الفصل الأول

بمجرد أن قدّمتُ طلب الالتحاق، رنَّ جرس انتهاء اليوم الدراسي.

لاحظتُ أن مديرة المدرسة كانت تُلقي نحوي نظراتٍ خفية، وكأنها تتردد في قول شيء، لكنها لم تستطع كتمان ما يدور في ذهنها.

"آنسة شروق ناصر، ألم يكن من المفترض أن يُقام حفل زفافكِ أنتِ والأستاذ لؤي سالم الشهر المقبل؟ قبل يومين كنتِ تُصممين دعوات الزفاف، فماذا الآن...؟"

كنتُ أعلم ما كانت تنوي قوله.

فالالتحاق بهذا البرنامج يعني البقاء هناك لمدة ثلاث سنوات على الأقل قبل العودة. فكيف لزوجين حديثي الزواج أن يتحمّلا هذا الفراق الطويل؟ ناهيك عن أن الجميع في المدرسة كان يعلم أنني ظللت أطارده أربع سنوات، ثم قضينا ثلاث سنوات معًا، حتى لم يبقَ على زفافنا سوى أيام.

فكيف لي أن أتركه الآن؟

لكن ما يجعل الفراق مؤلمًا حقًا هو أن يكون الحب متبادلًا بين الطرفين.

وفي تلك اللحظة فقط، أدركت أن الرجل الذي وافق على الزواج مني... ربما لم يكن يحبني بالقدر الذي تخيلته.

فركتُ بإبهامي بقعة الدم الجافة العالقة بين أصابعي. لا بد أنها التصقت بيدي عن طريق الخطأ عندما وضعت عدة طبقات من المناديل لوقف النزيف. ثم قلت بهدوء:

"يبدو أن النصيب لم يشأ أن يجمع بيني وبينه."

"سيدتي المديرة... لديّ طلب واحد، أرجوكِ لا تخبري أحدًا بهذا الأمر، حسنًا؟"

فعقدت حاجبيها، وارتسمت في عينيها نظرة شفقة.

"حسنًا، لن أخبر أحدًا بهذا الأمر."

"ومن حسن الحظ أن أول دفعة من برنامج التبادل ستغادر غدًا. إذا كنتِ ترغبين في السفر، فسأتولى ترتيب انضمامكِ إليهم."

أومأت برأسي، وانحنيت لها شاكرةً، ثم غادرت.

رن هاتفي للمرة الثانية، ففتحته لأرى من الذي أرسل إليّ. كانت رسالة من لؤي.

"ما الذي أخرك؟ انتهى الدوام منذ عشر دقائق، ولم تنزلي بعد."

منذ أن بدأت أعيش مع لؤي، اعتدنا أن نغادر العمل معًا كل يوم.

ورغم أن دوامه كان ينتهي بعد دوامي بساعتين، فإنني كنت أنتظره، ولم أشعر يومًا بأن الأمر مرهق.

أما اليوم، فلم ينتظرني سوى عشر دقائق، وقد بدأ صبره ينفد.

ضغطت على شفتي برفق، وحاولت أن أستشعر ما يدور في صدري. لم أشعر بذلك الاختناق الذي كاد أن يمنعني حتى من التقاط أنفاسي من قبل.

عندها فقط أدركت أنني قد تجاوزت الأمر حقًا.

وأرسلت إليه رسالة: "لا يزال لديّ بعض الأمور لإنهائها، اذهب أنت."

ثم أغلقت هاتفي، ولم أنظر إليه مجددًا.

عدت إلى مكتبي، ورتبت الكتب الدراسية، ونظمت ملفات التسليم والبيانات الخاصة بالصف لتسليمها لمن سيتولى مهامي فيما بعد.

وبعد ساعة، حركت كتفي الذي تجمد من شدة الإرهاق، ثم غادرت المدرسة.

أخرجت هاتفي لأطلب سيارة أجرة، وفجأة سمعت خلفي صوت كلاكس سيارة، فانتفضت من مكاني.

واستدرت، فإذا بسيارة لؤي.

فتجمدت في مكاني، حتى ضغط على الكلاكس مرة أخرى، ثم أطل برأسه من نافذة السيارة.