المزاد المحرم في كوخ العجوز

توهجت السلاسل النارية المشتعلة حول رقبة كاي بوهج أرجواني ساطع وخاطف في اللحظة الحاسمة التي لمست فيها أصابع أريا الملطخة بالدماء الحلقات السحرية المتوهجة. ساد صمت مفاجئ في المكان واختفت صرخات الرياح الكئيبة كلياً، بينما تراجعت اليد الخشبية العملاقة التابعة لـ الساحرة بابا ياغا إلى الخلف خطوتين كاملتين، وكأن قوة قاهرة وغير مرئية قد صدمتها ومنعتها من التقدم للأمام.

​تصاعد صوت الساحرة العجوز من داخل الكوخ الخشبي المتنقل، لكن هذه المرة خلت نبرتها تماماً من السخرية المعتادة، وحل محلها ذهول مضطرب ونبرة تفيض بالحذر: "تعويذة النساجات الأوائل؟ كيف لفتة بشرية فانية تنتمي لعالم الفانين أن تنطق بكلمات المزاد المحرم التي غابت منذ ألف عام؟"

​وقفت أريا بجسد مرتجف للغاية ولكن بملامح حادة وصارمة كالسيف المصلت. تنفست بصعوبة شديدة وشدت قبضتها على السلاسل النارية بمسك يدها كلياً، غير أبالية بالحروق البالغة التي بدأت تلتهم جلد كفها الناعم. كانت خيوط القدر الفضية والذهبية تنبعث بكثافة من جرحها المفتوح وتلتف بسرعة حول جسد كاي المجهد، لتشكل درعاً كروياً شفافاً ومضيئاً يمنع النار السحرية السوداء من اختراق جسده الخالد وتدمير قلبه.

​قالت أريا بصوت نقي وقوي تردد صداه المرعب بين أشجار الغابة المظلمة: "وفقاً لعهود الشجرة العظمى القديمة التي كتبت بدم القدماء، لا يحق لساحرة الغابة أن تأخذ روحاً أو جسداً خاضعاً لمزاد الدَّين الروحي المحرم! أنا أطرح روحي وخيط مصيري في المزاد الليلة أمام الأرواح، والثمن المطلوب هو حماية حارس الحدود كلياً وإيقاف تقدم الجيش البشري الغازي فوراً!"

​تطلعت عينان كاي الذهبيتان إلى أريا بذهول شديد وغير متوقع بالمرة. حاول حراك كتفيه الصلبين لقطع الدرع السحري الذي تشكله حوله، وزمجر بنبرة مشدودة تفيض بالخوف عليها: "جننتِ يا فتاة! المزاد المباشر مع بابا ياغا يعني أن تسلميها روحكِ وجسدكِ للأبد، لا يوجد بشرّي واحد خرج حياً أو سالماً من صفقاتها الملعونة!"

​التفتت أريا إليه ونظرت في عينيه المشتعلتين مباشرة بنظرة حازمة، وقالت بهمس سريع ومتسارع الإيقاع: "إن لم أفعل هذا الأمر الآن، سيقتلك السحر الأسود وتجتاح جيوش جيرالد القلعة في غضون ساعات قليلة... لا نملك خياراً آخر يا كاي لتفادي هذه الكارثة!"

​انفتح باب الكوخ الخشبي العتيق على مصراعيه بصرير مدوٍّ هز أركان الغابة، وظهرت منه القامة المنحنية والغامضة للساحرة بابا ياغا. كانت تعتمد بثقل على عصا خشبية ملتوية تعلوها جمجمة كائن أسطوري تضيء عيناها بنور أصفر فسفوري مخيف. خطت العجوز إلى الأمام على الدرج الممتد من الكوخ، ونظرت إلى الخيوط المشتعلة بين أريا وكاي بابتسامة جشعة للغاية كشفت عن أسنانها الفضية الحادة.

​قالت الساحرة بنبرة خبيثة تنضح بالمكر والوعيد: "مزاد القدر... عرض مغرٍ للغاية وجريء من سلالة النساجات الأوائل. أنا أقبل المزاد يا فتاة! ولكن الشروط ثابتة ولن تتغير أبداً: سأوقف تقدم الجيش البشري المتربص بضباب الموت، وأفك سلاسلي عن حارس الحدود فوراً، بشرط واحد فقط؛ أن تدخلي كوخي في هذه اللحظة وتمنحيني خيط ذاكرتكِ الأول كاملاً مقابل هذه الخدمة السحرية!"

​تصلب جسد أريا كلياً عند سماع هذا الشرط القاسي. خيط الذاكرة الأول يعني محو كل ما تعرفه عن أصلها وحقيقتها، وعن السبب المصيري الذي جعلها تهرب من القرية وتلتقي بكاي عند هذه الحدود المحرمة.

​خطا كاي إلى الأمام بصلابة شديدة ورفع سيفه بيده التي تحررت كلياً من السلاسل المشتعلة، مقطوعاً الطريق المباشر بين أريا والساحرة: "الصفقة ملغاة كلياً! لن تدخلي ذلك الكوخ الملعون ما دمت حياً على هذه الأرض!"

​لكن قبل أن يستكمل كاي كلماته الغاضبة، انطلقت صيحات الحرب البشرية القاسية بالقرب من ضفة النهر المجاور، واستقرت أسطوانة نارية ضخمة أطلقها جيش جيرالد على أرض الحدود، ليتفجر جدار أعمى من النار والصلب متجهاً نحو القلعة ونحو كاي مباشرة!

​نظرت أريا إلى جدار النار المتقدم بسرعة، ثم تطلعت إلى كاي بعينين تفيضان بالوداع، ودون أن تتردد لحظة واحدة، أفلتت يد كاي وخطت خطوة سريعة نحو درج الكوخ الخشبي، وهي تصرخ في وجه الساحرة: "وافقتُ على الثمن القاسي يا بابا ياغا... أوقفي الجيش البشري الآن وحمي كاي!"

​صدم كاي كلياً وامتدت يده بسرعة خاطفة ليمسك بمعصمها النحيل، لكن باب الكوخ الأسود انغلق بقوة عاصفة وفجائية فور عبور أريا العتبة، واهتزت الأرجل العملاقة للكوخ لتنطلق راكضة نحو أفق الغابة المظلمة بسرعة جنونية وخرافية، تاركة كاي وحيداً أمام ألسنة النيران المتفجرة والجيش البشري المتقدم بكامل قوته!