الأقنعة وفساتين الزفاف

وجهة نظر سكارليت:

ظل سؤال لوسيان عن الخاتم معلقا في الهواء بيننا. حدقت فيه، وعقلي يسابق الزمن بحثا عن تفسير لا يكشف مدى معرفتي بالحقيقة.

"سكارليت؟" صوته ازداد قلقا بسبب صمتي. "تحدثي إلي، يا حبيبتي."

خفضت عيني، دافعة إياه لاستنتاج ما يريد. ونجح الأمر.

"لأن ليلي عادت، أليس كذلك؟" مرر أصابعه في شعره بإحباط. "تشعرين بعدم الأمان."

"لو أنك فقط تعلم ما رأيته في تلك الغابة..." فكرت بمرارة.

قلت بهدوء: "أفهم أنها تنتمي إلى سلالة نبيلة، من الطبيعي أن يقارنني الناس بها."

"لا يوجد مجال للمقارنة." جذبني إلى أحضانه، نفس الذراعين اللتين احتضنتا ليلي قبل ساعات فقط. "أنت لونا الخاصة بي. وهي مجرد ماض، منذ خمس سنوات."

في صباح اليوم التالي، جاء إلى الإفطار وعلى وجهه تعبير نصر واضح. وضع صندوق مألوف بجانب طبقي.

"افتحيه"، حثني، وعيناه تتوهجان بفخر.

في الداخل، كان خاتم قلب العاصفة، يلمع حجر القمر المسحور عليه.

"لم أستطع السماح لأحد غيرك بالحصول عليه." أوضح وهو يرفع الخاتم من الصندوق. "دفعت عشرة ملايين فوق السعر المطلوب لأتأكد من ذلك."

أمسك بيدي، وانزلق الخاتم إلى إصبعي مرة أخرى. على الفور، شعرت بسحره العلاجي ينبض في عروقي، محاربا ظلام اللعنة.

"هناك"، قال بلطف. "حيث ينتمي. تحتاجين هذا الخاتم، يا حبيبتي. إنه يبقيك قوية."

حدقت في الخاتم، متذكرة كيف أنه صممه خصيصا لي، متعاونا مع أقوى السحرة لملئه بالسحر الواقي.

تابع، وهو يسحبني أقرب إليه: "كنت أفكر... فكرت بالأمر طوال الليل. أدين لك بالكثير، سكارليت. لم نحظ أبدا بحفل زفاف يليق بنا. كنت قد أصبحت ألفا حينها، وكانت المجموعة غير مستقرة..."

تصلب جسدي في حضنه، وذاكرتي لا تزال متشبثة بصورته مع ليلي.

أساء فهم رد فعلي، وأضاف: "لقد استحققت أكثر من مجرد طقس تزاوج سريع. دعيني أعطيك الحفل الذي تستحقينه. سنذهب اليوم لاختيار فستان الزفاف."

كانت البوتيك الحصرية مخصصة فقط لأفراد المجموعة رفيعي المستوى. استقبلتنا المالكة بنفسها، وانحنت بعمق.

"لونا سكارليت! ألفا لوسيان! يا له من شرف!"

أعلن لوسيان: "رفيقتي تستحق الأفضل. أرونا كل شيء."

عرضت علينا الفساتين واحدا تلو الآخر. حرير، دانتيل، أقمشة مسحورة تلمع كضوء القمر. كل واحد أجمل من الذي قبله.

لكن جميعها كان لديها نفس العيب القاتل.

اقترحت بصوت ثابت قدر الإمكان: "ربما شيء بظهر أعلى؟" بينما كشف فستان آخر بلا ظهر عن ندبتي.

امتدت الندبة الضخمة من كتفي إلى وركي، ملتوية ومظلمة – تذكار دائم من مصدر ألمي.

في ذلك اليوم، حين ألقيت بنفسي أمام لوسيان وتلقيت الطعنة القاتلة نيابة عنه، غرز الخنجر الفضي الملعون في صدري، لكن ألفا مجموعة الظل لم يتوقف عند ذلك، بل حفر جراحا أخرى في ظهري، مشكلا نمطا بشعا.

"أيتها الأوميغا المسكينة، طالما أنك حزينة عليه لهذه الدرجة، فسيكون عليك تحمل الألم بدلا منه."

في ذلك اليوم، تلطخت أرضية زنزانتي بدمائي.

تأملت الماضي وأنا أنظر في المرآة.

سألت الموظفة بقلق بعد الفستان العاشر: "هل لا يوجد شيء يناسبك؟"

رأيت انعكاسي – الفستان كان مذهلا من الأمام، تحفة من الحرير الأبيض والخيوط الفضية. لكن ظهره المفتوح أظهر كل بوصة من جلدي المشوه.

همست، وأصابعي تتبع أثر الندبة عبر القماش: "الندبة... قبيحة، أليس كذلك؟"

رد لوسيان، وهو يقف خلفي، واضعا ذراعيه حول خصري: "بالطبع لا، لونا الشجاعة خاصتي." "هذه هي الجراح التي تحملتها من أجلي، إنها وسام شرف، ألم لن أنساه أبدا."

أحاطتني رائحته، وكل خلية في جسدي تصرخ لأدفعه بعيدا، لكن لم يكن بإمكاني ذلك. ليس بعد، ليس قبل أن يكتمل مخططي.

أعلن لوسيان: "سنصمم فستانا خصيصا لك. لا يهم السعر. سيكون الأجمل، الأثمن – يليق برفيقتي المثالية."

رن هاتفه، ولمحت اسم ليلي على الشاشة قبل أن يقلبه بسرعة ليخفيه.

ابتلعت مرارتي وقلت بلطف، رغم أن الكلمات أحرقتني: "أنت كريم جدا معي، لوسيان. أحبك كثيرا."

قبل جبيني، وأجبرت نفسي على الميل نحوه. "أي شيء من أجلك، يا حبيبتي."

ثم اخترنا تصميما مخصصا لفستان الزفاف – مغطى بالكامل من الخلف، مصنوع من ساتان ضوء القمر، مع نقشة مرصعة بالألماس على شكل قمر. قال لوسيان إن هذا يرمز إلى أنني لونا الأبدية له.

عندما نظرت إلى عيني لوسيان الجادتين المليئتين بالحنان وهو يقول هذه الكلمات، كان ينبغي أن يكون ذلك أسعد لحظات حياتنا، لكن في هذه اللحظة لم أشعر سوى بسخرية أن أكون منفصلة إلى هذا الحد عن الرجل الذي أمامي. لم أفهم كيف يمكنه أن ينام مع ليلي بينما يكون معي بكل هذا اللطف والاهتمام. امتلأت عيناي بالدموع من شدة الانكسار دون إرادتي.

عندما رأى دموعي، انشغلت يدا لوسيان بإحضار المناديل لي لأمسحها، بينما كان يمسك بكتفي بلطف ويواسيني قائلا إنه لن يذهب إلى المكتب اليوم، بل سيبقى معي طوال اليوم.

مسحت دموعي وقلت: "لا بأس يا لوسيان، أنا فقط أشعر بسعادة غامرة." نظرت إليه بحنان، وأنا أعلم في داخلي أنه لا يمكنه البقاء معي طوال اليوم.

وبالفعل، رن هاتفه مرتين أخريين بينما كنا ننتظر وصول السائق تومي. فقلت بلطف: "لا بأس يا عزيزي لوسيان، إذا كان هناك أمر طارئ، يمكنك الذهاب." كنت أعلم من المتصل، لكنني حافظت على مظهري المتفهم والهادئ ونظرت إليه بعينين مليئتين بالود.

"سكارليت..." تردد للحظة، وظهر وميض من الذنب على وجهه. "هناك حالة طارئة في قاعة المجموعة، علي التعامل معها."

"بالطبع." ابتسمت له بتشجيع، متقمصة دوري بشكل مثالي. "اذهب، يمكنني العودة إلى المنزل بمفردي."

في تلك اللحظة بالضبط، وصل السائق تومي، فنظر إلي لوسيان باعتذار قائلا: "لقد طلبت من تومي أن يعيدك إلى المنزل."

"لا داعي، يمكنني العودة بنفسي." لوحت بيدي.

"لا، جسدك لم يتعاف بالكامل بعد، دعيه يعيدك، سأكون أكثر اطمئنانا."

نظرات لوسيان القلقة، والشخص الذي رأيته في الغابة بالأمس، بدوا وكأنهما شخصان مختلفان تماما.

استسلمت قائلة: "حسنا، سأعود إذا." ثم استعددت لركوب السيارة.

قبلني سريعا، ثم فتح لي باب السيارة وأغلقه مثل رجل نبيل. وبينما كنا نلوح لبعضنا البعض وأصبح حجمه يتضاءل في المرآة الخلفية، قلت بهدوء لتومي: "انعطف عند التقاطع من ذلك الطريق، أريد الذهاب إلى قاعة المجموعة."

"ولكن، لونا، الألفا طلب مني إعادتك إلى المنزل." رأيت نظرة الحيرة في عينيه عبر المرآة الخلفية.

"الألفا طلب مني أن أوصل له ملفا." كذبت بكل بساطة.

كانت حجتي مثالية، ولم يكن أمام تومي خيار سوى الامتثال. فاستدار وتوجه إلى هناك، وعندما وصلنا، طلبت منه التوقف بجانب الطريق عند قاعة المجموعة.

وبالفعل، بعد خمس دقائق، رأيت ليلي. كانت ترتدي فستانا أحمر برقبة على شكل حرف "ڤي" عميق، وهي تتمايل بجسدها بينما تمشي عبر الباب الكبير.