أصداء الصمت المتجمد

​استيقظ "عمر" على صوت قطرات الماء وهي ترتطم بسطح معدني في مكان ما من الغرفة. لم يكن صوتاً عالياً، لكنه في هذا السكون المطبق كان يشبه دقات طبول تقرع في رأس مجهد. حاول تحريك ذراعه، فشعر بثقل غريب، وكأن عضلاته قد استُبدلت برصاص مصهور.

​لم تكن الغرفة كما تركها في أحلامه. الجدران التي كانت يوماً تضج بصور العائلة والشهادات الدراسية، أصبحت الآن مجرد مساحات باهتة يغطيها غبار السنين. نظر إلى النافذة؛ كانت السماء بالخارج بلون الرماد، والشوارع التي كان يعرفها تبدو الآن وكأنها رسمت بيد فنان كئيب لم يعرف يوماً معنى الضوء.

​مواجهة المرآة

​نهض بصعوبة متوجهاً نحو الحمام الصغير. تجنب النظر إلى المرآة في البداية، خوفاً من أن يرى شخصاً لا يعرفه. ولكن، حين وقع نظره أخيراً على الانعكاس، لم يجد الوحش الذي تخيله، بل وجد رجلاً يمتلك عينين قديمتين جداً في وجه شاب. كان هناك جرح صغير فوق حاجبه الأيمن، جرح لا يتذكر كيف أصيب به، لكنه كان ينز ببطء بدم أحمر قاني، هو اللون الوحيد الحي في هذه الغرفة الباهتة.

​"الذاكرة ليست مجرد سجل للأحداث، إنها السجن الذي نختار جدرانه بعناية." - تمتم لنفسه بهذه الكلمات التي قرأها يوماً في كتاب منسي.

​الرسالة الغامضة

​على الطاولة الخشبية المتآكلة في زاوية الغرفة، وجد ظرفاً أبيضاً لم يكن موجوداً ليلة أمس. لم يكن عليه طابع بريد، ولا اسم مرسل، فقط كلمة واحدة مكتوبة بخط يد مهتز: "استمر".

​فتح الظرف ببرود مصطنع، ليجد بداخله مفتاحاً قديماً وصورة فوتوغرافية باهتة. كانت الصورة له، وهو طفل، يقف أمام شجرة بلوط ضخمة، وبجانبه رجل تم طمس وجهه عمداً بأداة حادة. شعر بقشعريرة تسري في عمود الفقري؛ تلك الشجرة كانت في حديقة منزله القديم الذي احترق منذ عشرين عاماً. كيف وصلت هذه الصورة هنا؟ ومن هو هذا الشخص الممحو من الذاكرة ومن الورق؟

​خروج إلى المجهول

​قرر "عمر" أن البقاء في هذه الغرفة يعني الاستسلام للجنون. ارتدى معطفه الطويل، وخرج إلى الرواق. كانت الرائحة في الممر مزيجاً من الرطوبة والورق القديم. نزل الدرج بخطوات وئيدة، وكل درجة كانت تصدر صريراً يعلن عن وجوده لكل من يسكن هذا المبنى الصامت.

​حين خرج إلى الشارع، لفحه هواء بارد يحمل رائحة البحر، رغم أن المدينة كانت تبعد عن الساحل مئات الأميال. سار بلا هدى، يراقب المارة الذين بدا عليهم أنهم يتحركون وفق نظام آلي، وجوههم خالية من التعبير، وعيونهم مثبتة على الأرض. لم يلحظه أحد، وكأنه أصبح شبحاً يسير بين الأحياء، أو ربما العكس.

​اللقاء الأول

​توقف عند مقهى صغير في زاوية الشارع، "مقهى النسيان". دخل وجلس في ركن مظلم. بعد لحظات، اقتربت منه نادلة شابة، كانت تضع شارة تحمل اسم "سارة". نظرت إليه بنظرة غريبة، مزيج من الشفقة والمعرفة.

​"لقد تأخرت اليوم يا عمر،" قالتها وهي تضع كوباً من القهوة السوداء أمامه دون أن يطلب.

انعقد لسانه. "هل نعرف بعضنا؟" سأل بصوت مبحوح.

ابتسمت سارة ابتسامة لم تصل إلى عينيها. "نحن لا نعرف أحداً هنا حقاً. نحن فقط نتذكر ما نريد تذكره. المفتاح الذي في جيبك... لا تضيعه هذه المرة."

​انسحبت قبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر. وضع يده في جيبه، وتحسس برودة المعدن. كيف عرفت بشأن المفتاح؟ وهل "هذه المرة" تعني أنه فعل هذا من قبل؟

​خيوط تتشابك

​بدأ "عمر" يربط الأحداث. المفتاح، الصورة الممسوحة، النادلة التي تعرف اسمه، والمدينة التي تبدو كلوحة زيتية لم تجف بعد. أدرك أن عودته لم تكن صدفة، وأن هذا الفصل من حياته لن ينتهي بمجرد الاستيقاظ. هناك سر مدفون تحت أنقاض منزله القديم، سر له علاقة بالرجل ذو الوجه الممحو.

​أخرج المفتاح ووضعه على الطاولة. كان عليه نقش صغير لم يلاحظه من قبل: X = \infty.

لم يكن خبيراً في الرياضيات، لكنه علم أن هذه المعادلة ليست للحساب، بل هي رمز لمتاهة لا نهاية لها.

​نهاية الفصل: القرار

​شرب قهوته بمرارة، وشعر بالطاقة تعود لجسده. لم يعد الخوف هو المحرك، بل الفضول القاتل. نهض من مكانه، تاركاً خلفه ثمن القهوة والظرف الفارغ. توجه نحو محطة الحافلات القديمة؛ هناك حيث تبدأ الطريق المؤدية إلى "أطلال البلوط".

​بينما كانت الحافلة تقترب، رأى انعكاس وجهه على زجاج المحطة. خلفه تماماً، في آخر الرصيف، كان يقف رجل يرتدي معطفاً مشابهاً لمعطفه، وجهه كان مغطى بظلال القبعة، لكنه كان يشير بيده نحو الساعة.

​الوقت بدأ ينفد، واللعبة التي لم يختارها بدأت لتوها.

​