الفصل الثاني

اهتز هاتفي مرة أخرى على مقعد الراكب، فأضاء السيارة المظلمة كمنبّه قاسٍ. التقطته قبل أن أفكر مرتين. اسم رايان يومض على الشاشة، لكنني أجبت دون أن أقصد، وصوتي خشن من ذلك الصوت الذي خرج مني سابقاً.

«ماذا تريد، رايان؟» قلت وأنا أمسك عجلة القيادة بيدي الحرة بقوة حتى آلمتني مفاصلي.

«جاسمين، الحمد لله أنك رددت.» جاءت كلماته سريعة ومرتجفة كأنه تمرّن عليها. «انظري، أعرف كيف يبدو الأمر. لكن عليك أن تدعيني أشرح. آفا وأنا… كانت لحظة غبية واحدة. الضغط من الشركة، وتخطيط الزفاف. لم يكن يعني شيئاً.»

«لحظة واحدة؟» ضحكت، لكن الصوت خرج حاداً وقبيحاً. «دخلت عليك مع أختي، رايان. أختي الصغيرة. التي كانت دائماً تحصل على الإطراءات بينما أحصل أنا على أحاديث «ستبدو أفضل لو حاولتِ أكثر» من أمي. والآن تقول لي إن الأمر لم يكن يعني شيئاً؟»

تنهد في الطرف الآخر، ذلك التنهد الثقيل الذي يستخدمه حين تنحرف الصفقات في شركة لانكستر. «يا حبيبتي، من فضلك. ارجعي حتى نتحدث وجهاً لوجه. الزفاف بعد ثلاثة أيام. بنينا شيئاً حقيقياً هنا. تذكرين كيف التقينا؟ كنت مجرد شاب لديه فكرة نصف ناضجة لخط أزياء، أتكسب بصعوبة في ذلك المكتب الصغير. دخلتِ بسكّاتك ورؤيتك، وحولته إلى شيء. أنتِ صممتِ هوية العلامة التجارية للمجموعة الأولى بأكملها. بدونك، لكانت لانكستر لا تزال لا شيء.»

أغمضت عيني، وأسندت رأسي بقوة أكبر إلى عجلة القيادة. الجلد شعر بارداً تحت جبهتي. «نعم، أتذكر. رفضت منحة بارسونز الكاملة لأنك قلت إنك تحتاجني هنا بدوام كامل. «نحن فريق، جاس» قلت لي. «نجاحي هو نجاحك.» صدقّتك. سهرت ليالي أصلح الأنماط وأبني لوحات المزاج مجاناً لأنني أحببتك وآمنت بنا.»

«فعلتِ أكثر من ذلك» قال بسرعة، كأنه يظن أن الموافقة ستصلح الأمر. «أنتِ خلقتِ الجمالية كلها. العملاء أحبوا أفكارك. كنت دائماً أقول إن لديكِ العين. تعالي، ارجعي بالسيارة. يمكننا تجاوز هذا. آفا تشعر بالسوء أيضاً. أرسلت لكِ رسالة، أليس كذلك؟»

«الطفل» همست، والكلمة علقت في حلقي. «ذكرت طفلاً في رسالتها. قل لي إن هذا الجزء كذبة، رايان. قل لي الآن.»

امتد الصمت في طرفه. ثم نَحْنَح. «هو حقيقي، جاس. لكن يمكننا تدبير الأمر. العائلة تحتاج أن تبقى قوية. أمك اتصلت بي بالفعل. تظن أننا يجب أن نتعامل مع هذا بهدوء من أجل الجميع.»

التوت معدتي. مارغريت ريد، دائماً المخططة. استطعت سماع صوتها في رأسي بالفعل. «أنتِ الناضجة، جاسمين. آفا تحتاج هذا أكثر.» ضغطت كفي على جبهتي محاولاً دفع الضغط بعيداً.

«لا تدخل أمي في هذا» رديت بحدة. «ليس الآن. وقفت بجانبي حين كانت الأمور صعبة. أو على الأقل ظننت ذلك. في كل مرة انكمشت فيها لأناسب ما تريده. في كل مرة تجاهلت فيها التعليقات عن حجمي، وعن كم كنت محظوظاً لأنك «تغاضيت» عنه. فعلت كل ذلك لأنني ظننت أنك تراني… حقاً تراني.»

«كنت أراك» قال بصوت ألين الآن. «ما زلت أراك. هذا لا يمحو ست سنوات. تذكرين الليلة التي أغلقنا فيها أول صفقة جملة كبيرة؟ بقيتِ متأخرة تعيدين العمل على العينات حتى أصبحت مثالية. المشتري قال إن أنماطك جعلت المجموعة تبرز. كنتِ أنتِ، جاسمين. ليس أنا.»

حرقت الدموع عيني لكنني رفرفتها بقوة. «ثم اشتريت لي الاستوديو كهدية خطوبة. عملت فيه وحدي حتى الثانية صباحاً الليلة، أنهيت ذلك الفستان. الذي بخط العنق الجديد لأنك قلت ذات مرة إن القديم جعلني أبدو وكأنني أختبئ. ظننت، أخيراً، انتهيت من الاختباء وانتهيت من تصغير نفسي من أجلك. وهذا ما أحصل عليه؟»

«من فضلك» توسل. «ارجعي إلى المنزل فقط. أو دعيني آتي إليك. أين أنتِ الآن؟»

نظرت إلى مبنى ديانا، والنوافذ ما زالت مظلمة. «أنا في مكان آمن… بعيداً عنكم جميعاً. لا تتصل بي مرة أخرى الليلة، رايان. أحتاج أن أفكر.»

أنهيت المكالمة قبل أن يرد. سقط الهاتف في حجري. ارتجفت يداي وأنا أحدق في عجلة القيادة. ست سنوات من حياتي سكبتها فيه، في شركته. التقيته حين لم يكن لديه شيء سوى السحر والكلام الكبير. أحضرت التصاميم والاستراتيجية والليالي المتأخرة التي جعلت شركة لانكستر حقيقية. تنازلت عن أحلامي من أجل أحلامه. والآن تحمل أختي طفله.

دقت الساعة على اللوحة بعد الثانية صباحاً. لم أستطع العودة إلى مكاننا. لم أستطع مواجهة الاستوديو الفارغ أو السرير الذي شاركناه. لذا بقيت هناك في السيارة والمحرك مطفأ والمقعد مدفوع قليلاً إلى الخلف لأعطي جسدي مساحة. تسريحات الحماية في شعري شعرت فجأة ضيقة جداً، كأن كل شيء يضغط عليّ.

همست لنفسي: «كيف سمحت لهذا أن يحدث؟ رفضت منحة بارسونز الكاملة. قالوا إن أنماطي فيها شيء خاص، لكن رايان نظر إليّ بتلك العيون وقال: «ابقي معي، جاس. سنبني إمبراطورية معاً.» وفعلت. بنيت إمبراطوريته بينما كنت أنكمش إمبراطوريتي.»

جاء اهتزاز آخر. كانت آفا هذه المرة. تجاهلت المكالمة لكن رسالة صوتية ظهرت. ضغطت التشغيل وأمسكت الهاتف بعيداً كأنه قد يعض.

«جاس، أنا. أعرف أنك تكرهينني الآن. أستحق ذلك. لكن من فضلك، ما زلنا أخوات. أمي تريدنا أن نتحدث كعائلة غداً. رايان منزعج. الطفل… لم أخطط لأي من هذا. حدث الأمر فجأة. اتصل بي. من فضلك.»

حذفتها دون تفكير. أخوات؟ الكلمة شعرت جوفاء. آفا كانت دائماً المشرقة، النحيفة، التي كانت أمي تطوف بها. «انظري إلى أختك، جاسمين. كم هي أنيقة. يمكنك أن تتعلمي منها.» سمعت تلك الكلمات طوال حياتي. والآن هذا.

تحدثت بصوت عالٍ مرة أخرى، صوتي يتشقق في السيارة الهادئة. «ساعدت في اختيار الزهور لزفافنا، آفا. سمحت لكِ بدخول بيتي، حياتي… وأخذته… بينما كنت أعمل لأجعل شركته تبدو جيدة.»

مرت الساعات هكذا. أعدت لحظات في رأسي، أقول أجزاء بصوت عالٍ حين يصبح الصمت ثقيلاً جداً. المرة التي نسي فيها رايان عيد ميلادي لكنني سامحته لأن إطلاق المجموعة الجديدة كان مرهقاً. الطريقة التي ابتسمت بها خلال عشاءات العائلة حيث قارنتنا أمي علناً. «آفا لديها تلك الشرارة، جاسمين. وأنتِ لديكِ… الاستقرار.» الاستقرار. كأنني أثاث.

بحلول الرابعة صباحاً، آلمني رقبتي من الانحناء إلى الأمام. تحركت في المقعد، أفرك عيني. زجاجة الشامبانيا على الأرض التقطت ضوء الشارع. التقطتها وأدرتها في يدي.

«كان مفترضاً أن نحتفل الليلة» قلت لها، كأنها تستطيع الرد. «نفتح هذه بعد أن أريه الفستان. بدلاً من ذلك دخلت على ذلك. أختي. في سرير خطيبي.»

السماء في الخارج بدأت تضيء قليلاً، ذلك الرمادي قبل الفجر الحقيقي. ما زلت لا أستطيع إجبار نفسي على التحرك لأن الخروج يعني مواجهة الناس، ومواجهة الأسئلة، ومواجهة حقيقة أن كل ما ضحيت به قد لا يعني شيئاً الآن.

أضاء هاتفي مرة أخرى. اسم ديانا هذه المرة. لا بد أنها رأت المكالمات الفائتة أو شيئاً. أجبت في الرنة الثانية، والارتياح يضربني بسرعة.

«ديانا» قلت، صوتي سميك. «أنا خارج مكانك. في السيارة. أنا… حدث شيء.»

«ماذا؟» جاء صوتها حاداً ومستيقظاً، حتى في هذه الساعة. «جاسمين ريد، يفضّل ألا تكوني تمزحين. ابقي هناك. أنا نازلة.»

سمعتها تتحرك في الطرف الآخر، أبواب تُفتح. «لا تقطعي. تحدثي إليّ. ماذا فعل ذلك الأحمق رايان هذه المرة؟»

ابتلعت بصعوبة، أحدق في مدخل المبنى. «لم يفعل شيئاً فقط. فعله مع آفا. دخلت عليهما… الليلة» تشقق صوتي. «ثلاثة أيام قبل الزفاف. وهي حامل، دي. قالت لي في رسالة.»

كان هناك صمت في طرفها للحظة، ثم سلسلة من الشتائم التي تجعل أي شخص يحمر. «ماذا! تلك الأفعى. كلاهما. أختكِ أنتِ؟ أضع حذاءي. لا تتحركي، تسمعينني؟ سنجلس هنا حتى تكوني مستعدة. لا عودة إلى ذلك الفوضى.»

«تنازلت عن كل شيء من أجله» واصلت، الكلمات تنهمر الآن لأن أحداً يستمع. «المنحة. الليالي المتأخرة على مجموعاته. صممت الهوية التي جعلت لانكستر تُلاحظ، رفضت الفرص لأنه قال إننا شريكان. وأمي… تعرفين كيف هي. دائماً تدفع آفا إلى الأمام، تقول لي أن أكون ممتنة لأن رايان حتى نظر في اتجاهي.»

صوت ديانا اقترب، كأنها كانت بالفعل في الخارج. «أعرف، يا عزيزتي. كنت أقول لكِ لسنوات إنكِ الموهوبة. صاحبة الرؤية الحقيقية. رايان كان لا أحد حتى شكّلتيه. وآفا؟ كانت دائماً تغار مما بنيتِه. لا تدعيهم يلوّون هذا.»

أضواء سيارة عابرة مسحت وجهي. مسحت عيني مرة أخرى. «عددت إلى أربعة حين رأيتهما. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة. كأنني أحتاج دليلاً أنه حقيقي. ثم غادرت فقط، بهدوء… التقطت الشامبانيا وخرجت.»

فتح باب المبنى. خرجت ديانا في بنطال رياضي وغطاء رأس، شعرها المجعد فوضوي، وعيناها تمسحان الشارع حتى استقرتا على سيارتي. مشت نحوي، والهاتف ما زال على أذنها.

«افتحي الباب» قالت في الهاتف، ثم أنهت المكالمة حين وصلت إلى المقبض.

ضغطت على الفتح. انزلقت في مقعد الراكب، نظرت مرة واحدة إلى وجهي، وسحبتني إلى عناق محكم فوق الكونسول. ذراعاها شعرتا صلبتين وحقيقيتين.

«لا تحتاجين أن تقولي أي شيء آخر الآن» همست ضد شعري. «لكنني هنا. سنعالج هذا معاً. لا مزيد من الانكماش من أجل أولئك الناس. تسمعينني؟»

أومأت برأسي على كتفها، أول راحة حقيقية منذ المصعد. لكن في الداخل، الأسئلة ظلت تدور. ماذا سيحدث حين تتصل أمي باجتماع عائلي؟ حين يعرف الجميع؟ كيف تحولت حياتي إلى هذا؟

الشمس زحفت أعلى، ترسم السماء شاحبة. ما زلت جالسة هناك، غير قادرة على إجبار نفسي على مغادرة السيارة. ديانا بقيت بجانبي، تمسك يدي كأنها لن تتركها.

لكن ثقل كل شيء ضغط بقوة أكبر. أختي. خطيبي. الطفل في الطريق. كل ما بنيته، ينهار قبل الزفاف الذي لن يحدث أبداً.

ماذا سيأتي بعد ذلك؟ لم تكن لدي فكرة. وهذا أرعبني أكثر من أي شيء.