الفصل 7

كان يوم أحد هادئ، حين سمعت لين ضجة غير معتادة في الطابق السفلي — أصوات ترحيب وضحكات عالية، أشبه باستقبال ضيف عزيز.

نزلت لترى ما يحدث، فوجدت والد كريم واقفاً في المدخل، يعانق شاباً في الثلاثينيات بحرارة واضحة.

“أخيراً وصلت!” قال والد كريم بفرح ظاهر. “كنت أنتظر عودتك من الخارج منذ أشهر.”

“العمل هناك أخذ وقتاً أطول مما توقعت يا عمي.” أجاب الشاب بابتسامة مهذبة.

التفت والد كريم نحو لين. “لين، تعالي، أريدك أن تتعرفي على ابن أخي، آدم. عاد للتو من الخارج بعد سنوات من العمل هناك، وسينضم إلينا في الشركة العائلية من الآن فصاعداً.”

تقدمت لين بضع خطوات، ومدت يدها بأدب. “تشرفنا. أنا لين، زوجة كريم.”

صافحها آدم بابتسامة هادئة. “تشرفت بمعرفتك. سمعت عن زواج كريم وأنا في الخارج، لكن هذه أول مرة ألتقي فيها زوجته.”

“أتمنى أن تكون قد سمعت أشياء جيدة فقط.” قالت لين بابتسامة خفيفة.

“كله خير، حسب ما أخبرني عمي على الأقل.” أجاب آدم بمرح هادئ.

خلال العشاء، جلس آدم بالقرب من والد كريم، يحدثه عن سنوات عمله بالخارج، بينما جلست لين في مكانها المعتاد، تستمع أكثر مما تتحدث كعادتها. لاحظت أن كريم، الجالس في الطرف الآخر من الطاولة، كان أكثر انفتاحاً قليلاً في حديثه مع آدم مقارنة بأي وقت آخر رأته فيه.

“آدم كان دائماً الأقرب لقلبي بعد أولادي.” قال والد كريم بصوت مليء بالفخر، وهو يضع يده على كتف آدم. “كان يقضي كل صيف معنا وهو صغير، قبل أن تنتقل عائلته للخارج.”

“وكنت أنت من علّمني كل شيء عن العمل والشركة.” أضاف آدم بابتسامة امتنان. “لولاك ما كنت لأصبح ما أنا عليه اليوم.”

ابتسمت أم كريم بفخر واضح أيضاً، وهي تلاحظ لين بطرف عينها للحظة، وكأنها تقارن بصمت بين “الوافد المرغوب” و”الزوجة المفروضة”.

بعد العشاء، وبينما كانت العائلة تتفرق في أنحاء الصالة، وجدت لين نفسها بمفردها لدقيقة قرب النافذة، حين اقترب منها آدم بهدوء.

“يبدو أنك لا تتحدثين كثيراً في التجمعات العائلية.” قال بابتسامة لطيفة، دون أي نبرة نقد.

“أفضّل الاستماع.” أجابت لين بصدق. “أشعر أنني ما زلت ضيفة جديدة على هذه العائلة، رغم مرور أشهر.”

“أفهم ذلك.” أومأ آدم برأسه. “أنا أيضاً شعرت بشيء مشابه حين عدت، رغم أنني كبرت في هذا البيت تقريباً. الغياب الطويل يجعل الإنسان غريباً حتى عن الأماكن التي يعرفها.”

نظرت إليه لين بشيء من التقدير لصدقه. “لم أفكر في الأمر من هذه الزاوية من قبل.”

“ربما لأننا كلانا، بطريقة أو بأخرى، نحاول أن نجد مكاننا من جديد.” قال آدم بهدوء، قبل أن يبتسم ويغير الموضوع بلطف. “على أي حال، سررت بلقائك أخيراً يا لين. أظن أنني سأراك كثيراً بعد الآن، بما أنني سأعمل هنا مع عمي وكريم.”

“سررت بلقائك أيضاً.” أجابت لين بابتسامة هادئة.

ابتعد آدم للانضمام إلى حديث والد كريم مجدداً. بقيت لين قرب النافذة تراقب المشهد من بعيد — والد كريم يضحك بصوت عالٍ على شيء قاله آدم، وكريم يستمع باهتمام أكبر من المعتاد، وأم كريم تراقب الجميع بابتسامة رضا نادرة تعلو وجهها.

فكرت لين في كلماته القصيرة عن الغربة والبحث عن مكان. لم تكن كلمات استثنائية، ولا حتى مقصودة بعناية، لكنها كانت صادقة، وهذا وحده جعلها تبقى في ذهنها أطول مما توقعت. لم تكن معتادة أن يكلمها أحد هنا بهذه البساطة، دون تقييم في نظراته أو حساب خفي وراء كلماته.

أمسكت كوب الشاي أمامها وشربت رشفة بطيئة، تحاول ألا تعطي الأمر أكبر من حجمه. كان مجرد حديث عابر مع قريب جديد للعائلة، لا أكثر. لكنها، رغم ذلك، وجدت نفسها تنتظر بصمت أن تتكرر مثل هذه المحادثات القصيرة في المرات القادمة.