنتِ تتألمين، لكنكِ تفكرين أيضاً. ذلك العقل الذي بنى مظهر لانكستر كله ما زال يعمل.»

تمكنت من ضحكة صغيرة وسط الضيق في صدري. «أفكر في كيف كانت آفا المفضلة منذ الولادة. أمي لبستها كدمية وقالت لي أن أنظر وأتعلم. «آفا لديها ذلك الجمال الطبيعي، جاسمين. أنتِ عليكِ أن تعملي عليه.» حتى دينيس، أبي، كان يجلس هناك بصمت. لم يدافع عني أبداً، وكان يومئ فقط.»

«أبوك متواطئ بصمته» أضافت ديانا. «رأيت ذلك في تلك المناسبات العائلية. يدع مارغريت تدير العرض. والآن هذا الحمل يغير كل شيء لهم. على الأرجح سيدفعونكِ إلى التنحي حتى تحصل آفا على صورتها العائلية المثالية الصغيرة.»

الكلمات أصابت بقوة. تخيلتها بالفعل. أمي في غرفة المعيشة، ترتب الجميع كجلسة تصوير. «أنتِ الناضجة، جاسمين. فكري في الطفل.» قلتها بصوت عالٍ، أقلد نبرتها. «رايان لم يحبكِ حقاً بالطريقة التي تستحقينها على أي حال. في أعماقكِ كنتِ تعرفين ذلك.»

شخرت ديانا. «ستقول ذلك. لأن الاعتراف بأن آفا فعلت شيئاً خاطئاً سيشقق صورتها المثالية. لكنكِ تعرفين الحقيقة. أنتِ بنيتِ ذلك الرجل من لا شيء. أنماطكِ، استراتيجياتكِ. لذا هو مدين لكِ.»

«أعرف» همست. «لكنه ما زال يؤلم. ست سنوات. أحببته تماماً وسامحت الليالي المتأخرة، والتعليقات الصغيرة عن منحنياتي. ظننت أنه رأى ما وراء كل ذلك.»

«لم يكن يستحق أن يراكِ أصلاً» ردت ديانا. «أنتِ لامعة. فكرة مجموعة الكبسولة التي رسمتِها الشهر الماضي؟ تلك للنساء ذوات الأجسام الممتلئة التي تحتفل بكل خط؟ هذا مستقبلكِ. ليس تنظيف فوضى رايان وآفا.»

اهتز هاتفي على لوحة القيادة. نظرنا كلاهما إليه. اسم أمي أضاء الشاشة. مارغريت ريد. في الوقت المناسب تماماً.

«لا تردي بعد» قالت ديانا، لكنني كنت قد أمسكت الهاتف بالفعل.

أجبت، ووضعته على مكبر الصوت حتى تسمع ديانا. «أمي.»

«جاسمين، أين أنتِ؟» جاء صوت مارغريت حاداً لكنه مسيطر، كأنها في وضع التخطيط الكامل. «رايان اتصل بي. نحتاج أن نتحدث كعائلة هذا الصباح. تعالي إلى المنزل. هذا لا يجب أن يصبح قبيحاً.»

نظرت إلى ديانا التي دحرجت عينيها بقوة. «قبيحاً؟ أمي، دخلت على خطيبي مع أختي الليلة الماضية. هي حامل. كم يصبح أقبح من ذلك؟»

تنهدت مارغريت، الصوت مليء بذلك الصبر المزيف الذي كانت تستخدمه معي. «أنتِ الأخت الأكبر. الأكثر نضجاً. آفا شابة. هذه الأشياء تحدث. علاقات عائلة رايان مهمة للشركة. فكري في الصورة الأكبر. كنتِ دائماً جيدة جداً في أن تكوني كريمة.»

«كريمة» كررت، وقبضتي تتشدد على الهاتف. «مثل حين قلتِ لي إن رايان محظوظ لأنه تغاضى عن حجمي؟ أو أن الرجال مثله عادة لا يختارون الفتيات اللواتي يأخذن مساحة؟ قلتِ ذلك لسنوات، أمي. بينما تدفعين آفا إلى الأمام كالنـجمة اللامعة.»

«كان ذلك قلق أم» ردت بسرعة. «أردت الأفضل لكِ. آفا كانت دائماً تملك تلك الشرارة. تعرفين ذلك. الآن تعالي إلى المنزل حتى نناقش هذا بهدوء. الطفل يحتاج استقراراً. يمكننا حل هذا دون دراما.»

انحنت ديانا نحو الهاتف. «السيدة ريد، هذه ديانا. جاسمين لا تدين لأحد بالهدوء الآن. تدين لنفسها بالوقت.»

تجاهلت مارغريت تماماً. «جاسمين، من فضلك. أبوك يوافق. تعالي إلى المنزل. رايان سيكون هناك. آفا أيضاً. نحن عائلة.»

حدقت في الهاتف، وثقل كلماتها يضغط. عائلة. العائلة نفسها التي جعلتني أشعر بأنني بلا قيمة لسنوات. آفا، الطفلة الذهبية في الرابعة والعشرين. أنا، التي عملت ضعف الجهد فقط لأُرى.

«سأفكر في الأمر» قلت أخيراً، أحافظ على صوتي متساوياً.

«لا تأخذي وقتاً طويلاً» حذرت أمي. «هذا يؤثر على الجميع.»

أنهيت المكالمة دون كلمة أخرى. نظرت إليّ ديانا، تنتظر.

«تريدني أن أتنحى» قلت لها، أكرر المحادثة. «أكون الناضجة. أدع آفا تأخذ الأضواء مرة أخرى. كالعادة.»

هزت ديانا رأسها. «وأنتِ ستدعينها تسحبكِ إلى فخ غرفة المعيشة ذاك؟»

لم أجب فوراً. يداي ما زالتا ترتجفان قليلاً وأنا أضع الهاتف. الشمس كانت قد طلعت بالكامل الآن، والضوء يضرب لوحة القيادة ويجعل كل شيء يشعر حقيقياً جداً. جلست في هذه السيارة طوال الليل، أعيد كل تضحية. كل مرة صغّرت فيها نفسي من أجل رايان، من أجل موافقة أمي.

لكن الآن الارتجاف لم يتوقف. ليس من الحزن بالضبط. لم أكن بخير. ولا حتى قريبة. لكن للمرة الأولى منذ خرجت من ذلك البنتهاوس، شعرت بأنني حسمت أمراً. كأن شيئاً تحول حتى لو لم أستطع تسميته بعد.

ضغطت ديانا على يدي مرة أخرى. «مهما فعلتِ، أنا هنا. لكن ذلك الاجتماع العائلي؟ سيكون قاسياً.»

أومأت، أحدق في مدخل المبنى. جزء مني أراد أن أقود وألا أنظر إلى الوراء أبداً. لكن مكالمة أمي سحبت كل العادات القديمة. الحاجة إلى منع الأشياء من الانفجار.

ماذا سيحدث حين أدخل ذلك المنزل؟ حين أواجه آفا ويدها على بطنها ورايان يتجنب عيني؟ حين تضع أمي خطتها لأختفي بهدوء؟

اهتز هاتفي مرة أخرى. رسالة من رايان هذه المرة. «اجتماع عائلي عند والديكِ. من فضلك تعالي. أنا آسف، جاس.»

قرأتها بصوت عالٍ لديانا. لعنت مرة أخرى.

امتد الصباح أمامي، مليئاً بقرارات لم أرد اتخاذها. لكنني عرفت أنني يجب أن أواجهها. السؤال كان، كم من نفسي كنت مستعدة أن أتنازل عنه هذه المرة؟