الفصل التاسع

 أول شرارة

....

لم تنم ميرا جيدًا تلك الليلة.

كلما أغمضت عينيها، عادت إليها تفاصيل الساعات الماضية؛ مرض والدتها، خوفها من فقدانها، القصر، العقد السري، ثم داميان نفسه.

كان أكثر ما يربكها هو أنها لم تعد تخشاه كما كانت في البداية.

بل بدأت تشعر بالأمان حين يكون قريبًا منها.

وهذا تحديدًا ما أخافها.

في الصباح، استيقظت على طرقات خفيفة على باب غرفتها.

"ميرا."

جلست بسرعة.

"من؟"

"أنا."

كان صوت إيفلين.

فتحت الباب، فوجدتها تقف أمامها بثياب العمل.

قالت إيفلين:

"الألفا أمر بأن تعودي إلى عملك في القاعة."

تجمدت ميرا للحظة.

"أنا؟"

"نعم."

"لكنني ظننت أنه سيعفيني بعد ما حدث."

"هذا ليس شأنك."

ناولتها الزي الخاص بالخدم.

"ارتديه. لديكِ عشر دقائق."

أخذته ميرا.

"حسنًا."

استدارت إيفلين لتغادر، لكنها توقفت وقالت:

"وهناك شيء آخر."

رفعت ميرا رأسها.

"ماذا؟"

"لا تقتربي من النبلاء."

تذكرت ميرا سيلينا، فتنهدت.

"سأحاول."

قالت إيفلين بجدية:

"لا. لا تحاولي. افعلي."

ثم غادرت.

بعد نصف ساعة، كانت ميرا في القاعة الكبرى.

لم يكن هناك حفل هذه المرة، بل اجتماع صغير لعدد من النبلاء والقادة.

كانت تحمل صينية المشروبات، وتحاول ألا ترفع عينيها.

لكنها شعرت بنظرات كثيرة تلاحقها.

سمعت همسة من إحدى الخادمات:

"إنها الفتاة."

أخرى:

"نعم، هي نفسها."

"يقال إنها دخلت جناح الألفا."

"مستحيل."

"لكنني رأيتها تخرج منه."

تجمدت ميرا.

بدأت الهمسات تنتشر.

خفضت رأسها أكثر.

لكنها لم تكن تعرف أن شخصًا آخر كان يسمع كل شيء.

داميان.

كان يقف في الطرف الآخر من القاعة، يتحدث مع أحد القادة، لكن أذنيه التقطتا كل كلمة.

رفع عينيه نحو الخدم.

ثم وقعت على ميرا.

كانت تحاول تجاهل الهمسات، لكن يديها كانتا ترتجفان.

اشتد فكه.

قال القائد أمامه:

"سيدي، هل تسمعني؟"

"نعم."

"إذن بشأن الحدود..."

قاطعه داميان:

"أكمل لاحقًا."

ثم تحرك.

توقف القائد في ذهول.

لم يعتد أحد أن يترك داميان اجتماعًا من أجل أمر صغير.

لكن داميان لم يكن يرى شيئًا سوى ميرا.

اقترب منها.

وما إن شعرت بوجوده حتى استدارت.

تلاقت عيناهما.

قال:

"تعالي."

اتسعت عيناها.

"أنا؟"

"نعم."

تقدمت نحوه.

لاحظت أن جميع الموجودين بدأوا يراقبونهما.

قالت بخفوت:

"هل ارتكبت خطأ؟"

"لا."

"إذن لماذا—"

"لأنني أريد التحدث إليك."

أخذها إلى أحد الممرات الجانبية.

وبمجرد أن ابتعدا عن الأنظار، قالت ميرا:

"الجميع ينظر إلينا."

"دعهم ينظرون."

"لكن هذا قد يجعلهم يشكون."

نظر إليها داميان.

"هل تخافين؟"

"منهم؟"

"من كلامهم."

صمتت ميرا.

ثم قالت:

"الكلام يؤلم."

لم يتوقع داميان الإجابة.

أكملت:

"لكنني أستطيع تحمله."

"لماذا؟"

"لأنني اعتدت عليه."

اشتدت ملامحه.

"لا ينبغي أن تعتادي على الإهانة."

رفعت عينيها إليه.

"وأنت؟ هل ستمنعهم؟"

صمت.

ثم قال:

"إذا تجاوزوا حدودهم."

ابتسمت ميرا ابتسامة صغيرة.

"هذا يكفيني."

ولم ينتبه أي منهما إلى المرأة التي كانت تقف خلف الستار القريب.

سيلينا.

كانت تستمع إلى كل شيء.

وحين ابتعدا، قبضت على يدها بقوة.

"إذن الأمر ليس مجرد صدفة."

في وقت لاحق، عادت ميرا إلى عملها.

وبينما كانت تحمل مجموعة من الأطباق، اعترضت طريقها إحدى الذئبات النبيلات.

قالت بسخرية:

"أنتِ."

توقفت ميرا.

"نعم؟"

"أين كنتِ؟"

"كنت أعمل."

ضحكت المرأة.

"لا تكذبي."

"أنا لا أكذب."

اقتربت منها.

"كنتِ مع الألفا."

ساد الصمت.

نظرت ميرا حولها.

"كان يريد أن يتحدث معي."

"وما الذي يريده منكِ؟"

"لا أعرف."

"حقًا؟"

قالت المرأة بنبرة لاذعة:

"أم أنكِ تعرفين جيدًا، وتحاولين التظاهر بالبراءة؟"

اشتعل وجه ميرا.

"أرجوكِ، لا تتحدثي معي بهذه الطريقة."

رفعت المرأة يدها.

لكن قبل أن تهبط...

أمسكت يدها يدٌ أخرى.

تجمد الجميع.

كان داميان.

قال بصوت بارد:

"أنزلي يدك."

ارتجفت المرأة.

"سيدي..."

"قلت أنزليها."

أفلتت يدها فورًا.

نظر داميان إليها.

"هل لديكِ مشكلة معها؟"

"لا."

"إذن اعتذري."

اتسعت عيناها.

"لكنها مجرد بشرية."

اشتدت نظرات داميان.

"وأنتِ مجرد نبيلة."

ساد الصمت.

ثم قال:

"ولا أحد فوق قوانيني."

خفضت المرأة رأسها.

"أعتذر."

لم تجب ميرا.

كانت تنظر إلى داميان بدهشة.

ثم قال لها:

"تعالي."

تبعت ميرا خطواته.

وبمجرد أن ابتعدا، قالت:

"لم يكن عليك أن تفعل ذلك."

"لماذا؟"

"لأنهم سيبدأون بالكلام أكثر."

توقف داميان.

"فليتكلموا."

"لكنني لا أريد أن يكتشف أحد أمر العقد."

اقترب منها قليلًا.

"لن يكتشفوه."

"أنت واثق؟"

"نعم."

ثم قال بنبرة هادئة:

"لأنهم إن عرفوا، فلن أسمح لأحد باستخدام الأمر ضدك."

نظرت إليه ميرا طويلًا.

ثم قالت:

"أنت مختلف عما ظننته."

رفع حاجبه.

"وماذا ظننتِ؟"

ابتسمت بخجل.

"أنك رجل مخيف."

"وأنا كذلك."

ضحكت بخفة.

كانت ضحكتها قصيرة، لكنها جعلت شيئًا في صدر داميان يتحرك.

تجمد للحظة.

ثم ابتعد عنها.

"عودي إلى عملك."

"حسنًا."

غادرت ميرا.

لكن ما إن اختفت حتى وضع داميان يده على صدره.

لم يكن هناك ألم.

بل شيء آخر.

دفء.

شيء لم يشعر به منذ سنوات.

جاء صوت ذئبه الداخلي:

«أنت تتعلق بها.»

أغمض داميان عينيه.

"هذا ليس حبًا."

«لم أقل إنه حب.»

فتح عينيه.

"إذن ماذا؟"

لكن الذئب لم يجبه.

في المساء، وصلت رسالة إلى القصر.

استلمها أحد الحراس وسلمها للمستشار.

فتح المستشار الرسالة، وما إن قرأ محتواها حتى تغير وجهه.

أسرع إلى جناح داميان.

"سيدي."

رفع داميان رأسه.

"ماذا حدث؟"

وضع المستشار الرسالة أمامه.

قرأها داميان.

ثم تجمد.

كانت الرسالة من المستشفى.

حالة والدة ميرا تدهورت فجأة.

رفع داميان عينيه.

"أين ميرا؟"

"في القاعة."

وقف داميان فورًا.

وفي اللحظة نفسها، سمع صوت ارتطام شيء ثقيل في الممر.

ثم صوت ميرا.

"أمي..."

استدار.

كانت ميرا تقف عند الباب، وقد وصلتها الرسالة.

كان وجهها شاحبًا، والدموع تملأ عينيها.

قالت بصوت مكسور:

"داميان... أرجوك."

اقترب منها.

"ماذا حدث؟"

رفعت الرسالة بيد مرتجفة.

"قالوا إن أمي..."

انقطع صوتها.

ثم انهارت دموعها.

"أرجوك لا تدعها تموت."

ثبت داميان عينيه عليها.

وفي تلك اللحظة، أدرك أن الأمر لم يعد مجرد عقد.

لم يعد مجرد لعنة.

ولا مجرد حاجة متبادلة.

لقد أصبح قلبه معلقًا بامرأة واحدة...

والآن، كانت تلك المرأة تقف أمامه وهي تخشى فقدان الشخص الوحيد الذي تملكه.

قال داميان بصوت حاسم:

"لن تموت."

رفعت ميرا عينيها إليه.

أمسك يدها.

وفي اللحظة التي تلامست فيها أصابعهما، هدأت أنفاسه فورًا.

ثم قال:

"سأذهب معكِ."

لكن قبل أن يتحركا، وصل صوت الحارس من الخارج:

"مولاي!"

التفت داميان.

"ماذا؟"

قال الحارس بقلق:

"وصلت أخبار أخرى من المستشفى."

توقف داميان.

"ما هي؟"

تردد الحارس.

ثم قال:

"هناك شخص مجهول وصل إلى المستشفى... ويسأل عن ميرا ووالدتها."

تغير وجه داميان.

وشعر للمرة الأولى أن الخطر لم يعد داخل القصر فقط.

بل أصبح يعرف أين توجد ميرا.