الفصل الرابع: أطياف الماضي ورياح الحرب

"إذن... فلتبدأ الحرب."

خرجت الكلمات من بين شفتي إلياس هادئة، لكنها كانت مشبعة بوعيد مرعب جعل دماء ساري تتجمد للحظة قبل أن يومئ برأسه ويختفي في ظلال الغرفة لينقل الأوامر.

التفت إلياس، ولم يعد ينظر إليّ. تحول في ثانية واحدة من الرجل الذي كان يمسح دموعي منذ لحظات، إلى "وحش الشمال" الذي يستعد لإبادة أعدائه. اتجه نحو حامل الدروع المعدنية في زاوية الغرفة، وبدأ يرتدي درعه الأسود الثقيل.

كنت أجلس وسط الفراء، أنظر إلى يدي المضمدتين. جسدي كان يرتجف، ليس من برد الشمال، بل من ثقل الذنب الذي يعتصر قلبي.

تذكرت كيف وصلنا إلى هنا. كيف كدت أقتل الجميع بضعفي.

في الأيام الثلاثة التي قضيناها هاربين في العواصف الثلجية، واجهنا الموت مئات المرات. أتذكر بوضوح ذلك الهجوم المرعب قبل وصولنا للقلعة بساعات... عندما انفجرت الأرض البيضاء من تحتنا، وخرجت ثلاثة من "ذئاب الصقيع الشبحية".

أتذكر زياد وهو يقاتل بوحشية لحماية رنا التي شطرت أحد الذئاب بنيرانها، وأتذكر الذئب الثالث الذي اندفع نحو منال المنهكة. يومها، لم أحتمل الوقوف عاجزة. استدعيت طاقة النور الخالصة التي تسري في عروقي، وأطلقت شعاعاً ذهبياً أعمى الوحش، مما أعطى زياد فرصة لتمزيقه... لكن ذلك الهجوم استنزف آخر قطرة من روحي، وسقطت بعدها في غيبوبة الحمى.

نظرتُ إلى ظهر إلياس العريض، وهو يربط أحزمة درعه. رؤيته بهذا الدرع... أعادتني بالزمن إلى الوراء، إلى ذكرى محفورة في روحي كالنار.

(قبل ثلاث سنوات - ساحة التدريب في القصر المقدس)

كان الثلج يتساقط بخفة على الساحة الرخامية البيضاء. كنت في الثامنة عشرة من عمري، أقف وصدري يعلو ويهبط بسرعة، وسيفي الخشبي يرتجف في يدي. أمامي وقف إلياس.

لم يكن دوقاً منبوذاً حينها، بل قائد الحرس الملكي. كان يرتدي درعه الفضي اللامع، لكنه لم يبدُ كحارس قط؛ كان يبدو كملك متوج على عرش من الهيبة.

"أبقِ سيفكِ مرتفعاً يا صاحبة السمو. الأعداء لا يرحمون الضعف، ولا يكترثون لدمائك المقدسة." قالها إلياس بصوته العميق والرخيم الذي كان دائماً يرسل قشعريرة غريبة في أوصالي.

"أنا لا أُعد لأكون محاربة يا إلياس،" قلتُ بتذمر وأنا أخفض سيفي، "أمي تقول إن دوري هو الحفاظ على التوازن. أن أكون الرمز."

اقترب مني بخطوات هادئة، حتى وقف أمامي مباشرة. كان قريباً جداً، لدرجة أنني شممت رائحة المطر والجلد التي تميزه. مد يده الكبيرة، الخشنة من كثرة القتال، ولف أصابعه برفق حول يدي التي تمسك بالسيف، مصححاً قبضتي.

"الرموز تُحطم يا مُنى،" همس باسمي مجرداً من الألقاب، وهو أمر كان يُعاقب عليه قانون القصر بالإعدام. مالت رأسه قليلاً نحوي، ونظراته الرمادية تخترق روحي. "أنتِ لستِ مجرد وعاء للسلام. بداخلك قوة لو أطلقتِ لها العنان، لغيّرتِ وجه هذا العالم. أنتِ العاصفة ذاتها إن أردتِ."

في تلك اللحظة، لم يكن هناك قصر، ولا سلالات، ولا حروب. فقط أنا وهو، وحرارة يده التي أذابت كل صقيع قلبي. رفعتُ عيني إليه، مسحورة بجاذبيته المحرمة. اقترب أكثر، وكادت أنفاسنا تختلط، وكادت شفاهنا أن تتلاقى في لحظة تمرد صامتة... لحظة كنا نعرف أنها ستدمرنا.

لكن اللحظة تحطمت بصوت صراخ أمي الملكة الذي شق سكون الساحة.

"خيانة! ابتعد عن الوعاء المقدس أيها الحارس الوضيع!"

في ذلك اليوم الملعون، عُثر على مخطوطات سرية في غرفته تثبت تشكيكه في الكتب المقدسة. جمعت أمي الحراس، وجُرد إلياس من سيفه ورتبته أمام عيني.

"ستندمين يا جلالة الملكة،" قالها إلياس وهو يُسحب بعيداً والقيود تدمي معصميه. كانت عيناه معلقتين بي أنا، لا بها. "يوم ينفتح الشق الأسود، لن ينقذكم استسلامكم."

نُفي إلى جبال الصقيع. ويومها... أنا لم أنطق بكلمة. وقفت صامتة، أرتجف خلف عباءة أمي، وتركته يذهب إلى الجحيم وحده. ومنذ ذلك اليوم، تجمد جزء من روحي معه.

(العودة للواقع - قلعة جبال الصقيع)

انتشلني من ذكرياتي صوت احتكاك سيف إلياس بغمده وهو يعلقه على خصره. التفت نحو الباب ليغادر.

(سيذهب ليقاتل شعبي... سيقاتل الممالك الثلاث من أجلي، بعد أن خذلته في الماضي!)

"إلياس، توقف!" صرختُ بصوت مبحوح، ودفعتُ الأغطية عني.

تجاهلتُ الألم المميت في قدمي الممزقتين، ونهضتُ من السرير. كدتُ أسقط على وجهي، لكنني تماسكت وركضت نحوه حافية القدمين على الأرض الحجرية. قبل أن يفتح الباب، أمسكتُ بذراعه المدرع بقوة.

توقف إلياس وتيبس جسده بالكامل. نظر إلى يدي التي تقبض على ذراعه، ثم رفع عينيه الرماديتين إليّ.

"لا يمكنك الخروج لمواجهتهم وحدك،" قلتُ وأنا ألهث، والدموع تملأ عيني. "إنهم جيوش السلالات الثلاث! يملكون التنانين وسحرة النخبة. إنهم هنا بسببي أنا... سأسلم نفسي لهم، سأخبرهم بالحقيقة، لكنني لن أسمح..."

قبل أن أكمل جملتي، التفت إلياس بحركة عنيفة وسريعة، ودفعني بلطف قاطع نحو الجدار الحجري المجاور للباب. حاصرني بوضع ذراعيه القويتين على الجدار جانبي رأسي، وانحنى بجسده الضخم نحوي حتى شعرت ببرودة درعه تلامس فستاني.

"تُسلمين نفسك؟" زمجر بصوت منخفض، أجش، ومقطر بغضب نقي. "هل تعتقدين أنني بنيت هذا الجيش، وروضت هذا الصقيع، لأسمح لكِ بالخروج والموت كذبيحة لتلك الممالك المتعفنة؟"

"لكنك ستموت من أجلي! وأنا... أنا خذلتك في الماضي!" بكيتُ، وانهارت دفاعاتي تماماً. "لقد تركتهم ينفونك ولم أتفوه بكلمة!"

اغمض إلياس عينيه بقوة، وبرز فكه العريض. عندما فتحهما مجدداً، كانت النيران السوداء فيهما قد هدأ قليلاً، لتحل محلها نظرة هوس واستماتة لم أرها من قبل.

رفع يده الكبيرة، المرتدية للقفاز الجلدي، ولمس خدي برقة تناقضت مع مظهره المرعب.

"صمتكِ في ذلك اليوم هو ما أبقاني حياً، يا مُنى. لو دافعتِ عني، لكانوا أعدموني فوراً لاتهامي بتدنيس الوعاء المقدس." همس ووجهه يقترب من وجهي حتى لامس أنفه أنفي. "أنا لم أنسَكِ يوماً في هذا الجحيم. لقد كنتِ النار التي أبقتني دافئاً. واليوم..."

توقف للحظة، وانتقلت نظراته إلى شفتي المرتجفتين، قبل أن يعود لينظر في عيني بصرامة مطلقة.

"...واليوم، العالم بأسره سيدفع ثمن كل دمعة ذرفتيها. ابقي هنا، ولا تغادري هذه الغرفة."

ابتعد عني فجأة، وفتح الباب الخشبي الثقيل. وقبل أن يغلقه خلفه، التفت إليّ وقال بصوت قائد لا يُقهر:

"عندما أعود... لن يكون هناك سلالات ثلاث. سيكون هناك عالم واحد فقط، أضعه تحت قدميكِ."

أُغلق الباب بقوة. وفي اللحظة التالية، شق سماء الشمال دوي أبواق الحرب، ممزوجاً بزئير تنانين الجيوش المعادية... وعواء جيش كامل من ذئاب الصقيع الشبحية التي استجابت لنداء سيدها.