LOGINالعقد السري
...
أُغلق الباب خلف ميرا، فشعرت وكأنها دخلت إلى عالم آخر.
كان مكتب داميان واسعًا وهادئًا، تتوسطه نافذة شاهقة تطل على حدائق القصر، بينما جلس الألفا خلف مكتبه، يراقبها بصمت جعلها أكثر توترًا من أي صراخ.
تقدمت ميرا خطوتين، ثم توقفت.
"طلبتم رؤيتي، سيدي؟"
لم يجب داميان فورًا.
كان ينظر إليها وكأنه يحاول حل لغز لا يملك مفتاحه.
ثم قال:
"اقتربي."
ترددت.
"هل... ارتكبت خطأ آخر؟"
رفع حاجبه.
"لم أسألكِ إن كنتِ أخطأتِ."
خفضت رأسها.
"عذرًا."
"اقتربي."
امتثلت ميرا، حتى وقفت أمام مكتبه.
قال داميان:
"أنتِ تعملين في القصر منذ ليلة واحدة فقط."
"نعم."
"ولم تريْني من قبل؟"
"لا."
"ولا تعرفينني شخصيًا؟"
هزت رأسها.
"بالطبع لا."
تأملها للحظات.
ثم سأل:
"ماذا حدث بالأمس عندما اصطدمتِ بي؟"
ارتبكت ميرا.
"كنت أهرب."
"من ماذا؟"
سكتت.
"ميرا."
رفعت عينيها.
"كنت أهرب من الإهانة."
تغيرت ملامحه قليلًا.
تابعت بصوت منخفض:
"لقد أخطأت عندما سقط الشراب على فستان تلك السيدة، وأنا اعتذرت لها، لكنها صفعتني أمام الجميع."
لم يعلّق داميان.
فقالت:
"ثم أمرتني المشرفة بتنظيف الأرض أمام الجميع... لم أحتمل نظراتهم، فهربت."
ظل صامتًا.
ثم قال:
"وعندما اصطدمتِ بي؟"
"كنت خائفة."
"لماذا؟"
"لأنني عرفت أنك الألفا."
توقف للحظة.
ثم سأل:
"هل شعرتِ بشيء عندما لمستكِ؟"
اتسعت عينا ميرا.
"شيء؟"
"أي شيء."
فكرت قليلًا.
"لا أعرف."
"أجيبي."
وضعت يدها على معصمها.
"شعرت... بدفء."
تجمد داميان.
"دفء؟"
"نعم."
"ألم تشعري بالخوف؟"
"كنت خائفة منك."
ثم أضافت بصراحة:
"لكن في اللحظة التي أمسكتَ فيها بمعصمي، شعرت بشيء غريب، ثم خفت أكثر وهربت."
خفض داميان نظره إلى الملف أمامه.
كانت الإجابة تؤكد ما حدث.
لكن شيئًا واحدًا لم يستطع فهمه.
كيف يمكن لبشرية أن توقف لعنته؟
قال:
"هل تعلمين ما معنى الرفيق المقدّر؟"
هزت رأسها.
"سمعت عنه فقط."
"وماذا سمعتِ؟"
"أن المستذئب يجد شخصًا واحدًا مقدرًا له، ويصبح ذلك الشخص رفيقه."
صمت داميان.
ثم قال:
"وماذا لو كان الرفيق قادرًا على إنقاذ حياة الآخر؟"
نظرت إليه باستغراب.
"لا أعرف."
تنفس ببطء.
كان عليه أن يتأكد.
لكن قبل أن يفعل، سألها:
"أين والدتك؟"
تغير وجه ميرا فورًا.
"لماذا تسأل عنها؟"
"أجيبي."
"في المنزل."
"هل هي مريضة؟"
تجمدت.
"كيف عرفت؟"
فتح داميان الملف أمامه.
"قرأت تقريرًا عنها."
ارتجفت أصابعها.
"ماذا تريد منها؟"
"لا شيء."
ثم أغلق الملف.
"لكن حالتها سيئة."
خفضت ميرا رأسها.
"نعم."
"والعلاج مكلف."
لم تجب.
فهم الإجابة من صمتها.
"كم تحتاج؟"
رفعت عينيها بسرعة.
"لا أريد صدقة."
"لم أقل إنني سأعطيك صدقة."
سكتت.
قال داميان:
"سأرسل والدتك إلى أفضل مستشفى خارج المملكة، وسأتحمل كامل تكاليف علاجها."
اتسعت عينا ميرا.
"ماذا؟"
"سمعتِني."
"لماذا؟"
كان السؤال الذي توقعه.
أجابها بهدوء:
"لأنني أريد شيئًا منكِ في المقابل."
انقبض قلبها.
"ماذا تريد؟"
وقف داميان.
كان طوله وهيبته يجعلانها تشعر بصغرها أكثر.
اقترب منها، لكنه توقف قبل أن يصل إليها.
قال:
"أريد عقدًا بيننا."
رمشت ميرا.
"عقد؟"
"ارتباط."
اتسعت عيناها.
"أنا لا أفهم."
"لا أريد إعلانًا أمام المملكة."
توقف قليلًا ثم تابع:
"سيبقى الأمر سرًا بيننا."
ابتلعت ميرا ريقها.
"ولماذا تريد الارتباط بي؟"
لم يخبرها بالحقيقة.
لم يقل إن لمستها أوقفت اللعنة.
ولم يخبرها أن ذئبه استيقظ للمرة الأولى منذ سنوات.
فهو نفسه لم يكن متأكدًا مما يحدث.
كان يعتقد أن الأمر قد يكون تأثيرًا مؤقتًا.
وأن عليه التأكد من ذلك قبل أن يعلن أي شيء.
قال:
"لدي مشكلة صحية لا يمكنني تجاهلها."
تطلعت إليه بصمت.
"وأعتقد أن وجودكِ بالقرب مني قد يساعدني على تجاوزها."
"أنا؟"
"نعم."
"لكنني بشرية."
"أعرف."
"وأنت ألفا."
"أعرف ذلك أيضًا."
ترددت ميرا طويلًا.
ثم سألت:
"وماذا سيحدث بعد أن تتحسن؟"
أجاب دون تردد:
"ينتهي العقد."
شعرت براحة ممزوجة بالحيرة.
"أي أنك ستتركني؟"
"إذا انتهت حاجتي إليكِ، نعم."
أخفضت رأسها.
كان العرض غريبًا.
ومخيفًا.
لكن صورة والدتها عادت إلى ذهنها.
سألت بصوت مرتجف:
"هل تضمن علاج أمي؟"
"أضمن أن تحصل على أفضل علاج ممكن."
"وستكون بأمان؟"
"ستعيش في جناح خاص، وتحت حماية رجالي."
"وإذا رفضت؟"
قال داميان بهدوء:
"لن أجبركِ."
رفعت ميرا عينيها إليه.
لأول مرة منذ دخلت المكتب، شعرت أنها تملك خيارًا.
قال:
"لكن إن وافقتِ، فهناك شروط."
"ما هي؟"
"لن تخبري أحدًا بهذا الاتفاق."
أومأت.
"حسنًا."
"لن تدعي أمام الناس أنك زوجتي."
توقفت.
"زوجتك؟"
صحح بهدوء:
"لن يكون زواجًا معلنًا. مجرد ارتباط بعقد خاص."
"ولماذا يجب أن أبقى قريبة منك؟"
نظر إلى عينيها مباشرة.
"لأنني أحتاج إلى وجودك."
سكتت ميرا.
ثم سألت:
"وهل... ستؤذيني؟"
تغيرت ملامحه.
"لا."
"هل ستجبرني على شيء لا أريده؟"
"لا."
كانت الإجابة حاسمة.
أغمضت ميرا عينيها للحظة.
ثم فتحتها وقالت:
"أوافق."
لم يتحرك داميان.
وكأن الكلمة فاجأته رغم أنه كان ينتظرها.
"أنتِ متأكدة؟"
"أمي تموت."
انخفض صوتها.
"إذا كان هذا سيساعدها... فسأفعل."
نظر إليها طويلًا.
ثم أخرج ورقة العقد ووضعها أمامها.
"اقرئيها جيدًا."
جلست ميرا وبدأت تقرأ البنود.
كان العقد واضحًا.
سرية العلاقة.
حماية والدتها.
تكاليف علاجها.
مبلغ مالي يكفي لتأمين حياتها.
وفي المقابل، عليها أن تبقى بالقرب منه، وأن تسمح له بالتلامس معها عندما يحتاج إلى ذلك.
توقفت عند البند الأخير.
رفعت عينيها.
"التلامس؟"
أجاب داميان:
"نعم."
"لماذا؟"
سكت للحظة.
ثم قال:
"لأنني أحتاج إلى معرفة إن كان وجودكِ قادرًا على إيقاف حالتي."
لم تكن الإجابة كاملة.
لكنها لم تعرف ذلك.
وقعت اسمها.
ثم دفع داميان القلم جانبًا.
"من هذه اللحظة، لن تكوني خادمة في القصر."
رفعت رأسها.
"ماذا سأكون؟"
اقترب منها خطوة.
وقال بصوت منخفض:
"الشخص الذي سأحتاج إليه أكثر من أي شخص آخر."
تسارعت دقات قلبها.
لكنها لم تكن تعرف أن ذلك العقد الذي وقّعته لإنقاذ والدتها...
لن ينقذ حياة داميان فقط.
بل سيقودهما معًا إلى علاقة لم يخطط لها أي منهما.
وفي الخارج، كان أول خيط من الشائعات قد بدأ يتحرك بالفعل.
فقد رأى أحد الخدم ميرا تدخل مكتب الألفا...
ولم يرها تخرج.
ولم يكن يعلم أن سرًا صغيرًا قد وُلد داخل القصر في تلك اللحظة، سرًا سيصبح بعد وقت قصير حديث الجميع.
الفصل السبعون: ما بعد النهايةلم تكن الشمس قد ارتفعت تمامًا فوق القصر حين فتحت ميرا عينيها، فوجدت الجانب الآخر من السرير فارغًا.مدّت يدها نحو المكان الذي اعتاد داميان أن ينام فيه، ثم جلست وهي تتمتم بانزعاج:«أرجو ألا يكون قد قرر أن العمل أهم من النوم مجددًا!»ارتدت ثوبها سريعًا، وخرجت تبحث عنه، حتى وجدته في الحديقة الخلفية، جالسًا على المقعد الحجري تحت شجرة قديمة، وبين يديه كتاب لم يكن يقرأ منه شيئًا على ما يبدو.توقفت أمامه، ووضعت يديها على خصرها.«هل أذكّرك بما قاله المعالج عن الراحة؟»رفع داميان عينيه إليها، ثم أغلق الكتاب بهدوء.«صباح الخير لكِ أيضًا، زوجتي العزيزة.»حاولت الاحتفاظ بملامحها الجادة، لكنها أخفقت حين سمعت كلمة «زوجتي» تخرج من فمه بتلك النبرة الدافئة.اقتربت وجلست إلى جواره.«لا تحاول تغيير الموضوع. هل تناولت دواءك؟»«نعم.»ضيّقت عينيها بشك.«حقًا؟»«ميرا، أنا الألفا الأعلى.»«وأنا زوجتك، وهذا يعني أنني أعرف متى تحاول التهرب من الإجابة.»ضحك داميان ضحكة خافتة، ثم أخرج علبة الدواء من جيبه ووضعها أمامها.«هل ارتحتِ الآن؟»أخذتها منه، وتفحّصتها، ثم أعادتها إليه.«قليلًا
الفصل التاسع والستون: الحياة التي اخترناهااستيقظت ميرا على ضوء الشمس المتسلل عبر ستائر غرفة النوم، فمدت يدها إلى الجانب الآخر من السرير، لكنها لم تجد داميان.فتحت عينيها بسرعة، ثم جلست وهي تتلفت حولها.«داميان؟»جاءها صوته من الشرفة:«أنا هنا.»وجدته واقفًا قرب الدرابزين، يحمل كوبًا من الشاي، وينظر إلى الحديقة التي غمرها ضوء الصباح.اقتربت منه، ثم عقدت ذراعيها أمام صدرها.«هل أخبرك الطبيب أن تبدأ يومك بالوقوف وحدك في الشرفة دون أن توقظني؟»التفت إليها، وارتسمت ابتسامة على وجهه.«صباح الخير لك أيضًا، زوجتي العزيزة.»ضيقت عينيها.«لا تحاول تغيير الموضوع.»«لم أكن أعلم أن الاستمتاع بالصباح أصبح مخالفة تستوجب العقاب.»«الأمر يعتمد على ما إذا كنت قد تناولت دواءك أم لا.»رفع الكوب في يده.«شربت الشاي، وسأتناول الدواء بعد الإفطار.»«كان يمكنك أن تبدأ بهذه الإجابة.»ضحك داميان، ثم وضع الكوب على الطاولة القريبة ومد يده إليها.«تعالي.»تقدمت نحوه، فلف ذراعه حول كتفيها وقبّل رأسها.وقفت ميرا إلى جانبه، تراقب الأشجار في الأسفل.«كيف تشعر اليوم؟»«أفضل.»رفعت وجهها إليه، وكأنها تنتظر بقية الإجابة
الفصل الثامن والستون: رفيقة الألفا الملعونحلّ الربيع على القصر، وامتلأت الحديقة بالأزهار التي اعتادت ميرا التوقف عندها في أثناء نزهاتها مع داميان.كانت هناء قد استعادت قدرًا كبيرًا من عافيتها، وأصبحت تقضي وقتًا أطول في الحديقة، بينما استقرت حالة داميان بفضل العلاج والراحة والمتابعة المستمرة.لم تختفِ اللعنة تمامًا، ولم يعد داميان يتعامل مع الأمر باعتباره سرًا يخجل منه. كانت هناك أيام يشعر فيها بالإرهاق، وأخرى تمر بهدوء، لكنه تعلم ألا يرهق نفسه لإثبات أنه لا يزال قويًا.أما ميرا، فقد وجدت مكانها في القصر دون أن تتخلى عن طبيعتها أو عن علاقتها بوالدتها.وفي ذلك الصباح، طلب منها داميان أن تلتقيه في الحديقة.وصلت وهي تحمل زهرة صغيرة، فوجدته ينتظر قرب المقعد الخشبي الذي جلسا عليه في نزهتهما الأولى.قالت وهي تقترب:«هل استدعيتني إلى هنا لتخبرني أنك قررت تجاهل تعليمات الطبيب مجددًا؟»ابتسم.«كنت أفكر في أن أطلب منك الزواج بي، لكنني الآن أعيد النظر في الأمر.»توقفت في مكانها، ثم اتسعت عيناها.«ماذا قلت؟»اقترب منها، وقد اختفت ابتسامته العابثة وحل محلها شيء أكثر جدية.«قلت إنني أريد الزواج منك
الفصل السابع والستون: المعركة الأخيرةوصل المعالج سريعًا، وفحص داميان بعناية قبل أن يسمح له بالاستلقاء.كانت ميرا واقفة إلى جوار السرير، تحاول أن تحافظ على هدوئها، لكن عينيها لم تفارقا وجهه.بعد انتهاء الفحص، قال المعالج:«النوبة أخف من السابقة، لكن هذا لا يعني أننا نستطيع التوقف عن الحذر. جسده ما زال يحتاج إلى الراحة والعلاج المنتظم.»سأله داميان:«هل حدث هذا بسبب ما فعلته اليوم؟»«ربما أسهم الإجهاد في ذلك. لقد وقفت فترة طويلة، وبذلت جهدًا أكبر مما ينبغي. لا يمكنني تحديد السبب بدقة من نوبة واحدة، لكننا اتفقنا على ألا تتجاهل علامات التعب.»أطرق داميان رأسه.لم يكن يريد أن يصدق أن عليه تغيير الطريقة التي عاش بها طوال حياته، لكنه لم يعد قادرًا على التظاهر بأن تجاهل الألم يجعله أقوى.قال المعالج:«أنصحك بأن تتوقف عن تولي كل مسؤولية بنفسك. دع الآخرين يقومون بعملهم، والتزم بالعلاج. إذا استمر التحسن، فسنواصل الخطة ونراقب حالتك.»«وماذا عن اللعنة؟»تنهد المعالج.«لا أملك علاجًا يضمن إزالتها نهائيًا. لا أريد أن أمنحك وعدًا كاذبًا. لكن حالتك تستجيب للراحة والعلاج أكثر مما كنت أعتقد، وهذا أمر م
الفصل السادس والستون: أمام الجميعفي صباح اليوم الذي اختاراه، وقفت ميرا أمام المرآة في غرفتها، تتأمل ثوبها البسيط الذي اختارته بعناية.لم تكن تريد ثوبًا يجعلها تبدو كشخص آخر، ولا أرادت أن تخفي ماضيها خلف ملابس فاخرة.كانت تريد أن تقف أمام الجميع كما هي.دخلت هناء الغرفة ببطء، وقد استعادت جزءًا كبيرًا من عافيتها بفضل العلاج والرعاية التي حصلت عليهما.توقفت خلف ابنتها، ثم وضعت يديها على كتفيها.«أنت جميلة يا ميرا.»ابتسمت ميرا بحنان.«أنت تقولين ذلك لأنك أمي.»«وأنا أمك، ولهذا أعرف متى تحاول ابنتي إقناع نفسها بأنها لا تخاف.»انخفضت عينا ميرا.«أخشى أن ينظروا إليّ وكأنني لا أستحق الوقوف إلى جانبه.»أدارت هناء ابنتها برفق حتى تواجهها.«هل يحبك داميان؟»«نعم.»«وهل اخترتِه لأنك خائفة من العودة إلى حياتك القديمة، أم لأنك تريدين الحياة معه؟»أجابت ميرا دون تردد:«لأنني أريده هو.»ابتسمت هناء.«إذن لا تسمحي لأحد بأن يجعلك تنسين ذلك. أنت لم تصلي إلى هنا لأن أحدًا أشفق عليك. لقد واجهتِ أيامًا صعبة، وعملتِ من أجلنا، وحافظتِ على كرامتك. لا تدخلي تلك القاعة وكأنك تطلبين منهم الإذن لتكوني سعيدة.»ا
الفصل الخامس والستون: حين اختارت الألفامرّت عدة أيام، والتزم داميان بتعليمات المعالج على مضض.لم تكن الراحة سهلة على رجل اعتاد أن تبدأ أيامه قبل شروق الشمس، وأن تنتهي بعد أن يطمئن إلى أن كل شيء في القصر يسير وفق أوامره.ومع ذلك، كان يحاول.أما ميرا، فقد أصبحت تزوره كل صباح، وتقضي جزءًا من يومها معه، ثم تذهب للاطمئنان على والدتها هناء.وفي إحدى الأمسيات، وجدته جالسًا قرب النافذة، يقرأ بعض التقارير التي أرسلها إليه المسؤولون عن شؤون القصر.وقفت أمامه، ونظرت إلى الأوراق.«أليس الطبيب قد منعك من الإجهاد؟»رفع عينيه إليها.«هذه تقارير وليست معركة.»سحبت الأوراق من بين يديه.«وما دمتَ تستطيع الرد على الجميع، تستطيع أيضًا أن تستريح.»«ميرا، أعيديها.»«لا.»حدق فيها بدهشة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.«هل سرقتِ تقارير الألفا الأعلى؟»«بل أنقذتُها من رجل يظن أنه يستطيع العمل حتى وهو مريض.»مد يده ليأخذها، فرفعتها بعيدًا عن متناوله.«إذا أردتها، فعليك أن تطلبها بأدب.»نظر إليها لحظة، ثم قال ببطء متعمد:«هل تسمحين لي باستعادة تقاريري، يا سيدتي؟»تظاهرت بالتفكير.«سأدرس طلبك.»«أنتِ تستمتعين بهذا.»«كثير







