خيوط القدر المحرمة

ركضت أريا بين الأشجار المتشابكة، وأنفاسها المتلاحقة تصنع ضباباً كثيفاً في هواء الليل البارد. كانت خطوط الضوء الأرجوانية تتفجر من بين أصابعها وتتلاشى في الهواء، وهي خيوط القدر السحرية التي لا يراها أحد غيرها. خلفها، كان صوت تحطم الأغصان يعلو بسرعة، وصوت زئير مرعب لا ينتمي لأي حيوان أرضي يتردد في أرجاء المكان، مخفراً مطاردة حراس القرية لها.

​توقفت فجأة عند جذع شجرة سوداء عتيقة. أمامها مباشرة، كان يمتد الختم الأحمر المتوهج على الأرض، وهو الخط السحري الذي يمارس سطوته منذ ألف عام: من يعبر حدود غابة الأرواح المحرمة، يبيع روحه وجسده كلياً للأرواح والجان.

​لكن الخيار خلفها كان الموت المحقق أو الاستعباد على يد رجال اللورد جيرالد الطماع.

​ألقت أريا بنظرها للخلف وهي تلهث بشدة. ظهر الكائن المطارد من بين الظلال؛ قرين ظلي طليق بلا جسد، بعينين كأحجار الجمر وجسد مكون من دخان كئيب أرسله ساحر القرية لإعادتها قسراً مكبلة بالسلاسل. اندفعت أريا للأمام بلا تردد، متجاوزة الخط الأحمر المتوهج بسنتيمترات قليلة.

​سقطت على ركبتيها فور العبور، واشتعل الجلد عند معصمها بحرارة حارقة جعلتها تصرخ ألماً.

​"طفلة بشرية جاهلة أخرى تظن أنها تهرب من حتفها لتسقط في جهنم."

​جاء الصوت هادئاً كبرود الجليد، لكنه يحمل ثقل السنين، ينبعث من أعلى الشجرة المشرفة عليها. رفعت رأسها لتجد رجلاً يرتدي رداءً أسود ومطرزاً بخيوط فضية حية تتغير أشكالها تلقائياً. كانت عيناه ضيقتين وذهبيتين كعيون الثعالب الحادة، وخلفه يمتد ظل ضخم على هيئة ذئب كاسر يقف حارساً متأهباً للافتراس.

​كان كاي، سليل الجان الخالد وقائد حراس الحدود.

​هبط كاي بسلاسة دون أن يصدر خطوه أي صوت على الأرض: "لقد عبرتِ الحدود المحرمة يا فتاة. وفقاً لعهود القدماء، روحكِ وجسدكِ الآن ملك مطلق لحراس الغابة."

​شعرت أريا بقلبها يخفق بشدة، لكنها رفعت يدها اليمنى بثبات ورسمت خطاً في الهواء. فجأة، انفجر الخيط الفضي المربوط بإصبعها متوهجاً، وجاب الفراغ بسرعة خاطفة ليتصل قسراً بمركز سيف كاي ثم يغرس نفسه في قفصه الصدري مباشرة!

​اتسعت عينا كاي بذهول لأول مرة منذ عقود، وتراجع خطوة إلى الخلف وكأن صدمة كهربائية ضربت صدغه، بينما أطلق ظله صريراً شبيهاً بتحطم حديد مسموم.

​قالت أريا وهي تحاول السيطرة على ارتجاف صوتها وتحدق في عينيه مباشرة: "أنا لا أطلب حمايتك مجاناً يا حارس الحدود. أنظر إلى نسج الخيط؛ نحن مرتبطون بعهد دَيْن روحي قديم ومحرم قبل أن تطأ قدمي هذه الغابة!"

​خطا كاي نحوها بسرعة خاطفة لا تراها العين، وقبض على فكها بقوة جعلت انفاسها تتوقف. انخفض بوهجه الذهبي المظلم مقترباً من وجهها، ونظر إلى الخيط المشتعل بينهما بحيرة وغضب مكتوم.

​"دَيْن روحي؟" همس ونبرته تفيض بالخطر والوعيد. "أنتِ لا تعرفين التدمير الذي جلبته معكِ... هذا الخيط الملعون لا ينتهي عندي فقط، بل يمتد إلى قاع الغابة ليفك قيد ذئب العدم!"

​وفي تلك اللحظة بالذات، اهتزت الأرض تحت أقدامهما اهتزازاً عنيفاً وشُقّت التربة، وصدرت ضحكة خشنة تتردد من أعماق الغابة، بالتزامن مع ظهور كوخ خشبي ضخم يرتفع على أرجل دجاجية عملاقة من بين الضباب.

​لكن قبل أن تنطق أريا بكلمة، انقطعت الخيوط الفضية حول كاي فجأة وتحولت إلى اللون الأسود القاني، وانقض ظله الذئبي المظلم محاوطاً رقبة أريا بالكامل، بينما امتدت يد كاي ونزعت القلادة السحرية من صدرها، ليتجمد الدم في عروقها حين همس في أذنها وهو يغرس خنجره عند قلبها مباشرة: "لستِ بشرية... أنتِ ابنة الساحرة التي خانت عهد الجان، وموتكِ الليلة هو الثمن الوحيد لإغلاق الغابة!"