الفصل الخامس: دماء على الثلج وزئير الشمال

​أُغلق الباب الخشبي الثقيل خلف إلياس، تاركاً إياي في صمت الغرفة الذي سرعان ما مزقته أبواق الحرب وزئير التنانين الآتي من الخارج.

​نظرتُ إلى قدمي المضمدتين اللتين تنبضان بألم مميت، ثم إلى الباب. كلماته كانت واضحة: "ابقي هنا، ولا تغادري". كان يريد حمايتي، كان مستعداً لإحراق العالم من أجلي. لكن دماء السلالة الملكية التي تجري في عروقي، ورغم كل شيء، لم تكن دماء جبناء.

​(لن أختبئ بينما يموت هو وأصدقائي بسببي. لقد كنت "وعاءً للسلام" طوال حياتي، وحان الوقت لأكون العاصفة.)

​تجاهلتُ الألم، ونهضتُ من السرير. سحبتُ عباءة ثقيلة من فراء الذئاب السوداء كانت ملقاة على كرسي قريب، ولففتها فوق فستاني الممزق. التقطتُ صرة القماش التي تحوي بقايا "عين التنين" و"نواة السحر"، ودفعتُ الباب لأخرج.

​كانت القلعة من الداخل متاهة من الحجر الأسود القاسي. نزلتُ الدرج الحجري الطويل، ومع كل درجة كنت أترك أثراً خفيفاً من الدماء التي بدأت تتسرب عبر ضمادات قدمي.

​عندما وصلتُ إلى القاعة الرئيسية، توقفتُ لالتقاط أنفاسي. كانت القاعة شاسعة، تماماً كما تخيلتها، مضاءة بمشاعل ذات نيران زرقاء باهتة لا تصدر حرارة. في نهاية القاعة، استقر عرش مهيب منحوت من الصخر والجليد، وحوله وقفت ذئاب صقيع ضخمة، تراقبني بأعين ذكية ومخيفة.

​"توقعتُ أن تكسري أوامره، لكن ليس بهذه السرعة."

​التفتُّ لأجد رنا تستند إلى أحد الأعمدة الحجرية، وقد رُبط جرح جبهتها، وبجوارها وقف زياد متأهباً، بينما كانت منال تجلس على درجات العرش تحاول استعادة طاقتها.

​"ليس لدينا وقت للاختباء،" قلتُ وأنا أسير نحو البوابة الحديدية العملاقة للقلعة، المغطاة برموز سحرية محفورة بعمق.

​تقدم زياد ووضع يده بقوة على ذراعي ليوقفني. "صاحبة السمو، الخارج جحيم. جيوش السلالات مجتمعة، دوق الشمال يواجههم الآن. خروجكِ سيشتت انتباهه، والسحر المحيط بالقلعة سيتفاعل مع أي هجوم."

​نظرتُ إلى يد زياد، ثم رفعتُ عيني الذهبيتين إليه بنظرة جليدية لم أكن أعرف أنني أمتلكها. "أبعد يدك أيها المحارب، وإلا جعلت رنا تحرقها لك. أنا لست أسيرة هنا، ولن أترك إلياس يقف وحده."

​اتسعت عينا زياد بذهول، ورفع يديه مستسلماً، بينما أطلقت رنا ضحكة خافتة فخورة.

​رفعت منال يديها، وبصعوبة تمتمت بتعويذة فك القفل. بدأت الرموز السحرية تتوهج بلون رمادي داكن، وانشقت البوابة الثقيلة ببطء مسببة صوتاً أصمّ الآذان.

​انبعث من الخارج تيار هواء بارد يحمل رائحة الثلج ومعدن السيوف. خرجنا إلى الشرفة الحجرية الضخمة التي تطل على ساحة المعركة، وتجمدت الدماء في عروقي من هول المشهد.

​كان جيش الشمال... جيش المنبوذين والمتمردين، يقف كجدار أسود صلب، تتقدمهم ذئاب الصقيع الشبحية. وفي المقدمة، وقف إلياس، وحش الشمال، شاهراً سيفه الفضي، يواجه بحراً لا نهاية له من الدروع الذهبية (حرسي الملكي)، والقرمزية (تنانين رنا)، والفضية (سحرة منال).

​كان قائد حرسي الملكي يصرخ من الأسفل: "سلم الخائنات أيها المنفي! الوعاء المقدس قد تدنس، ودمها يجب أن يُسفك لتطهير المعبد!"

​زمجر إلياس بصوت جهوري زلزل الجبل: "أهلاً بكم في الجحيم الأبيض! إن كنتم تريدونها، فتعالوا وخذوها من فوق جثتي!"

​كادت السيوف أن تلتحم، لولا أنني صرختُ بأعلى صوتي من الشرفة، صرخة أوقفت الجيوش في مكانها:

"توقفوا!"

​استدار إلياس نحوي، واتسعت عيناه الرماديتان بغضب ورعب حقيقيين عندما رآني أقف في الخارج، حافية القدمين، ودمائي تلطخ الثلج الأبيض.

​تقدمتُ حتى حافة الشرفة، متجاهلة نظرات إلياس القاتلة، وصرختُ للجيوش المحتشدة: "أنتم تبحثون عن قتلة قادتكم؟ أنتم تقودون سلالاتنا نحو الإبادة من أجل أكاذيب!"

​فككتُ عقدة قطعة القماش، وألقيتُ بها من أعلى الشرفة. تساقطت بقايا "عين التنين" وتاج "نواة السحر" المحطمة بقوة على الأرض الجليدية بين إلياس وجيوش السلالات، ومعها تناثر الرماد الأسود.

​شهقت الجيوش في الأسفل.

​نظرتُ إلى قائدي القديم، وصرختُ بمرارة: "لقد سقطوا جميعاً! الملكة الكبرى، وملك التنانين، وكبير السحرة. الشق الأسود فُتح، والظلام القديم استيقظ ليفترسنا. لم نقتل أحداً، نحن هربنا لننجو بحياتنا!"

​ساد صمت مميت، صمت مليء بالشك والخوف. نظر قادة الجيوش إلى التحف المحطمة، ثم إلى بعضهم البعض.

​التقطتُ أنفاسي، ونظرتُ إلى إلياس الذي كان يراقبني بنظرة لا يمكن قراءتها، مزيج من الغضب العنيف... والإعجاب المكبوت.

​لكن قبل أن يتمكن أي قائد من الرد، وقبل أن يخطو إلياس نحوي ليحميني... دوّى صوت انفجار هائل من مؤخرة جيوش السلالات!

​اهتزت الجبال بعنف، تلاه زئير مرعب لم يأتِ من ذئاب الصقيع ولا من التنانين، بل من شيء أضخم وأكثر ظلاماً.

​تحولت سماء الشمال الصافية إلى سواد حالك، وانشقت الأرض تحت أقدام جيوش السلالات. من بين الصدوع، اندفعت مئات الكيانات الظلامية، أذرع دخانية ووحوش بعيون حمراء، تنقض على الحرس الملكي من الخلف وتمزقهم بوحشية.

​صرخ إلياس بصوت زلزل الساحة، رافعاً سيفه:

"إنهم أتباع الشق الأسود! لقد تتبعوا أثركم إلى هنا!"

​نظرتُ برعب إلى المجزرة التي بدأت للتو. لم يعد الأمر صراعاً بين الممالك والشمال... بل أصبح حرباً من أجل بقاء البشرية ذاتها.