LOGINأسرعت هانا عبر ممرات المستشفى.
وفي طريقها إلى هناك، تلقت رسالة من الطبيب يخبرها بأن جون تجاوز المرحلة الحرجة بعد العملية الجراحية، وبدأ يستعيد وعيه تدريجيًا.
كان ذلك الخبر بمثابة راحة هائلة لها.
ومع ذلك، بدا الطريق إلى الغرفة رقم 406 في الطابق الرابع أطول مما ينبغي.
كانت أنفاسها مضطربة عندما وصلت أخيرًا إلى الباب.
أدارت المقبض وفتحته.
وفي اللحظة التي رأت فيها آسبن وجيفري داخل غرفة جون، شعرت وكأن مطرقة ضخمة سقطت على صدرها.
قالت فرانسيسكا دون اكتراث وهي ترفع عينيها عن هاتفها:
"أوه، أنتِ."
ثم عادت مباشرة إلى شاشة هاتفها.
في المقابل، أمسكت آسبن بذراع جيفري فورًا، وكأنها تخشى أن تستعيد هانا الرجل الذي سرقته منها.
ألقت هانا نظرة باردة على الاثنين.
لم تعد مهتمة بهما.
لكنها أيضًا لم تستطع تجاهل وجود الشخصين اللذين خاناها.
دون أن تقول كلمة، اقتربت من سرير والدها.
مررت أصابعها بلطف فوق شعره الرمادي، ثم نظرت إلى وجهه الشاحب.
صدر عنه أنين خافت.
وببطء...
فتح جون عينيه.
همس بصوت ضعيف:
"هانا؟"
أمسكت هانا يده الدافئة بقوة.
وأومأت وهي تكافح دموعها.
"أنا هنا يا أبي."
ظهرت الدموع في عيني جون.
"كنت أبحث عنكِ يا صغيرتي."
تنهدت فرانسيسكا بتضجر.
"نعم، لقد ظل ينادي باسمك طوال الوقت. بينما كنتِ تتجولين في الخارج دون أن تظهري."
استدارت هانا نحوها.
"كان عليّ أن أذهب لمقابلة عائلة هاريسون، أليس كذلك؟"
لولا مساعدتهم لما نجا جون أصلًا.
ومع ذلك ما زالت فرانسيسكا تتهمها بالإهمال.
في تلك اللحظة، بدا أن اسم عائلة هاريسون أثار انتباه آسبن.
اتسعت عيناها.
وبالطبع، كيف يمكن أن تنسى الوعد الذي هربت منه وتركت هانا تتحمل تبعاته؟
سألت بحدة:
"لماذا ذهبتِ إلى تلك العائلة؟"
أجابت هانا بثبات:
"لأتزوج ألدن هاريسون."
وفجأة...
انفجرت آسبن ضاحكة وهي تهز رأسها.
راقبتها هانا بصمت محاولة السيطرة على مشاعرها.
أما جيفري، فظل واقفًا كتمثال بلا أي رد فعل.
قالت آسبن بسخرية:
"هل أنتِ يائسة إلى هذه الدرجة حتى تتزوجي رجلًا معاقًا؟"
وضعت يدها على فمها محاولة إخفاء ابتسامتها الشامتة.
لكن هانا تجاهلتها تمامًا.
وشدت قبضتها حول يد والدها.
ثم ارتسمت على شفتيها الحمراوين ابتسامة صادقة.
"أبي، السيد ألدن طلب مني أن أراك وأخبرك أننا سنتزوج فور استيقاظك."
انهمرت الدموع من عيني جون.
وقال بصوت مكسور:
"لا أريدك أن تتزوجيه يا صغيرتي. وإذا كنتِ مجبرة على ذلك، فأنا أريدك أن تكوني سعيدة بقرارك. أنا متأكد أن ماكسيم وألدن سيتفهمان إذا ألغيت الزواج."
هزت هانا رأسها.
"لا يا أبي."
ثم أضافت بثقة:
"إنه خياري أنا."
وتابعت:
"لذلك أطلب بركتك."
أغمض جون عينيه للحظة.
ثم قال:
"حسنًا يا ابنتي. أمنحك بركتي. وأتمنى أن تجدي السعادة."
احمرت عينا هانا وهي تحبس دموعها.
وأومأت بقوة.
"شكرًا لك يا أبي."
فجأة أمسكت فرانسيسكا بذراعها وسحبتها قليلًا بعيدًا عن السرير.
سألتها بدهشة:
"هل أنتِ حقًا ستتزوجين السيد ألدن؟"
أجابت هانا:
"بالطبع. لقد طلب مني السيد ألدن الزواج."
وألقت نظرة جانبية على آسبن التي بدا عليها الانزعاج.
قالت فرانسيسكا:
"كنت أظن أنه سيرفضك. لكن هذا جيد."
رفعت هانا حاجبها وقالت كاذبة:
"أعتقد أنه أُعجب بي من النظرة الأولى."
ثم أضافت:
"لهذا السبب لم يرغب في تأجيل زفافنا."
أطلقت آسبن شخيرًا ساخرًا.
"حقًا؟"
ثم هزت رأسها.
"لا تمزحي يا هانا. هل ستتزوجينه غدًا فعلًا؟"
ابتسمت هانا.
"لقد خمنتِ بشكل صحيح يا آسبن."
وأضافت بثقة:
"سنتزوج غدًا."
ثم تابعت:
"وأتمنى أن تحضري زفافي."
قبلت والدها سريعًا على خده.
ثم ودعته وغادرت الغرفة.
وقبل أن تخرج، ألقت نظرة أخيرة على تلك العائلة التي لم تشعر يومًا بأنها تنتمي إليها.
كانت فرانسيسكا واقفة في مكانها مصدومة.
أما آسبن فكانت تغلي غضبًا لأنها لم تجد ردًا مناسبًا على كلمات هانا.
وجيفري...
كان يحدق نحو الباب الذي خرجت منه.
وعيناه معلقتان بها.
لكن هانا لم تعد تهتم.
كل ما كانت تتمناه الآن هو أن يتعافى والدها.
وإذا كان عليها أن تتزوج غدًا...
فلن تهرب.
حتى لو اضطرت لتحمل كل شيء من أجل من تحب.
*
دخلت هانا مبنى المحكمة حيث كان ألدن وإدوارد بانتظارها.
وعندما رآها ألدن، توقفت عيناه عليها للحظة قصيرة قبل أن يصرف نظره سريعًا.
كان مظهرها بسيطًا للغاية.
فستان أبيض ضيق يصل إلى الركبتين، بأكمام طويلة، دون أي تطريز أو زينة.
مجرد فستان ساتان ناعم.
ومع ذلك بدت هانا أنيقة ورقيقة بجمالها الطبيعي ومكياجها الخفيف.
اقترب منها إدوارد وهمس:
"السيد ماكسيم يعتذر لعدم تمكنه من الحضور بسبب تدهور حالته الصحية."
ثم أضاف:
"لكنه ترك رسالة يتمنى لكما فيها حياة سعيدة."
أومأت هانا بإحراج.
"حسنًا. شكرًا لك يا إدوارد."
طلب القاضي منها أن تقف بجانب ألدن.
ثم بدأت مراسم توقيع الأوراق الرسمية.
لا كنيسة.
لا قسيس.
لا وعود رومانسية بالسعادة الأبدية.
بدا زواجهما أشبه بصفقة تجارية منه بقصة حب.
وكان الضمان الوحيد فيها...
حياة هانا نفسها.
إلى أن يمل ألدن منها ويطردها بعد سداد ديون جون.
ولا أحد يعلم متى سيحدث ذلك.
قال القاضي:
"وقّعي هنا."
حاولت هانا إخفاء توترها.
لكن يديها كانتا ترتجفان وهي تضع توقيعها على الأوراق.
لاحظ ألدن ذلك.
وفجأة لمس راحة يدها.
تجمدت في مكانها.
قال بصوت منخفض:
"هل تحتاجين إلى بعض الوقت؟"
ثم أضاف:
"أو ربما تريدين الخروج قليلًا لاستنشاق الهواء؟"
هزت رأسها بسرعة.
"أنا بخير."
نظر إلى يدها المرتجفة.
"يدك تقول غير ذلك."
ابتسمت هانا بمرارة.
"أي شخص سيتوتر قبل الزواج."
ثم التفتت نحوه.
"أليست الزواج علاقة مقدسة يا سيد ألدن؟"
لم تعرف إن كانت كلماتها قد أصابته أم لا.
لكن ألدن سحب يده فورًا.
وأومأ ببرود.
وعادت ملامحه اللامبالية كما كانت.
تمتم:
"إذا انتهيتِ، فلا تجعليني أنتظر."
كان الانزعاج واضحًا في صوته.
وضعت هانا توقيعها الأخير.
راجع القاضي الأوراق.
ثم ابتسم للعروسين الجدد.
"السيد ألدن هاريسون، هل تقبل هانا سيرز زوجة لك؟"
أجاب ألدن ببرود:
"أقبل."
ثم نظر القاضي إلى هانا.
"والآنسة هانا سيرز، هل تقبلين ألدن هاريسون زوجًا لك؟"
ابتلعت ريقها.
ثم أومأت.
"أقبل."
ابتسم القاضي وأعلن رسميًا:
"أعلنكما زوجًا وزوجة."
ترددت الكلمات داخل أذني هانا.
زوجًا وزوجة.
لكنها لم تشعر بشيء.
لا سعادة.
ولا حزن.
فقط فراغ.
أي نوع من الزواج ينتظرها مع رجل لا تعرفه...
ولا تحبه؟
عندما عادت هانا إلى منزل عائلة هاريسون بعد كل هذا الوقت، شعرت وكأنها في أفعوانية من المشاعر. بعد أن نزلت من السيارة، وقفت بصمت إلى جوارها. أسرع أشتون نحوها وأمسك بيدها. وبإيماءة قصيرة من أشتون، تبعته هانا، ودخلا معًا إلى المنزل الكبير.استقبلهما إدوارد عند الباب، لكن هانا لم تستطع كبح مشاعرها."إدوارد"، قالت هانا وهي تمد يدها إليه. "من الجيد رؤيتك."أمسك إدوارد بيدها بحرارة. "السيدة هانا، من الجيد رؤيتك أيضًا. وأهنئك.""شكرًا لك."حوّل إدوارد نظره إلى أشتون وأومأ بأدب. وبما أن أشتون لم يكن يتذكر إدوارد، اكتفى بمبادلته الإيماءة. وبصفته اليد اليمنى لألدن، كان إدوارد يعرف أشتون منذ طفولته."السيد ألدن ينتظركما في الحديقة يا سيدتي"، قال إدوارد.قاد إدوارد هانا وأشتون إلى الحديقة. تدفقت ذكريات الماضي في ذهن هانا، وأثارت حزنًا في قلبها. ها هي تعود إلى هذا المكان بصفتها زوجة أشتون، ولم تعد شخصًا ينتمي إلى ألدن.وعندما وصلا، آلم المشهد الذي رأته قلب هانا. كان ألدن يلعب مع هنري، وكانا يبدوان سعيدين للغاية. وفي مكان قريب، كانت فيكتوريا ت
عندما انتهى حفل الاستقبال في الساعة الثامنة مساءً، توجهت هانا وأشتون إلى الفندق الذي حجزته لهما فيكتوريا. كان ذلك واحدًا من هداياها العديدة، رغم أن هانا وجدته مبالغًا فيه بشكل لا يمكن إنكاره. لكن فيكتوريا لم تكن تريد لأي شيء أن يتدخل في ليلتهما الأولى معًا.ما إن انفتح باب الغرفة حتى انبهرت هانا بفخامة المكان من الداخل. وحتى بعد أن قضت السنوات القليلة الماضية متنقلة بين الفنادق الفاخرة، ظل هذا المكان يثير إعجابها."فيكتوريا بذلت كل ما في وسعها في هذا الأمر"، تمتمت هانا.همس أشتون في أذن هانا. "هل ندخل؟""بالتأكيد."دخلت هانا الغرفة برفقة أشتون. وما إن أغلق الباب خلفهما حتى لف أشتون ذراعيه حولها من الخلف، فسقطت حقيبتها على الأرض. وبدأ أشتون يطبع قبلاته على عنقها وكتفيها، مما جعلها ترتجف وتضحك بخفة."أشتون، ألا يمكنك التحلي ببعض الصبر؟" قالت هانا ضاحكة."كيف يمكن لأي شخص أن يتحلى بالصبر ولديه زوجة فاتنة مثلك؟""توقف عن مجاملتي."أفلتت هانا نفسها من عناق أشتون ووقفت أمام مرآة الزينة، ثم بدأت تفك شعرها وتنزع إكسسواراتها. لكن
تشبثت هانا وأشتون بيدي بعضهما بقوة وهما يصلان إلى الكنيسة، لكن عددًا قليلًا جدًا من الضيوف كان قد بقي. كان معظمهم قد غادر بالفعل، ولم يبقَ سوى أفراد العائلة الذين كانوا ينتظرون بوجوه شاحبة وقلقة.شعرت فيكتوريا بالارتياح بوضوح عندما رأت هانا وأشتون يدخلان القاعة. أسرعت المرأة في منتصف العمر نحو ابنها. منحها أشتون ابتسامة عريضة أظهرت أسنانه."أمي"، حيّاها أشتون.حدقت فيه فيكتوريا بغضب. "هل فقدت عقلك؟ لقد تركت هانا، وتظن أن الأمر على ما يرام؟ لم أربيك لتكون شخصًا غير مسؤول يا أشتون!"خفض أشتون رأسه. "أنا آسف يا أمي. ظننت فقط أن هانا ربما لن تكون سعيدة معي، لذلك..."انتقلت عينا أشتون إلى ألدن، الذي كان يراقبهما من بعيد، مترددًا جدًا في الاقتراب. وبدلًا من ذلك، بدأ ألدن يتحدث مع فرانشيسكا، متجنبًا مقاطعة جلسة توبيخ فيكتوريا لابنها الأصغر."لديك متسع من الوقت لتوبيخي"، مازح أشتون بنبرة فاترة. "لكن عليّ أن أتزوج هانا الآن يا أمي. وإلا فستغضب مني مرة أخرى.""لا، لن أفعل"، اعترضت هانا.اكتفت فيكتوريا بإيماءة ثم تنحت جانبًا، لتسمح لأشتون
"ماذا قلت؟"صُدمت هانا من كلمات أسبن. وقبل أن تتمكن أسبن من الإجابة، اهتز هاتف هانا مع وصول عدة رسائل جديدة. التقطته بسرعة وقرأت الرسائل من أشتون."أنا آسف، لكنني أشعر أنني أقف في طريق سعادتك.""عريسك موجود بالفعل هنا. وليس أنا.""لا أستطيع منافسة شقيقي."ارتجفت يدا هانا من الغضب وهي تقرأ الرسائل.ومن دون تفكير، اندفعت خارج الغرفة وركضت إلى القاعة، حيث كانت الفوضى قد اندلعت بالفعل. كان الجميع يعلم أن أشتون مفقود. شعرت هانا بأن ساقيها ضعيفتان، وقلبها مثقل بعدم التصديق.كيف يمكن لأشتون أن يلغي الزفاف في اللحظة الأخيرة ويسلمها إلى ألدن؟"يا له من غباء"، فكرت هانا بمرارة.اقترب ألدن منها، والتقت عيناه بعينيها للحظة، وقد تجمد من شدة جمالها في فستان الزفاف. لم يستطع التوقف عن التحديق في زوجته السابقة، التي بدت أكثر إشراقًا من أي وقت مضى."هل أرسل لك أشتون رسالة؟" سأل ألدن.أومأت هانا، وهي تحاول حبس دموعها."لقد أرسل لي الرسالة نفسها"، اعترف ألدن.التقت عيناهما مرة أخرى. من الواضح أن أشتون أرسل إليهم
ركزي!كانت تلك هي الكلمات التي ظلت هانا ترددها لنفسها في يوم زفافها. بعد الشجار بين أشتون وألدن، لم تقع أي حوادث أخرى. وبدا أن ألدن اختفى تمامًا، خصوصًا بعد جنازة سارة.كان ألدن قد أرسل سند ملكية منزل هانا إلى المستشفى، لكن أوراق الوصاية على هنري لم تصل بعد. كان أشتون منزعجًا جدًا بالفعل، لكن فيكتوريا ظلت تطمئن ابنها بأن ألدن ربما يحتاج إلى بعض الوقت.مرت الأيام، وحان يوم الزفاف.جلست هانا أمام المرآة ونظرت إلى انعكاسها في فستان الزفاف الأبيض الجميل. كان حلم هانا أن تسير في الممر وتردد عهود زواجها أمام الله."لقد حان الوقت تقريبًا"، قالت أسبن وهي تنظر إلى هاتفها. "سيبدأ الحفل بعد خمس عشرة دقيقة.""اهدئي وابتسمي ابتسامة مشرقة يا هانا"، نصحتها فرانشيسكا.أومأت هانا."أمي، هيا... عليك أن تجلسي الآن. جيسي وهنري سيرافقان هانا في الممر"، قالت أسبن.منذ الصباح الباكر، كانت فرانشيسكا وأسبن منشغلتين بمساعدة هانا. جعلها ذلك تشعر بامتنان شديد لأنها عرفت أنهما قد حلّتا خلافاتهما السابقة. وفي أعماقها، كانت هانا متأكدة من أن والدها كا
على الرغم من أن شجار المقهى انتهى في النهاية بعد أن تدخل الأشخاص من حولهما ونجحوا في فضّه، وغادرت هانا برفقة أشتون، إلا أنه أثار ضجة كبيرة.أصبح شجار المقهى حديث مواقع التواصل الاجتماعي، خصوصًا أنه تزامن مع يوم وفاة سارة يونغ، مما زجّ بألدن وهانا وأشتون في دائرة الأخبار.توجهت هانا مباشرة إلى غرفتها بعد أن طلبت منها فيكتوريا ذلك. وعلى الرغم من قلقها بشأن إصابات أشتون، أصرت فيكتوريا على أن تبقى هانا في الغرفة. شعرت هانا وكأنها تُعاقب، وكان الشعور بالذنب يثقل كاهلها بشدة.بعد نحو ساعة، دخلت فيكتوريا غرفة هانا، وتنهدت وهي تجلس على طرف السرير. ثم نظرت إلى هانا بحزن."هل أنت بخير يا هانا؟" سألت فيكتوريا.هزت هانا رأسها فقط، وكانت عيناها متورمتين من كثرة البكاء. "لا...""تحدثت إلى أشتون. لقد أصبح أكثر هدوءًا الآن." مررت فيكتوريا يدها برفق على رأس هانا. "إنه غيور وغاضب. أشتون ليس غاضبًا منك، بل غاضب جدًا من ألدن.""لو كان أشتون غاضبًا مني، لتفهمت ذلك يا فيكتوريا.""سنعالج الأمر، حسنًا؟ عليك أن تهدئي وتتحدثي إلى أشتون لاحقًا."و
عادت هانا إلى القصر الذي تملكه عائلة هاريسون، ذلك المكان الذي بدا لها أشبه بمقبرة ضخمة يغلفها الصمت.كان إدوارد يدفع كرسي ألدن المتحرك نحو غرفة المعيشة العائلية، بينما تبعتهما هانا بخطوات مترددة.كانت تلك أول مرة تدخل فيها غرفة معيشة دافئة بهذا الشكل.الألوان الترابية الهادئة تملأ المكان، وأرائك من
.لم يكن مجرد منزل...بل كان قصرًا حقيقيًا.ورغم إفلاس ماكسيم هاريسون، ما زالت آثار مجد العائلة السابق واضحة في جمال المكان والعناية الفائقة به. وكانت السيارات الفاخرة المتوقفة في المرآب كافية لتأمين حياة مريحة للعائلة لسنوات طويلة لو قرروا العيش ببساطة.ترجلت هانا من سيارة الأجرة واتجهت نحو الشرفة
"لن أتزوجه!"أعلنت هانا ذلك أمام فرانسيسكا وجون.كانت تلك المرة الأولى التي تُظهر فيها رفضها الصريح بعد سنوات من الطاعة والخضوع لرغبات والديها، أو بالأحرى لأهواء فرانسيسكا.صرخت فرانسيسكا بغضب:"هل فقدتِ عقلك؟ ألدن أغنى من جيفري! يجب أن تكوني ممتنة لأنكِ ستحصلين عليه زوجًا!"كان ألدن هاريسون، البال
كانت ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا، وتحمل باقة من الزهور، وتسير في الممر نحو المذبح لتتبادل عهود الزواج «حتى يفرقنا الموت». كان ذلك حلم كل امرأة.لم تتخيل هانا يومًا أن هذا سيكون اليوم الذي تودّع فيه حياة العزوبية.بدأ كل شيء قبل ستة أشهر، عندما تقدّم جيفري لخطبتها في عيد ميلادها الخامس والعشرين.كان ج







