الفصل الاول: فخ الحرير

كانت أضواء الثريات الكريستالية الضخمة في قاعة الاحتفالات تتلألأ لتنعكس على الكؤوس الفضية والوجوه المبتسمة بابتسامات بلاستيكية مألوفة في عالم الأعمال. موسيقى الجاز الهادئة كانت تنساب في الخلفية، محاولةً إخفاء همسات المؤامرات والصفقات التي تُعقد في الزوايا المظلمة. وقفت "سيلين" في إحدى زوايا القاعة الفخمة، تراقب الحاضرين بنظرة هادئة ومحايدة، تلتف أصابعها حول كأس من العصير البارد وكأنه درع يحميها من المتطفلين. كانت ترتدي ثوباً مخملياً أسود يعكس شخصيتها: أنيقة، غامضة، وعصية على الاختراق. كل من في القاعة كان يطمع في التحدث إليها، ليس لشخصها، بل لما تمثله من نفوذ وثروة طائلة ورثتها ونجحت في مضاعفتها بذكاء حاد.

رغم الزحام الخانق ورائحة العطور الفاخرة التي تملأ المكان، كانت تشعر كعادتها بوحدة موحشة. عالمها كان مليئاً بالأرقام والعقود والمنافسين، وخالياً تماماً من الدفء الحقيقي. كانت غارقة في أفكارها، تسأل نفسها متى يمكنها الانسحاب بهدوء دون إثارة انتباه الصحافة، حتى التقطت أذناها صوتاً عميقاً ودافئاً يأتي من خلفها:

"يبدو أنك تجدين مراقبة الناس واكتشاف أقنعتهم أكثر إمتاعاً من التحدث إليهم."

التفتت سيلين ببطء، متوقعةً أن ترى وجهاً مألوفاً من وجوه المتملقين، لكنها واجهت رجلاً لم ترَه من قبل في دوائرها المعتادة. كان "جلال" يقف هناك، بقامته الممشوقة وبدلته الداكنة التي فُصلت بدقة متناهية. نظراته كانت ثاقبة، وعيناه الداكنتان تحملان مزيجاً من الثقة، الغموض، وجرأة لم تعتدها ممن يقتربون منها. ابتسامته كانت هادئة، خالية من التصنع، لكنها كانت كفيلة بإرباك حصونها الجليدية التي بنتها لسنوات طويلة.

أجابت بصوت حاولته أن يكون صارماً، رافعةً حاجبها في تحدٍ خفي: "أجد أن المراقبة تكشف حقائق يسهو عنها الكلام المعسول. من أنت؟ لم يسبق لي رؤيتك في حفلات المجموعة السنوية، وذاكرتي لا تخونني أبداً فيما يخص الوجوه."

اقترب خطوة واحدة، خطوة مدروسة ببراعة لم تتجاوز حدود اللياقة، لكنها كانت كافية لتشعر بعطره الخشبي المميز الممزوج برائحة التبغ الفاخر. قال بنبرة واثقة: "أنا جلال، مستثمر جديد في هذه المدينة الصاخبة. واليوم، أنا لست هنا لعقد صفقات... أنا الرجل الذي قرر أن ينقذك من ملل هذه الزاوية الكئيبة."

في تلك الليلة، لم تفارقها عيناه. كان حديثه ساحراً ومختلفاً. لم يسألها عن أسهم شركتها أو توقعات السوق، بل تحدث عن الفن، وعن شغفها القديم بالسفر الذي تخلت عنه من أجل العمل. كان يعرف متى يمزح بذكاء ليخطف ضحكة نادرة منها، ومتى يتحدث بجدية وعمق عن طموحاتها التي نادراً ما تشاركها مع أحد. شعرت سيلين، ولأول مرة منذ سنوات طويلة، أن هناك من يرى "سيلين" الإنسانة، المرأة التي تختبئ خلف بدلات العمل الرسمية، وليس وريثة الملايين ومحطمة المنافسين.

عندما انتهى الحفل وبدأت القاعة تفرغ من الحاضرين، رافقها بخطوات هادئة حتى سيارتها الفارهة التي كانت تنتظرها أمام البوابة الرئيسية. نسيم الليل البارد لامس وجهها، لكنها شعرت بدفء غريب يسري في عروقها. وقف أمام باب السيارة المفتوح، ونظر إليها بصدق مصطنع ببراعة فائقة، صدقٍ لم تستطع راداراتها الحساسة كشف زيفه، وقال بصوت خفيض: "أتمنى ألا تكون هذه هي المرة الأخيرة التي أرى فيها هذه الابتسامة. سيلين... لقد جعلتِ من هذه الليلة المملة شيئاً استثنائياً."

اكتفت بإيماءة خفيفة، وابتسامة صغيرة زُينت بها شفتيها، لكن قلبها كان يدق بطريقة غير مألوفة، معلناً عن بداية انهيار أسوارها.

في هذه الأثناء، وعلى بعد أمتار قليلة في العتمة، كانت "نادين" تقف مختبئة في ظل أحد الأعمدة الرخامية الضخمة. راقبت سيارة سيلين وهي تبتعد وتختفي في زحام شوارع المدينة، وعيناها تلمعان بحقد دفين تغذى على سنوات من الغيرة والتهميش. التفتت نادين لتجد جلال يقترب منها بخطوات هادئة. تلاشت ابتسامته الساحرة والدافئة تماماً، وحل محلها برود قارس ووجه خالٍ من أي تعبير إنساني.

قالت نادين بصوت خافت وماكر، وهي تكتف ذراعيها: "أرى أن الطُعم قد قُبل بنجاح باهر. لم أكن أعلم أنك ممثل بارع إلى هذا الحد يا جلال."

أشعل جلال سيجارته ببطء، ونفث الدخان الكثيف في هواء الليل البارد، وقال بنبرة خالية من أي مشاعر، وكأنه يتحدث عن صفقة تجارية منتهية: "لقد ابتلعت الطعم بالكامل. إنها متعطشة لأي اهتمام حقيقي، وهذه هي نقطة ضعفها القاتلة. الخطوة الأولى تمت يا نادين، قريباً لن يتبقى من إمبراطوريتها التي تتباهى بها سوى الرماد، وكل شيء سيكون بين أيدينا كما خططنا."

ابتسمت نادين ابتسامة ملتوية، تحمل في طياتها مرارة الماضي ونشوة الانتقام القادم. فقد بدأت للتو لعبة الخداع المعقدة، والعقرب قد أحكم إخفاء سمه، واستعد ببطء قاتل للدغ.