الفصل الثاني: همسات في العذاب

كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بوقتٍ طويل، والقصر غارقٌ في صمتٍ مريبٍ وموحش، لا يقطعه سوى أنين الرياح التي تصطدم بالنوافذ العتيقة كأنها تستغيث من قسوة الزمن. في غرفتها الضيقة التي تقع تحت السلم، كانت "إيلين" تحاول جاهدة أن تهدئ من روعها، لكن الخوف كان ينهش أعصابها كأنيابٍ حادة. الحاجة الملحّة لطفلتها "ليلى" كانت تضغط على صدرها، وجسدها ينتفض برغبةٍ عارمة في الانطلاق نحو ذلك الجناح الممنوع.

لم تعد قادرة على الاحتمال؛ فقد مرت ساعات طويلة منذ آخر مرة أرضعت فيها صغيرتها، وصدرها يؤلمها بشدة، وهو ألمٌ جسديٌ يذكره في كل لحظة بمسؤوليتها كأمٍ مطاردة. نهضت إيلين ببطء شديد، تحركت كظلٍ في الغرفة، وتأكدت مرة أخرى من رباط صدرها القاسي الذي يضيق أنفاسها ويخفي معالم أنوثتها. ارتدت سترتها الخشنة، وخرجت من غرفتها بحذر، خطواتها حافةٌ وناعمة كأنها لا تلامس الأرض الباردة. كان كل صريرٍ في الخشب العتيق تحت قدميها يتردد في أذنيها كأنه طلقة رصاص تدوي في المكان، وكل ظلٍ متراقص على الجدران بفعل ضوء القمر الخافت كان يبدو لها كأنه "أدريان" يترصد تحركاتها المريبة.

وصلت أخيراً إلى ممر الجناح الشرقي الموحش. كان الهواء هناك أكثر برودة، ورائحة الغبار الممزوجة برائحة النسيان تفوح في المكان كأنها تغلف القصر بوشاحٍ من الأسرار المدفونة. دفعت الباب المهجور ببطء شديد، ليفتح عن صوت صريرٍ جعل قلبها يهوي في أعماق قدميها، ودخلت لتجد صغيرتها "ليلى" في الركن المظلم تبكي بصوتٍ مكتوم ومتقطع. ركضت نحوها، احتضنتها بقوة، وبدأت في إرضاعها والدموع تنهمر على وجنتيها كأنها تفرغ كل خوفها وقلقها في تلك اللحظة؛ كانت لحظةً من الأمان المسروق التي تمنت لو يتوقف عندها الزمن إلى الأبد.

لكن الظلام في القصر لم يكن ليسمح لها بذلك الترف. فجأة، تجمّد جسدها في مكانها. شعرت ببرودةٍ قارسة تسري في أوصالها حين سمعت وقع خطواتٍ ثقيلة، واثقة، ومنتظمة تقترب من الممر؛ إنها خطوات "أدريان" التي حفظتها منذ اليوم الأول بقلبها المرتجف.

لم تجد مكاناً للهرب، فالمخرج الوحيد هو الممر الذي يسلكه الآن. سحبت "ليلى" بسرعة ووضعتها خلف كومة من الأثاث القديم المغطى بملاءات باهتة، وانكمشت هي بجانبها، تكتم أنفاسها، وتغطي فم طفلتها بيدها المرتجفة، محولةً نفسها إلى تمثالٍ من الرعب المحض.

دخل "أدريان" الغرفة، حاملاً شمعةً تتمايل نارها ببطء، كاشفةً عن ملامحه الصارمة التي زادها الظل حدةً وغموضاً. وقف في منتصف الغرفة، وبدأت عيناه الحادتان كالصقر تمسحان المكان ببطءٍ مرعب، وكأنه يشتم رائحة وجودٍ غريب في مكانه الخاص. ساد صمتٌ خانق، لدرجة أن "إيلين" سمعت صدى دقات قلبها المذعور يتردد في أرجاء المكان كأنه طبول حرب تُنذر باقتراب النهاية.

"أعلم أنك هنا،" قال "أدريان" بصوتٍ منخفض، هادئ بشكلٍ مرعب يبعث القشعريرة في العظام، مما جعل "إيلين" تشعر وكأن الوقت قد توقف تماماً، وكأن الهواء سُحب من الغرفة.

أخذ يخطو خطوات بطيئة وواثقة باتجاه كومة الأثاث التي تختبئ خلفها. اقترب أكثر.. وأكثر، حتى أصبحت أطراف حذائه الجلدية اللامعة تظهر أمام عينيها مباشرة في ضوء الشمعة الخافت. انحنى "أدريان" قليلاً، وكأنه يتفحص شيئاً ما على الأرضية الخشبية الغارقة في الظلام، ثم توقف عن الحركة تماماً.

"لا أحب الألعاب يا آرثر،" تابع بصوتٍ يحمل وعيداً خفياً، "فإذا كنتَ تظن أن ظلال هذا القصر ستحميك، فأنت واهمٌ جداً. لا شيء يغيب عن عيني، تذكر ذلك جيداً."

في تلك اللحظة، توقفت "ليلى" عن البكاء فجأة، وكأنها هي أيضاً شعرت بوجوب الصمت المطلق. حبست "إيلين" أنفاسها لدرجة أنها شعرت برئتيها تحترقان وتطالبان بالأكسجين بشدة. بقيت يد "أدريان" معلقة في الهواء لثانيةٍ بدت كأنها دهر، قبل أن يستدير ببطءٍ شديد ويخرج من الغرفة، تاركاً إياها في حالةٍ من الرعب الذي لم تعرفه من قبل.

بينما كانت تقبع في الظلام، أدركت "إيلين" أن "أدريان" لا يترك شيئاً للصدفة، وأن القادم لن يكون رحيماً على الإطلاق. كان هذا القصر يضيق عليها وعليها أن تجد مخرجاً قبل أن تتحول لعبتها الخطرة إلى كارثة.