LOGINعادت هانا إلى القصر الذي تملكه عائلة هاريسون، ذلك المكان الذي بدا لها أشبه بمقبرة ضخمة يغلفها الصمت.
كان إدوارد يدفع كرسي ألدن المتحرك نحو غرفة المعيشة العائلية، بينما تبعتهما هانا بخطوات مترددة.
كانت تلك أول مرة تدخل فيها غرفة معيشة دافئة بهذا الشكل.
الألوان الترابية الهادئة تملأ المكان، وأرائك من الجلد المدبوغ بلون البيج تحيط بمدفأة كبيرة، بينما تمتد سجادة بنية داكنة وسميكة أمامها.
توقفت عينا هانا عند صورة عائلية معلقة فوق المدفأة.
ماكسيم، وزوجته، وطفلان صغيران؛ أحدهما في المرحلة الابتدائية والآخر أصغر منه سنًا.
تفاجأت قليلًا.
لم تكن تعلم أن ماكسيم هاريسون لديه ابنان.
قال ألدن فجأة:
"هناك بعض الأمور التي يجب أن تعرفيها بعد زواجنا."
أشار إدوارد إلى الأريكة طالبًا منها الجلوس.
ثم ناولها ملفًا مجهزًا مسبقًا وقلمًا.
قال ألدن ببرود:
"هذه اتفاقية ما قبل الزواج."
نظرت هانا إلى الملف بحيرة.
فتحته لتجد عدة صفحات مطبوعة بعناية.
سألته:
"أي نوع من الاتفاقيات هذه؟"
أجابها بفظاظة:
"ألا تجيدين القراءة؟"
تنهدت هانا بضيق وبدأت تتصفح البنود.
في البداية بدت الشروط عادية نسبيًا.
الاتفاقية تبقى سارية طوال فترة الزواج.
والزواج غير محدد المدة إلا إذا قرر ألدن إنهاءه بنفسه.
أما هانا...
فلا يحق لها طلب الطلاق.
كان عليها أيضًا الحفاظ على أسرار العائلة وحماية سمعة آل هاريسون.
كما مُنعت من التحدث عن حياتها الزوجية مع أي شخص، حتى أفراد عائلتها.
أما البند الذي ينص على عدم إزعاج ألدن تحت أي ظرف، فقد استطاعت تقبله.
فمن يرغب أصلًا في التعامل مع رجل مزعج مثله؟
هكذا فكرت في سرها.
لكن البند التالي جعل الدم يتجمد في عروقها.
كان يتعلق بالأطفال.
إذا حملت هانا وأنجبت طفلًا، فسيصبح الطفل تلقائيًا ملكًا قانونيًا لألدن.
وفي حال وقوع الطلاق بعد الولادة، فلن يكون لها أي حق في الحضانة أو حتى زيارة الطفل.
رفعت رأسها بصدمة.
"هل يجب علينا إنجاب طفل؟"
كان الرعب واضحًا في عينيها.
أجاب ألدن بلا أي تعبير:
"الغرض من وجود الكائنات الحية بسيط."
ثم أضاف:
"التكاثر."
بشكل لا إرادي، نظرت هانا إلى إدوارد الذي كان يقف غير بعيد عنهما.
سواء كان أصمًّا أو مدربًا على إخفاء مشاعره، فقد ظل واقفًا بوجه جامد دون أي رد فعل.
خفضت هانا رأسها.
لم تجد ما تقوله.
ألم تخبر نفسها سابقًا بأنها مستعدة لمنح حياتها كلها مقابل الجميل الذي قدمته لها عائلة هاريسون؟
همست أخيرًا:
"حسنًا."
سألها ألدن:
"هل هناك شيء آخر يزعجك؟"
هزت رأسها باستسلام.
"لا."
وقعت هانا على الاتفاقية.
ثم وقع ألدن بدوره وسلم الملف إلى إدوارد.
أمره:
"خذ هانا إلى غرفتها."
وقفت هانا وتبعت إدوارد خارج غرفة المعيشة.
كانت الأفكار والأسئلة تتزاحم داخل رأسها.
لكن إدوارد قطع الصمت بسعال خفيف.
"آنسة... أقصد، السيدة هانا."
التفتت إليه.
"نعم؟"
قال:
"هناك بعض الأمور التي أود شرحها لكِ حتى تعتادي على الحياة هنا وتشعري بالراحة."
بدأ يشرح لها مواعيد الوجبات من الصباح حتى المساء.
ثم أخبرها بمواعيد تنظيف الغرف.
كما حذرها من التقرب كثيرًا من الخدم والموظفين لأن ذلك يزعج سيده أحيانًا.
وتحدث كذلك عن عادات ألدن اليومية.
فلا يجوز إزعاجه عندما يكون في مكتبه أو داخل غرفته.
وفي النهاية قال:
"سأبقى هنا لمدة أسبوع لمساعدة السيدة هانا إذا كان هناك أي شيء لا تفهمينه."
نظرت إليه باستغراب.
"إلى أين ستذهب بعد ذلك؟"
أجاب:
"سأرافق السيد ماكسيم إلى الخارج لبضعة أشهر لتلقي العلاج."
لم يكن إدوارد بالنسبة لها ملاكًا حارسًا.
فهو غريب عنها مثل ألدن تمامًا.
لكن وجوده جعلها تشعر ببعض الطمأنينة.
على الأقل، كان يعرف كيف يتعامل مع ألدن.
قالت بقلق:
"هل سأبقى هنا وحدي؟"
ثم أضافت بصوت مرتعش:
"معه؟ مع ألدن؟"
شحب وجهها فورًا.
ابتسم إدوارد ابتسامة خفيفة.
"ستكونين بخير."
لكنها حاولت الاعتراض:
"ولكن..."
قاطعها فورًا:
"سأعود عند موعد العشاء. أما الآن، فأرجو أن ترتاحي."
ثم انحنى باحترام.
"اعذريني."
وغادر قبل أن يمنحها فرصة للحديث.
راقبت هانا ظهره المبتعد وقلبها مثقل بالقلق.
هل ستتمكن من الحفاظ على عقلها وحياتها الطبيعية وهي تعيش تحت سقف واحد مع ألدن؟
*
تناولت هانا العشاء وحدها.
وتساءلت طوال الوقت عن سبب غياب ألدن.
لم يظهر مطلقًا.
كانت هناك خادمة شابة فقط تخدمها بصمت.
ولم تحاول حتى فتح أي حديث معها.
فالجميع في هذا المنزل كانوا يخشون ألدن.
كانت أكثر ليلة زفاف كآبة ووحدة مرت بها هانا في حياتها.
بعد أن انتهت من الطعام، قررت العودة إلى غرفتها.
لم يكن لديها ما تفعله.
ولم يعد مسموحًا لها بالعمل بعد الآن بسبب ألدن.
لذلك لم تكن تعرف كيف ستمضي يومها التالي.
وفجأة...
توقفت خطواتها عند مفترق أحد الممرات.
ونسيت تمامًا أي طريق يقود إلى غرفتها.
على حد علمها، كان الممر الأيسر هو الصحيح.
فسلكته.
لكن شيئًا ما بدا غريبًا.
اللوحات المعلقة على الجدران لم تتذكر أنها رأت مثلها من قبل.
تمتمت:
"رائع... أعتقد أنني ضعت."
استدارت لتعود أدراجها.
لكنها سمعت فجأة صراخًا قادمًا من نهاية الممر المسدود.
في الظروف الطبيعية، كان يجب أن تتجاهل الأمر وتتابع طريقها.
لكن الصوت بدا مألوفًا.
كان صوت ألدن.
شعرت بالقلق فورًا.
ماذا لو سقط من كرسيه المتحرك؟
ماذا لو تعرض لحادث في الحمام؟
بدأت أسوأ الاحتمالات تتدفق إلى ذهنها.
كان الباب في نهاية الممر مواربًا قليلًا.
وكلما اقتربت، أصبح الصوت أوضح.
دفعت الباب دون تفكير.
واتسعت عيناها بصدمة.
كان ألدن جالسًا على السرير.
وفي يده زجاجة خمر شبه فارغة.
وكان يصرخ بجنون:
"سارة!!"
ثم:
"سارة!!"
ثم مرة أخرى:
"سارة!!"
حدقت فيه هانا بحيرة.
"السيد ألدن؟"
ثم سألت:
"ماذا يحدث؟"
انتبه ألدن أخيرًا إلى وجودها.
حدق بها بنظرة فارغة.
"ماذا تفعلين هنا؟"
قالت بتردد:
"سمعتك..."
وقبل أن تكمل جملتها...
صرخ بأعلى صوته:
"اخرجي!!!"
ارتجفت هانا بقوة.
كان صوته مرعبًا لدرجة جعلت جدران الغرفة ترتجف.
وفجأة...
ألقى الزجاجة بعنف.
تحطمت على الباب بصوت مدوٍّ.
تناثرت شظايا الزجاج في كل اتجاه.
وأطلقت هانا صرخة خوف عندما اصطدمت بعض القطع بالباب قربها.
صرخ ألدن مرة أخرى:
"اخرجي من غرفتي حالًا!!!"
ألقت هانا نظرة أخيرة عليه.
ثم استدارت وركضت خارج الغرفة بأقصى سرعة.
وقلبها ينبض بالرعب.
عندما عادت هانا إلى منزل عائلة هاريسون بعد كل هذا الوقت، شعرت وكأنها في أفعوانية من المشاعر. بعد أن نزلت من السيارة، وقفت بصمت إلى جوارها. أسرع أشتون نحوها وأمسك بيدها. وبإيماءة قصيرة من أشتون، تبعته هانا، ودخلا معًا إلى المنزل الكبير.استقبلهما إدوارد عند الباب، لكن هانا لم تستطع كبح مشاعرها."إدوارد"، قالت هانا وهي تمد يدها إليه. "من الجيد رؤيتك."أمسك إدوارد بيدها بحرارة. "السيدة هانا، من الجيد رؤيتك أيضًا. وأهنئك.""شكرًا لك."حوّل إدوارد نظره إلى أشتون وأومأ بأدب. وبما أن أشتون لم يكن يتذكر إدوارد، اكتفى بمبادلته الإيماءة. وبصفته اليد اليمنى لألدن، كان إدوارد يعرف أشتون منذ طفولته."السيد ألدن ينتظركما في الحديقة يا سيدتي"، قال إدوارد.قاد إدوارد هانا وأشتون إلى الحديقة. تدفقت ذكريات الماضي في ذهن هانا، وأثارت حزنًا في قلبها. ها هي تعود إلى هذا المكان بصفتها زوجة أشتون، ولم تعد شخصًا ينتمي إلى ألدن.وعندما وصلا، آلم المشهد الذي رأته قلب هانا. كان ألدن يلعب مع هنري، وكانا يبدوان سعيدين للغاية. وفي مكان قريب، كانت فيكتوريا ت
عندما انتهى حفل الاستقبال في الساعة الثامنة مساءً، توجهت هانا وأشتون إلى الفندق الذي حجزته لهما فيكتوريا. كان ذلك واحدًا من هداياها العديدة، رغم أن هانا وجدته مبالغًا فيه بشكل لا يمكن إنكاره. لكن فيكتوريا لم تكن تريد لأي شيء أن يتدخل في ليلتهما الأولى معًا.ما إن انفتح باب الغرفة حتى انبهرت هانا بفخامة المكان من الداخل. وحتى بعد أن قضت السنوات القليلة الماضية متنقلة بين الفنادق الفاخرة، ظل هذا المكان يثير إعجابها."فيكتوريا بذلت كل ما في وسعها في هذا الأمر"، تمتمت هانا.همس أشتون في أذن هانا. "هل ندخل؟""بالتأكيد."دخلت هانا الغرفة برفقة أشتون. وما إن أغلق الباب خلفهما حتى لف أشتون ذراعيه حولها من الخلف، فسقطت حقيبتها على الأرض. وبدأ أشتون يطبع قبلاته على عنقها وكتفيها، مما جعلها ترتجف وتضحك بخفة."أشتون، ألا يمكنك التحلي ببعض الصبر؟" قالت هانا ضاحكة."كيف يمكن لأي شخص أن يتحلى بالصبر ولديه زوجة فاتنة مثلك؟""توقف عن مجاملتي."أفلتت هانا نفسها من عناق أشتون ووقفت أمام مرآة الزينة، ثم بدأت تفك شعرها وتنزع إكسسواراتها. لكن
تشبثت هانا وأشتون بيدي بعضهما بقوة وهما يصلان إلى الكنيسة، لكن عددًا قليلًا جدًا من الضيوف كان قد بقي. كان معظمهم قد غادر بالفعل، ولم يبقَ سوى أفراد العائلة الذين كانوا ينتظرون بوجوه شاحبة وقلقة.شعرت فيكتوريا بالارتياح بوضوح عندما رأت هانا وأشتون يدخلان القاعة. أسرعت المرأة في منتصف العمر نحو ابنها. منحها أشتون ابتسامة عريضة أظهرت أسنانه."أمي"، حيّاها أشتون.حدقت فيه فيكتوريا بغضب. "هل فقدت عقلك؟ لقد تركت هانا، وتظن أن الأمر على ما يرام؟ لم أربيك لتكون شخصًا غير مسؤول يا أشتون!"خفض أشتون رأسه. "أنا آسف يا أمي. ظننت فقط أن هانا ربما لن تكون سعيدة معي، لذلك..."انتقلت عينا أشتون إلى ألدن، الذي كان يراقبهما من بعيد، مترددًا جدًا في الاقتراب. وبدلًا من ذلك، بدأ ألدن يتحدث مع فرانشيسكا، متجنبًا مقاطعة جلسة توبيخ فيكتوريا لابنها الأصغر."لديك متسع من الوقت لتوبيخي"، مازح أشتون بنبرة فاترة. "لكن عليّ أن أتزوج هانا الآن يا أمي. وإلا فستغضب مني مرة أخرى.""لا، لن أفعل"، اعترضت هانا.اكتفت فيكتوريا بإيماءة ثم تنحت جانبًا، لتسمح لأشتون
"ماذا قلت؟"صُدمت هانا من كلمات أسبن. وقبل أن تتمكن أسبن من الإجابة، اهتز هاتف هانا مع وصول عدة رسائل جديدة. التقطته بسرعة وقرأت الرسائل من أشتون."أنا آسف، لكنني أشعر أنني أقف في طريق سعادتك.""عريسك موجود بالفعل هنا. وليس أنا.""لا أستطيع منافسة شقيقي."ارتجفت يدا هانا من الغضب وهي تقرأ الرسائل.ومن دون تفكير، اندفعت خارج الغرفة وركضت إلى القاعة، حيث كانت الفوضى قد اندلعت بالفعل. كان الجميع يعلم أن أشتون مفقود. شعرت هانا بأن ساقيها ضعيفتان، وقلبها مثقل بعدم التصديق.كيف يمكن لأشتون أن يلغي الزفاف في اللحظة الأخيرة ويسلمها إلى ألدن؟"يا له من غباء"، فكرت هانا بمرارة.اقترب ألدن منها، والتقت عيناه بعينيها للحظة، وقد تجمد من شدة جمالها في فستان الزفاف. لم يستطع التوقف عن التحديق في زوجته السابقة، التي بدت أكثر إشراقًا من أي وقت مضى."هل أرسل لك أشتون رسالة؟" سأل ألدن.أومأت هانا، وهي تحاول حبس دموعها."لقد أرسل لي الرسالة نفسها"، اعترف ألدن.التقت عيناهما مرة أخرى. من الواضح أن أشتون أرسل إليهم
ركزي!كانت تلك هي الكلمات التي ظلت هانا ترددها لنفسها في يوم زفافها. بعد الشجار بين أشتون وألدن، لم تقع أي حوادث أخرى. وبدا أن ألدن اختفى تمامًا، خصوصًا بعد جنازة سارة.كان ألدن قد أرسل سند ملكية منزل هانا إلى المستشفى، لكن أوراق الوصاية على هنري لم تصل بعد. كان أشتون منزعجًا جدًا بالفعل، لكن فيكتوريا ظلت تطمئن ابنها بأن ألدن ربما يحتاج إلى بعض الوقت.مرت الأيام، وحان يوم الزفاف.جلست هانا أمام المرآة ونظرت إلى انعكاسها في فستان الزفاف الأبيض الجميل. كان حلم هانا أن تسير في الممر وتردد عهود زواجها أمام الله."لقد حان الوقت تقريبًا"، قالت أسبن وهي تنظر إلى هاتفها. "سيبدأ الحفل بعد خمس عشرة دقيقة.""اهدئي وابتسمي ابتسامة مشرقة يا هانا"، نصحتها فرانشيسكا.أومأت هانا."أمي، هيا... عليك أن تجلسي الآن. جيسي وهنري سيرافقان هانا في الممر"، قالت أسبن.منذ الصباح الباكر، كانت فرانشيسكا وأسبن منشغلتين بمساعدة هانا. جعلها ذلك تشعر بامتنان شديد لأنها عرفت أنهما قد حلّتا خلافاتهما السابقة. وفي أعماقها، كانت هانا متأكدة من أن والدها كا
على الرغم من أن شجار المقهى انتهى في النهاية بعد أن تدخل الأشخاص من حولهما ونجحوا في فضّه، وغادرت هانا برفقة أشتون، إلا أنه أثار ضجة كبيرة.أصبح شجار المقهى حديث مواقع التواصل الاجتماعي، خصوصًا أنه تزامن مع يوم وفاة سارة يونغ، مما زجّ بألدن وهانا وأشتون في دائرة الأخبار.توجهت هانا مباشرة إلى غرفتها بعد أن طلبت منها فيكتوريا ذلك. وعلى الرغم من قلقها بشأن إصابات أشتون، أصرت فيكتوريا على أن تبقى هانا في الغرفة. شعرت هانا وكأنها تُعاقب، وكان الشعور بالذنب يثقل كاهلها بشدة.بعد نحو ساعة، دخلت فيكتوريا غرفة هانا، وتنهدت وهي تجلس على طرف السرير. ثم نظرت إلى هانا بحزن."هل أنت بخير يا هانا؟" سألت فيكتوريا.هزت هانا رأسها فقط، وكانت عيناها متورمتين من كثرة البكاء. "لا...""تحدثت إلى أشتون. لقد أصبح أكثر هدوءًا الآن." مررت فيكتوريا يدها برفق على رأس هانا. "إنه غيور وغاضب. أشتون ليس غاضبًا منك، بل غاضب جدًا من ألدن.""لو كان أشتون غاضبًا مني، لتفهمت ذلك يا فيكتوريا.""سنعالج الأمر، حسنًا؟ عليك أن تهدئي وتتحدثي إلى أشتون لاحقًا."و
أسرعت هانا عبر ممرات المستشفى.وفي طريقها إلى هناك، تلقت رسالة من الطبيب يخبرها بأن جون تجاوز المرحلة الحرجة بعد العملية الجراحية، وبدأ يستعيد وعيه تدريجيًا.كان ذلك الخبر بمثابة راحة هائلة لها.ومع ذلك، بدا الطريق إلى الغرفة رقم 406 في الطابق الرابع أطول مما ينبغي.كانت أنفاسها مضطربة عندما وصلت أ
.لم يكن مجرد منزل...بل كان قصرًا حقيقيًا.ورغم إفلاس ماكسيم هاريسون، ما زالت آثار مجد العائلة السابق واضحة في جمال المكان والعناية الفائقة به. وكانت السيارات الفاخرة المتوقفة في المرآب كافية لتأمين حياة مريحة للعائلة لسنوات طويلة لو قرروا العيش ببساطة.ترجلت هانا من سيارة الأجرة واتجهت نحو الشرفة
"لن أتزوجه!"أعلنت هانا ذلك أمام فرانسيسكا وجون.كانت تلك المرة الأولى التي تُظهر فيها رفضها الصريح بعد سنوات من الطاعة والخضوع لرغبات والديها، أو بالأحرى لأهواء فرانسيسكا.صرخت فرانسيسكا بغضب:"هل فقدتِ عقلك؟ ألدن أغنى من جيفري! يجب أن تكوني ممتنة لأنكِ ستحصلين عليه زوجًا!"كان ألدن هاريسون، البال
كانت ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا، وتحمل باقة من الزهور، وتسير في الممر نحو المذبح لتتبادل عهود الزواج «حتى يفرقنا الموت». كان ذلك حلم كل امرأة.لم تتخيل هانا يومًا أن هذا سيكون اليوم الذي تودّع فيه حياة العزوبية.بدأ كل شيء قبل ستة أشهر، عندما تقدّم جيفري لخطبتها في عيد ميلادها الخامس والعشرين.كان ج







