الفصل الرابع

العقد السري

...

أُغلق الباب خلف ميرا، فشعرت وكأنها دخلت إلى عالم آخر.

كان مكتب داميان واسعًا وهادئًا، تتوسطه نافذة شاهقة تطل على حدائق القصر، بينما جلس الألفا خلف مكتبه، يراقبها بصمت جعلها أكثر توترًا من أي صراخ.

تقدمت ميرا خطوتين، ثم توقفت.

"طلبتم رؤيتي، سيدي؟"

لم يجب داميان فورًا.

كان ينظر إليها وكأنه يحاول حل لغز لا يملك مفتاحه.

ثم قال:

"اقتربي."

ترددت.

"هل... ارتكبت خطأ آخر؟"

رفع حاجبه.

"لم أسألكِ إن كنتِ أخطأتِ."

خفضت رأسها.

"عذرًا."

"اقتربي."

امتثلت ميرا، حتى وقفت أمام مكتبه.

قال داميان:

"أنتِ تعملين في القصر منذ ليلة واحدة فقط."

"نعم."

"ولم تريْني من قبل؟"

"لا."

"ولا تعرفينني شخصيًا؟"

هزت رأسها.

"بالطبع لا."

تأملها للحظات.

ثم سأل:

"ماذا حدث بالأمس عندما اصطدمتِ بي؟"

ارتبكت ميرا.

"كنت أهرب."

"من ماذا؟"

سكتت.

"ميرا."

رفعت عينيها.

"كنت أهرب من الإهانة."

تغيرت ملامحه قليلًا.

تابعت بصوت منخفض:

"لقد أخطأت عندما سقط الشراب على فستان تلك السيدة، وأنا اعتذرت لها، لكنها صفعتني أمام الجميع."

لم يعلّق داميان.

فقالت:

"ثم أمرتني المشرفة بتنظيف الأرض أمام الجميع... لم أحتمل نظراتهم، فهربت."

ظل صامتًا.

ثم قال:

"وعندما اصطدمتِ بي؟"

"كنت خائفة."

"لماذا؟"

"لأنني عرفت أنك الألفا."

توقف للحظة.

ثم سأل:

"هل شعرتِ بشيء عندما لمستكِ؟"

اتسعت عينا ميرا.

"شيء؟"

"أي شيء."

فكرت قليلًا.

"لا أعرف."

"أجيبي."

وضعت يدها على معصمها.

"شعرت... بدفء."

تجمد داميان.

"دفء؟"

"نعم."

"ألم تشعري بالخوف؟"

"كنت خائفة منك."

ثم أضافت بصراحة:

"لكن في اللحظة التي أمسكتَ فيها بمعصمي، شعرت بشيء غريب، ثم خفت أكثر وهربت."

خفض داميان نظره إلى الملف أمامه.

كانت الإجابة تؤكد ما حدث.

لكن شيئًا واحدًا لم يستطع فهمه.

كيف يمكن لبشرية أن توقف لعنته؟

قال:

"هل تعلمين ما معنى الرفيق المقدّر؟"

هزت رأسها.

"سمعت عنه فقط."

"وماذا سمعتِ؟"

"أن المستذئب يجد شخصًا واحدًا مقدرًا له، ويصبح ذلك الشخص رفيقه."

صمت داميان.

ثم قال:

"وماذا لو كان الرفيق قادرًا على إنقاذ حياة الآخر؟"

نظرت إليه باستغراب.

"لا أعرف."

تنفس ببطء.

كان عليه أن يتأكد.

لكن قبل أن يفعل، سألها:

"أين والدتك؟"

تغير وجه ميرا فورًا.

"لماذا تسأل عنها؟"

"أجيبي."

"في المنزل."

"هل هي مريضة؟"

تجمدت.

"كيف عرفت؟"

فتح داميان الملف أمامه.

"قرأت تقريرًا عنها."

ارتجفت أصابعها.

"ماذا تريد منها؟"

"لا شيء."

ثم أغلق الملف.

"لكن حالتها سيئة."

خفضت ميرا رأسها.

"نعم."

"والعلاج مكلف."

لم تجب.

فهم الإجابة من صمتها.

"كم تحتاج؟"

رفعت عينيها بسرعة.

"لا أريد صدقة."

"لم أقل إنني سأعطيك صدقة."

سكتت.

قال داميان:

"سأرسل والدتك إلى أفضل مستشفى خارج المملكة، وسأتحمل كامل تكاليف علاجها."

اتسعت عينا ميرا.

"ماذا؟"

"سمعتِني."

"لماذا؟"

كان السؤال الذي توقعه.

أجابها بهدوء:

"لأنني أريد شيئًا منكِ في المقابل."

انقبض قلبها.

"ماذا تريد؟"

وقف داميان.

كان طوله وهيبته يجعلانها تشعر بصغرها أكثر.

اقترب منها، لكنه توقف قبل أن يصل إليها.

قال:

"أريد عقدًا بيننا."

رمشت ميرا.

"عقد؟"

"ارتباط."

اتسعت عيناها.

"أنا لا أفهم."

"لا أريد إعلانًا أمام المملكة."

توقف قليلًا ثم تابع:

"سيبقى الأمر سرًا بيننا."

ابتلعت ميرا ريقها.

"ولماذا تريد الارتباط بي؟"

لم يخبرها بالحقيقة.

لم يقل إن لمستها أوقفت اللعنة.

ولم يخبرها أن ذئبه استيقظ للمرة الأولى منذ سنوات.

فهو نفسه لم يكن متأكدًا مما يحدث.

كان يعتقد أن الأمر قد يكون تأثيرًا مؤقتًا.

وأن عليه التأكد من ذلك قبل أن يعلن أي شيء.

قال:

"لدي مشكلة صحية لا يمكنني تجاهلها."

تطلعت إليه بصمت.

"وأعتقد أن وجودكِ بالقرب مني قد يساعدني على تجاوزها."

"أنا؟"

"نعم."

"لكنني بشرية."

"أعرف."

"وأنت ألفا."

"أعرف ذلك أيضًا."

ترددت ميرا طويلًا.

ثم سألت:

"وماذا سيحدث بعد أن تتحسن؟"

أجاب دون تردد:

"ينتهي العقد."

شعرت براحة ممزوجة بالحيرة.

"أي أنك ستتركني؟"

"إذا انتهت حاجتي إليكِ، نعم."

أخفضت رأسها.

كان العرض غريبًا.

ومخيفًا.

لكن صورة والدتها عادت إلى ذهنها.

سألت بصوت مرتجف:

"هل تضمن علاج أمي؟"

"أضمن أن تحصل على أفضل علاج ممكن."

"وستكون بأمان؟"

"ستعيش في جناح خاص، وتحت حماية رجالي."

"وإذا رفضت؟"

قال داميان بهدوء:

"لن أجبركِ."

رفعت ميرا عينيها إليه.

لأول مرة منذ دخلت المكتب، شعرت أنها تملك خيارًا.

قال:

"لكن إن وافقتِ، فهناك شروط."

"ما هي؟"

"لن تخبري أحدًا بهذا الاتفاق."

أومأت.

"حسنًا."

"لن تدعي أمام الناس أنك زوجتي."

توقفت.

"زوجتك؟"

صحح بهدوء:

"لن يكون زواجًا معلنًا. مجرد ارتباط بعقد خاص."

"ولماذا يجب أن أبقى قريبة منك؟"

نظر إلى عينيها مباشرة.

"لأنني أحتاج إلى وجودك."

سكتت ميرا.

ثم سألت:

"وهل... ستؤذيني؟"

تغيرت ملامحه.

"لا."

"هل ستجبرني على شيء لا أريده؟"

"لا."

كانت الإجابة حاسمة.

أغمضت ميرا عينيها للحظة.

ثم فتحتها وقالت:

"أوافق."

لم يتحرك داميان.

وكأن الكلمة فاجأته رغم أنه كان ينتظرها.

"أنتِ متأكدة؟"

"أمي تموت."

انخفض صوتها.

"إذا كان هذا سيساعدها... فسأفعل."

نظر إليها طويلًا.

ثم أخرج ورقة العقد ووضعها أمامها.

"اقرئيها جيدًا."

جلست ميرا وبدأت تقرأ البنود.

كان العقد واضحًا.

سرية العلاقة.

حماية والدتها.

تكاليف علاجها.

مبلغ مالي يكفي لتأمين حياتها.

وفي المقابل، عليها أن تبقى بالقرب منه، وأن تسمح له بالتلامس معها عندما يحتاج إلى ذلك.

توقفت عند البند الأخير.

رفعت عينيها.

"التلامس؟"

أجاب داميان:

"نعم."

"لماذا؟"

سكت للحظة.

ثم قال:

"لأنني أحتاج إلى معرفة إن كان وجودكِ قادرًا على إيقاف حالتي."

لم تكن الإجابة كاملة.

لكنها لم تعرف ذلك.

وقعت اسمها.

ثم دفع داميان القلم جانبًا.

"من هذه اللحظة، لن تكوني خادمة في القصر."

رفعت رأسها.

"ماذا سأكون؟"

اقترب منها خطوة.

وقال بصوت منخفض:

"الشخص الذي سأحتاج إليه أكثر من أي شخص آخر."

تسارعت دقات قلبها.

لكنها لم تكن تعرف أن ذلك العقد الذي وقّعته لإنقاذ والدتها...

لن ينقذ حياة داميان فقط.

بل سيقودهما معًا إلى علاقة لم يخطط لها أي منهما.

وفي الخارج، كان أول خيط من الشائعات قد بدأ يتحرك بالفعل.

فقد رأى أحد الخدم ميرا تدخل مكتب الألفا...

ولم يرها تخرج.

ولم يكن يعلم أن سرًا صغيرًا قد وُلد داخل القصر في تلك اللحظة، سرًا سيصبح بعد وقت قصير حديث الجميع.