الفصل:1

كان المساء يهبط ببطء على المدينة، وكانت السماء مغطاة بغيوم رمادية جعلت ضوء الشمس الأخير يبدو شاحبًا فوق أسطح المنازل. امتد النهر بهدوء بين ضفتيه، تعكس مياهه أضواء المصابيح القديمة التي بدأت تشتعل واحدة تلو الأخرى.

كان آدم يسير بمحاذاة النهر بخطوات بطيئة، وقد بدا عليه الإرهاق بعد يوم طويل من العمل. كان في الرابعة والعشرين من عمره، يعيش حياة بسيطة، ويقضي معظم أيامه بين عمله ومنزله، دون أن يمنح نفسه فرصة للتفكير في المستقبل.

لكن ذلك المساء كان مختلفًا.

توقف عند الجسر القديم، ووضع يديه على السياج الحديدي، ثم أخذ يراقب حركة المياه أسفله. كان يشعر بضيق غريب لا يعرف سببه، وكأن شيئًا ما ينتظره في مكان قريب.

أخرج هاتفه من جيبه، نظر إلى شاشته للحظات، ثم أعاده دون أن يفعل شيئًا.

وبينما كان يستعد للمغادرة، سمع صوتًا خلفه.

قالت الفتاة: من فضلك... هل يمكنك مساعدتي؟

التفت آدم، فرأى فتاة تقف على بعد خطوات منه، تحمل حقيبة صغيرة على كتفها.

كان شعرها الأسود الطويل يتحرك مع نسمات الهواء، وكانت عيناها تبحثان في المكان بقلق واضح.

قال آدم: بالتأكيد، ماذا تريدين؟

قالت: أبحث عن محطة الحافلات القديمة، لكنني أعتقد أنني ضللت الطريق.

ابتسم آدم ابتسامة خفيفة وقال: المحطة ليست بعيدة، لكن الطريق إليها متشعب قليلًا. إذا كنتِ هنا للمرة الأولى فمن السهل أن تضيعي.

قالت وهي تبتسم بخجل: وهذه أول مرة آتي فيها إلى هذه المنطقة بالفعل.

أشار آدم إلى الطريق المقابل وقال: يمكنني أن أوصلك إليها إذا أردتِ.

ترددت للحظة، ثم قالت: سأكون ممتنة لك.

بدأ الاثنان بالسير جنبًا إلى جنب، وكان الصمت يرافقهما معظم الطريق. لم يكن آدم من الأشخاص الذين يبدأون الحديث مع الغرباء، أما الفتاة فبدت غارقة في أفكارها.

وبعد دقائق، قالت:

اسمي ليان.

نظر إليها آدم وقال: آدم. تشرفت بمعرفتك.

ابتسمت وقالت: وأنا أيضًا.

استمرا في السير حتى وصلا إلى شارع أكثر هدوءًا، وهناك توقفت ليان فجأة وفتحت حقيبتها.

لاحظ آدم التوتر على وجهها.

قال: هل حدث شيء؟

أخرجت هاتفها ونظرت إليه ثم قالت: نفدت بطاريته، لكن هذه ليست المشكلة.

سألها آدم: إذن ما المشكلة؟

صمتت لحظات، ثم أخرجت قطعة قماش صغيرة من حقيبتها وفتحتها بحذر.

ظهر بداخلها مفتاح حديدي قديم، وقد غطته آثار الصدأ، بينما كان محفورًا على رأسه رمز غريب يشبه شجرة داخل دائرة.

ما إن رأى آدم المفتاح حتى تغيرت ملامحه.

قال بصوت خافت: من أين حصلتِ عليه؟

نظرت إليه ليان باستغراب وقالت: كان لوالدي.

سألها آدم: وأين والدك؟

انخفضت عيناها، وبدا الحزن واضحًا على وجهها.

قالت: اختفى منذ سبع سنوات.

شعر آدم بقشعريرة تسري في جسده.

سألها: هل ترك شيئًا قبل اختفائه؟

قالت: نعم، ترك دفترًا قديمًا، ولم أفهم معظم ما كُتب فيه، لكن اسم مكان واحد تكرر عدة مرات.

سأل آدم: ما اسم المكان؟

رفعت ليان عينيها إليه وقالت:

عين السرو.

توقف آدم عن المشي.

بقي صامتًا لثوانٍ طويلة، بينما بدأ المطر يهطل قطرات خفيفة فوقهما.

قالت ليان بقلق: هل تعرف المكان؟

نظر آدم إلى المفتاح، ثم إلى النهر البعيد.

قال: نعم، أعرفه.

اقتربت منه وقالت: إذن هل تستطيع أن تدلني عليه؟

تردد آدم قبل أن يجيب.

قال: أستطيع، لكنني لا أعتقد أن ذهابك إلى هناك سيكون أمرًا عاديًا.

سألته: لماذا؟

نظر إليها بجدية وقال:

لأن عين السرو ليست قرية عادية، ولأنني رأيت هذا الرمز من قبل.

اتسعت عينا ليان.

قالت: أين رأيته؟

ظل آدم ينظر إليها، ثم قال بصوت منخفض:

في منزل والدي... قبل سبع سنوات.