الفصل الرابع

بعد ساعات، ركنت ديانا سيارتها أمام منزل والديّ وأطفأت المحرك. التفتت إليّ بتلك النظرة الشرسة التي تظهر حين تكون مستعدة للقتال. «هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين فعل هذا الآن، جاسمين؟ يمكننا أن نعود. لا أحد يقول إن عليكِ أن تدخلي ذلك الفخ اليوم.»

فكت حزام الأمان، ويديّ ما زالتا ترتجفان قليلاً من الليلة السابقة. «يجب أن أفعل، دي. أمي ستظل تتصل. وإذا لم أحضر، سيلفون الأمر كأنني الدراما. مرة أخرى. تعرفين كيف تعمل هذه العائلة. أحتاج أن أسمع ما يقولونه في وجهي.»

أومأت وضغطت على ذراعي. «حسناً. لكنني سأدخل معكِ للدعم المعنوي. وإذا بدأ أحد ذلك الهراء عن الكرم، سأتكلم. لن تواجهي هذا وحدكِ.»

نزلنا من السيارة. المنزل بدا كما هو دائماً، ذلك الطابقان الأنيقان بإطاراته البيضاء التي تحافظ أمي عليها مثالية. مشيت في الممر، خطواتي ثقيلة. جسدي الممتلئ شعر أكثر وضوحاً اليوم، كأن كل منحنى معروض بعد ما حدث. بشرتي البنية الدافئة ما زالت محمرة من البكاء السابق، وشعري الطبيعي مربوط إلى الخلف في تسريحة حماية شعرت فجأة كدرع. دفعت الباب دون طرق.

غرفة المعيشة تفوح برائحة منظف الليمون المعتاد الذي تستخدمه أمي، وكانوا هناك: مارغريت ودينيس على الأريكة، جالسين قريبين كأنهما تمرّنا على هذا، وآفا في كرسيي المفضل بجانب النافذة، ذلك الذي اخترت وسائده الناعمة منذ سنوات. عيناها حمراوان ومنتفختان، لكنها رفعت ذقنها، ويدها تستند على بطنها المسطحة بعد. رايان وقف بجانب النافذة، يحدق في الخارج كأن الحديقة الخلفية تحمل كل الإجابات. لم ينظر إليّ.

وقفت أمي أولاً، تملّس بلوزتها. «جاسمين، جئتِ. جيد. اجلسي. نحتاج أن نتحدث كبالغين.»

بقيت واقفة لثانية، أشعر بديانا خلفي مباشرة. «نتحدث؟ بعد الليلة الماضية؟ دخلت على خطيبي مع أختي، أمي. ثلاثة أيام قبل الزفاف. والآن يفترض أن نجلس هنا جميعاً كأن هذا مجرد عشاء أحد آخر؟»

نظر رايان أخيراً في اتجاهي، وجهه الوسيم شاحب. «جاسمين، أنا آسف. حقاً. لم يكن يجب أن يحدث بهذه الطريقة.»

«بهذه الطريقة؟» كررت، صوتي يرتفع قليلاً. انتقلت إلى الأريكة المقابلة وجلست، أطوي يدي في حجري لأبقيهما ثابتتين. وجهي بقي هادئاً، كماء ساكن، رغم أن صدري شعر ضيقاً. «تقصد أنه لم يكن يجب أن أراه؟ أم أنه لم يكن يجب أن يحدث أصلاً؟»

تحركت آفا في الكرسي، ملامحها الجميلة ملتوية بما بدا أسفاً. كانت نحيفة حيث لم أكن، ودائماً من تحصل على الأضواء. «جاس، لم أخطط لهذا. حدث الأمر فجأة… كنا نتحدث ليلة واحدة وخرجت الأمور عن السيطرة. أشعر بالسوء الشديد.»

«تشعرين بالسوء؟» قطعت ديانا من جانبي، صوتها حاد. «نمتِ مع رجل أختكِ وأنتِ حامل. السوء لا يكفي، آفا.»

رفعت أمي يدها. «ديانا، هذه مسألة عائلية. من فضلك. جاسمين، تحتاجين أن تفهمي أن هذا لا يجب أن يصبح قبيحاً. يمكننا التعامل معه بهدوء. عائلة رايان لديها علاقات. شركة لانكستر تنمو. فضيحة الآن ستؤذي الجميع.»

نظرت إليها حقاً. مارغريت ريد، المرأة التي نحتت فيّ منذ استطعت المشي. دائماً مهندسة جعلي أشعر بأنني عبء بسبب حجمي. «بهدوء؟ مثل كيف كنتِ دائماً تقولين لي أن أصمت عن مشاعري؟ تذكرين حين كنت في السادسة عشرة وبكيت لأن أياً من الفساتين لم يناسبني لحفلة المدرسة؟ قلتِ: «جاسمين، ستكونين جميلة جداً لو راقبتِ ما تأكلين. آفا ليس لديها هذه المشكلة أبداً.»»

جلست مارغريت مرة أخرى بجانب أبي. «كان ذلك لأنني أردتكِ أن تنسجمي، يا عزيزتي. الرجال مثل رايان عادة لا يختارون الفتيات اللواتي يأخذن مساحة كبيرة. لكنه فعل. تغاضى عن ذلك، لذا كوني ممتنة.»

«تغاضى؟» قلت، كلماتي تخرج ثابتة لكن يدي تتشددان في حجري. «هذا ما سميتيه؟ لست سنوات سمعت ذلك… منكِ… في كل عشاء. «رايان محظوظ. يجب أن تنكمشي قليلاً حتى يبقى سعيداً.» انكمشت، أمي. رفضت بارسونز. عملت حتى وقت متأخر على مجموعاته. صممت الهوية التي جعلت شركة لانكستر ما هي عليه. كانت أنماطي وأفكاري. ليس أفكاره.»

جلس دينيس هناك، لا يقول شيئاً. حدق في الأرض فقط، متواطئاً بصمته كالعادة. الرجل الذي لم يتكلم أبداً حين قارنتنا أمي. «أبي؟» سألت، ألتفت إليه. «ليس لديك ما تقوله؟ عرفت عن خطط الزفاف. رأيتني أعمل على كل شيء.»

نَحْنَح لكنه أبقى عينيه منخفضتين. «هذا بينكم أنتم الأطفال. أمك محقة. نحتاج أن نفكر في العائلة.»

ابتعد رايان عن النافذة، يمرر يداً في شعره. ما زال يبدو جذاباً، حتى الآن، لكنه ضعيف. كأنه لا يستطيع الوقوف أمام أي من هذا. «جاسمين، أخطأت. أعرف ذلك. أحبك. أو كنت أحبك. هذا مع آفا… لم يكن مفترضاً أن يصل إلى هذا الحد.»

«لم يكن مفترضاً؟» انحنيت قليلاً إلى الأمام، أبقي يدي مطويتين. «هل أحببته وأنتِ في بيتي، آفا؟ في عشاء خطوبتي الشهر الماضي؟ حين ساعدتني في اختيار الزهور للزينة الوسطى؟ ابتسمتِ لي عبر الطاولة وقلتِ كم أنتِ متحمسة لنا. هل كان كل ذلك كذبة؟»

آفا لم تجب. نظرت فقط إلى يدها على بطنها، عيناها تمتلئان مرة أخرى. ذلك الصمت كان الجواب. علق هناك، ثقيلاً في الغرفة.

قفزت ديانا. «هذا مشوه. جاسمين بنت تلك الشركة معك، رايان. سهرت ليالي تعيد العمل على تلك العينات. العملاء طلبوها بالاسم على الأنماط. وترميه من أجل ماذا؟ شيء سريع مع أختها؟»

لوّحت أمي بذلك بعيداً. «كفى. جاسمين، كنتِ دائماً الناضجة. الأخت المسؤولة. آفا شابة. هذا الحمل يغير الأشياء. الطفل يحتاج اسماً ونظن أن الشيء الصحيح… الشيء العائلي، هو أن تتنحي بهدوء. بكرم. يمكنك أن تجدي من يناسبكِ أكثر لاحقاً. من يتناسب أفضل مع صورتكِ.»

«أتنحى؟» قلت الكلمات ببطء، أشعرها تحرق. «تريدونني أن أبتسم وأتظاهر بأن هذا جيد؟ بعد أن أعطيت كل شيء له؟ تخطيت الفرص لأن رايان قال إننا نبني شيئاً معاً. صغّرت نفسي بكل طريقة حتى ينمو عالمه. والآن تجلسون هناك تقولون إن آفا هي الأفضل لأنها تبدو الجزء؟»

تمتم رايان إلى الأرض. «أنا آسف، جاسمين. لم أرد أن أؤذيكِ بهذا الشكل.»

تكلمت آفا أخيراً مرة أخرى، صوتها صغير. «لم أخطط لهذا، جاس. لكن الطفل حقيقي. أمي محقة. يجب أن نفكر في ذلك. كنتِ دائماً قوية جداً. يمكنكِ تجاوز هذا.»

«قوية؟» كررت، هدوئي يتشقق قليلاً. «قوية مثل كيف ابتسمت عبر كل مقارناتكِ، أمي؟ «آفا لديها الشرارة. جاسمين لديها الاستقرار.» الاستقرار يعني أنني أنظف الفوضى، أليس كذلك؟ أسامح. أنكمش. لا آخذ مساحة.»

انحنت مارغريت إلى الأمام، وجهها ثابت. «هذا لا يجب أن يدمر العائلة. علاقات رايان تساعد الجميع. آفا يمكنها أن تدخل الدور. يمكنكِ الاستمرار في التصميم إذا أردتِ، لكن بهدوء ودون فوضى علنية.»

وقفت ديانا في منتصف الطريق. «بهدوء؟ بعد أن خانوكِ؟ جاسمين، لا تحتاجين أن تسمعي هذا.»

رفعت يداً لديانا، لكنني ظللت أنظر إليهم. يداي بقيتا مطويتين بقوة في حجري. الكرسي شعر خاطئاً تحتي، كأن حتى مكاني المفضل في هذا المنزل يرفضني الآن. «خططتم لهذا الحديث قبل أن أصل، أليس كذلك؟ أبي صامت، أمي توجه، آفا تلعب دور الضحية ويدها على بطنها، ورايان يحدق من النافذة لأنه لا يستطيع مواجهة ما فعل.»

التفت رايان قليلاً. «ليس الأمر كذلك. أهتم بكِ. ست سنوات تعني شيئاً.»

«ست سنوات مني أبني حلمك» رديت. «خلقت استراتيجية الجملة. لوحات المزاج. الأنماط التي جعلت الناس يشترون. وهذا كيف ترد الدين؟»

مسحت آفا عينيها. «جاس، من فضلك. يمكننا أن نشارك في التربية أو شيء. لكن أمي محقة. صورة العائلة مهمة. شركة رايان تحتاج هذا أن يبقى نظيفاً.»

«نظيفاً؟» سألت، صوتي منخفض. «لا شيء في هذا نظيف. أخذتِ خطيبي. تحملين طفله. والآن تريدونني أن أختفي حتى تلعبوا العائلة السعيدة؟»

وقفت أمي مرة أخرى، تمشي قليلاً. «جاسمين، كوني معقولة. كنتِ دائماً التي تفهم. لماذا تتصرفين هكذا الآن؟ آفا تحتاج هذه الفرصة. لديها المظهر لمناسبات الشركة. تعرفين كيف تعمل هذه الأشياء في الأعمال. المظاهر مهمة.»

لم أعرف ماذا أقول فسخرت فقط.

لم تستطع ديانا البقاء صامتة. «المظاهر؟ جاسمين هي الموهبة خلف لانكستر. تصاميمها جعلتها تبرز. العملاء أحبوا رؤيتها للخطوط ذوات الأجسام الممتلئة أيضاً. هي تحتفل بالأجساد مثل جسدها. لا تخفيها. أنتم جميعاً جعلتموها تشعر بأنها يجب أن تختبئ.»

نظرت إلى كل واحد منهم بدوره. أمي بكلماتها المحضرة، أبي لا يقول شيئاً، رايان يتمتم بالأسف إلى السجادة، آفا بعيونها الحمراء وذقنها مرفوعة، ويدها حامية على بطنها. أختي. التي ساعدتها في الواجبات وأنا أكبر. التي سمحت لها بدخول حياتي.

الغرفة شعرت أصغر، الهواء كثيفاً بكل الأشياء غير المقولة. جلست هناك، يداي مطويتان، وجهي هادئ من الخارج. لكن في الداخل، الغضب يتراكم تحت السكون. تضحياتي. حبي. كلها رُميت لأنها لم تناسب الصورة التي أرادوها.

واصلت أمي. «يمكننا الإعلان عن الأشياء بحذر. لا حاجة للدراما. عليكِ فقط أن تتراجعي بكرم. إنه الخيار الناضج.»

لم أومئ. لم أوافق. جلست فقط، أدع كلماتها تقع. امتد الحديث، يكررون النقاط نفسها. العائلة أولاً. الطفل. مستقبل رايان. قوتي لأتعامل معه.

حاول رايان مرة أخرى. «جاسمين، قولي شيئاً. من فضلك. لم أقصد أبداً أن تعرفين بهذه الطريقة.»

وقفت أخيراً ببطء، أملّس تنورتي. ساقاي شعرتا ثابتتين حتى لو كان قلبي يركض. «أحتاج مفتاحي… للاستوديو. الذي أعطيتني إياه.»

رمشت أمي. «جاسمين، لم ننتهِ من الحديث.»

«انتهينا» قلت. استدرت وخرجت من غرفة المعيشة، ديانا معي مباشرة. أغلق الباب الأمامي خلفنا، لكن الثقل تبعني في الدرجات.

في الخارج في الممر، جلست في السيارة مرة أخرى وصعدت ديانا إلى جانب السائق. بدأت يداي ترتجفان حقاً الآن والغضب جلس مباشرة تحت السطح، ساخناً وجديداً.

ماذا سيفعلون بعد ذلك؟ إلى أي مدى ستدفع أمي هذا الطلب لأختفي؟

نظرت إلى المنزل، نافذة غرفة المعيشة حيث ما زالوا جميعاً جالسين. المحادثة لم تنتهِ بعد… ليس بأي حال.