LOGINعاد كوم إلى منزله بعد الساعة العاشرة مساءً. كانت رومي بانتظاره في شقته، جالسة على طاولة المطبخ وبجوارها العينات الثلاث التي رفضتها لجنة جنيف.كانت الصفيحة الأولى قد انفتقت، بينما تفاعلت الثانية ببطء شديد، أما الثالثة فكانت تعمل، لكن تكلفتها تجاوزت الميزانية المعلنة بنسبة خمسة عشر بالمئة.— أتعملين هنا الآن؟ سأل.— فرنك يحافظ على درجة حرارة أربعة عشر بشكل أفضل من فرن الورشة.وضع مفاتيحه في الصينية. كانت يده اليمنى تحتفظ بالفعل بالجبيرة السوداء، محولة معصمه إلى أثر طبي بارز يستحيل إخفاؤه تحت الكم.نزع كوم سترته بيده اليسرى، مستغرقاً وقتاً أطول في الحركة. تركت رومي طاولة المطبخ واقتربت منه. وما إن بلغت الزر الأول من قميصه حتى أمسك بمعصمها.— لا تقومي بذلك شفقة بي.— أنا لا أعبر باريس في مثل هذه الساعة لأشفق على أحد.أطبقت شفاها على شفتيه. قاوم كوم لثانية أخرى، ثم قبلها بعنف مكبوت ظل يتراكم منذ خروجهما من المستشفى، بينما غاصت يده اليسرى في شعرها، في حين ظلت الأخرى مشدودة ومثبتة في الجبيرة.أبرزت رومي أزرار قميصه، وقبلت الجلد الواقع تحت ترقوته، ثم نزلت حتى الندبة المستقرة أسفل أضلاعه. حاول
عادت رومي من جنيف في تمام الساعة السادسة وعشرين دقيقة. نامت أربعين دقيقة على أريكة الورشة، واستيقظت وفي طيات وجهها أثر خياطة الوسادة، لتجد ثلاثة اتصالات فائتة من كوم.يعود الأول إلى الخامسة وخمسين دقيقة، والثاني إلى السادسة وعشر الدقائق، بينما صدر الثالث من جاسبر.أعادته رومي الاتصال. أجابها من مكان تُغلق فيه الأبواب، وتصدح فيه الأصوات بتلاوة الأرقام.— أين أنت؟— في المستشفى الأمريكي.تعدّلت رومي في جلستها.— كان موعد فحصك غداً.— لقد قدّموا الموعد.— أكنت سترתוيني بذلك لاحقاً؟صمت قصير. لم يكن طويلاً ليرقى إلى مرتبة العذر.— نعم.تناولت رومي معطفها. دخلت غارانس حاملة قدحي قهوة، وادركت من ملامح وجهها أنها على شفا الرحيل مجدداً.— التصويت؟— بعد الظهر. اتصلي بي فور صدور كتاب اللجنة.وفي سيارة الأجرة، أعادت رومي قراءة الرسالة التي أرسلها كوم البداحة البارحة: أعلمني فور وصولك. وقد أجابته منذ اجتيازها الحدود؛ إذن كان يعلم أنها تقود طوال الليل، واختار تلك اللحظة بالذات ليقبل موعد فحص مبكر.وجدته في ممر مضيء، جالساً بمفرده بقميص أبيض وملف مستندات على ركبتيه. كان معصمه الأيمن يحمل قطبين كهر
لم تضيّع رئيسة لجنة جنيف أي وقت.— ملفك الفني يظل مقبولاً، سيدة سوريل. المشكلة تتعلق بمدى استقلاليتك الملموسة.على الشاشة، احتلت خمسة وجوه مربعات مكالمة الفيديو، بينما حمل المربع السادس اسم مستشار قانوني فحسب. أبقت رومي الكاميرا موجهة نحو الجدار الأبيض لمكتب كوم؛ وكان كم قميصه يظهر عند الحافة السفلى للصورة، فرفعت قميصها حتى عنقها قبل أن تجيب.— أي استقلالية تلحظونها في حساباتي المالية؟أكد القانوني أن التحويلات وعمليات الشراء منتظمة، لكن المشكلة تكمن في مكان آخر: فقد ساهمت إحدى الشركات الفرعية التابعة لمجموعة "أستريون" قبل عشر سنوات في ترميم المبنى الذي سيُعرض فيه العمل الفني. الصلة قديمة، لكن مقالات الأمس جعلت استغلالها أمراً ممكناً.— أتريدون مني الانسحاب لأن والد رفيقي السابق موّل حائطاً قبل أن أنال شهادتي الجامعية؟عبست الرئيسة.— أطلب منك تفهم حجم المخاطر التي تهدد المؤسسة.فتحت رومي ملف الميزانية. كانت قد أعدت عرضها استناداً إلى الصفائح الحساسة للحرارة، ومسار الزوار، والبيانات مجهولة المصدر، لكنها وجدت نفسها مضطرة الآن للدفاع عن حقها في أن تُقيم بعدالة.— قوموا بإجراء تصويت جديد
انفتح باب المكتب على صفّ طويل من ميكروفونات الصحفيين.توقفت رومي لثانية واحدة. كان الصحفيون بانتظارها عند المدخل الرئيسي، لكن الموثق اقترح فوراً استخدام الممر السفلي الموصول بموقف السيارات المجاور. كان كوم يلتفت برأسه نحو جاسبر، وما كان يطلبه سوى إشارة واحدة ليقوم حارسان بإخلاء السدرج.— سأخرج من هنا، قالت رومي.نظر إليها كوم، مدركاً أنها لا تعني مجرد باب عادي.— سأتي معك.— لا. أنت وأوريل ستخرجان لاحقاً. لقد حصلا للتو على قصّة عائلية مثيرة، ولن أمنحهما صورة أخرى تختزل عملي الفني فيكما معاً.أعادت ارتداء معطفها ونزلت الدرج الثلاث وحدها.انهالت الأسئلة قبل أن تطأ قدماها الرصيف. سألتها صحفية عما إذا كانت قد شاركت في صياغة البيان، بينما أراد آخر معرفة ما إذا كان كوم ما زال يمول ورشتها. وهتاف أحدهم بكلمة "عشيقة" بارتفاع كفيل بأنلتقطه أجهزة التسجيل.لم تبطئ رومي خطاها.— البيان يتعلق بأرشيف عائلي وحركات مالية قديمة. أما عملي فيُقاس بمعارضي، وعقودي، وحساباتي. وستكون المستندات متاحة مساء اليوم.— ألتزلتِ رفقة كوم فارين حتى الآن؟— نعم.سقطت الكلمة قاطعة بلا أي تفسير إضافي. واصلت رومي سيرها ح
رفض الموثق (كاتب العدل) إصدار تصريحات منفصلة؛ فصدور نسختين في اليوم ذاته سيوحي بأن معركة جديدة قد نشبت، ويعرض الرسائل الخاصة لمزيد من الانكشاف. واقترح بدلاً من ذلك عقد اجتماع يضم أوريل، وكوم، وأليينور.لم تكن رومي مدعوة، ومع ذلك طلب منها أوريل الحضور.— لن أتوسط بينكما.— أريد شخصاً يتدخل ليعلن متى يعاودان الكذب.— اصطحب محاميك إذن.خفض أوريل بصره؛ فالمحامون عادة لا يبحثون إلا عن المخاطر القانونية، بينما هو كان بحاجة لمن يعترف بآلياتهم القديمة قبل أن تلتف وتغلق عليهم.قبلت رومي الحضور بشرط واحد: أن يُعدّ كل طرف ثلاث قوائم قبل الاجتماع تشمل: الوقائع الواجب نشرها، العناصر التي ستبقى تحت الأختام، والمسؤوليات الشخصية التي يستعد كل منهم لتسميتها علناً. ولن تقوم هي بصياغة شيء نيابة عنهم.وفي اليوم التالي، وُضعت الأوراق على طاولة الموثق.أراد كوم نشر تعليمات هنري، والمدفوعات الصادرة عبر الشركة الفرعية، وعملية اعتراض المراسلات، مع إبقاء التسجيلات والتفاصيل الطبية طريّة تحت الكتمان. واقرّ بمسؤوليته عن غيابه بعد اكتشاف أمر أوريل.بينما أراد أوريل الوثائق ذاتها، مضافاً إليها مقطع من الرسالة الثا
أمضى أوريل ثلاثة أيام يستمع إلى أشرطة الكاسيت في منزل أليينور؛ كان يأتي صباحاً، ويغلق باب صالون الموسيقى القديم، ويغادر قبل حلول العشاء، ممتنعاً عن الرد على اتصالات كل من كوم ورومي.وفي اليوم الرابع، طلب منهما الحضور.كان الشريط الأخير يدور بالفعل حين دخلا الغرفة. كان صوت أليس قد أصبح أضعف، بينما كان أوريل في الثامنة من عمره وقت التسجيل. كانت تتحدث عن حفلته الموسيقية الأولى، وعن التوتر الذي حاول إخفاءه بالدعابات، والمكان الفارغ في الصف الثاني.توقف كوم قرب الباب.أوضحت أليس أنها لم تبلغ الأب؛ إذ كانت تخشى أن يأتي بصحبة محامين، أو هدايا باهظة الثمن، أو عاطفة مفاجئة لن يعرف الطفل كيف يتلقاها. ثم أضافت بأنها لا تدري ما إن كان هذا الخوف يخص كوم وحده، أم أنه مقتصر على الرجل الذي زرعت عائلتها صورتَه في مخيلتها.أوقف أوريل جهاز التسجيل (المأغنتوفون).— لقد منعتك من المجيء.لم يلتقط كوم الفرصة.— في تلك المرة فقط.— وكم مرة غيرها؟أحضَرْت أليينور دفتر ملاحظات؛ كانت أليس تسجل فيه المكالمات المستلمة، والزيارات المقترحة، والمبالغ المدفوعة، والأسباب المساقة لتأجيل المواعيد. بعض الأعذار كانت تخصها







