الفصل الأول

من وجهة نظر كاميلا

"أريدكِ أن تكوني زوجتي لمدة ستين يومًا."

للحظة، ظننتُ حقًا أنني لم أسمعه جيدًا.

ربما يكون صوت مكيف الهواء في قاعة الاجتماعات الباهظة هذه مزعجًا للغاية. ربما بدأ الإرهاق ينهكني أخيرًا بعد ثلاث نوبات عمل مزدوجة متتالية وأشهر من الاعتماد على الكافيين والهلع.

لأنه من المستحيل أن يطلب مني أليخاندرو فيغا... الرئيس التنفيذي الملياردير الذي قضيتُ الأشهر الإحدى عشر الماضية في مقاضاته... الزواج.

حدّق عبر الطاولة المصقولة، أنتظر ابتسامته.

لكنه لم يبتسم. تحوّل عدم تصديقي تدريجيًا إلى غضب. "عفوًا، ماذا؟"

بقي تعبيره هادئًا بشكلٍ مُثير للغضب. "لقد سمعتِني." للأسف، سمعتُ. المشكلة هي أن سماعي لما قاله لا يجعله أقل جنونًا.

انفلتت مني ضحكة قبل أن أتمكن من كبحها. ليس لأن الأمر مضحك، بل لأن عقلك أحيانًا يرفض ببساطة استيعاب الواقع.

"أنا هنا لمناقشة تسوية."

"هذه تسوية."

"لا،" صححتُ له وأنا أتكئ على كرسيي. "التسوية هي مال. يبدو هذا وكأنه بداية تقييم نفسي."

للحظة خاطفة، ظننتُ أنني رأيتُ بريقًا من التسلية في عينيه. اختفى بسرعةٍ كبيرةٍ لدرجة أنني لم أستطع التأكد.

مرر أليخاندرو ملفًا سميكًا عبر الطاولة. كانت الحركة سهلة، ومثيرة للضيق بطريقةٍ ما.

كل شيء فيه مثير للضيق.

بدلته الفاخرة، وقفته المثالية.

حقيقة أنه يبدو غير متأثرٍ على الإطلاق بينما حياتي كلها على حافة الهاوية.

"اقرأه."

لم ألقِ نظرةً حتى على الملف. "لن أتزوجك."

"لم تقرأه."

"لستُ بحاجةٍ لذلك." حالة والدتي خطيرة، ووضعي المالي مُزرٍ، وحياتي الآن مُرتبطة بالكافيين والعناد والإنكار.

لا شيء من هذا يُغيّر حقيقة أن الزواج من أليخاندرو فيغا من أسوأ الأفكار التي سمعتها في حياتي.

وبالنظر إلى أنني حاولتُ ذات مرة إزالة مروحة سقف وأنا واقفة على كرسي متحرك، فهذا دليلٌ على مدى سوء الأمر.

قال: "اقرئي الصفحة الثانية عشرة". تنهدتُ قبل أن أسحب الملف نحوي، رغبةً مني في إنهاء هذا الاجتماع، ولأن الفضول كان دائمًا من أسوأ نقاط ضعفي.

العقد هو تمامًا ما أتوقعه من ملياردير، مُعقد، مليء بالمصطلحات القانونية لدرجة تُصيبني بالصداع بعد الصفحات الأولى.

مع ذلك، قلّبتُ صفحات الوثيقة، أُطالع فقرةً تلو الأخرى حتى وصلتُ إلى الصفحة الثانية عشرة.

في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على مبلغ التسوية، انحبس أنفاسي. للحظة، لم أستطع سوى التحديق في الرقم المكتوب بالأبيض والأسود.

هذا مُستحيل.

أمرٌ سخيف. سيغير حياتي تمامًا. رفعتُ عيني ببطء لأنظر إليه. "هل هذا حقيقي؟"

"نعم."

نظرتُ إلى أسفل مجددًا، ثم رفعتُ عيني، ثم إلى أسفل مرة أخرى. لا بدّ من وجود صفر زائد في مكان ما، أو خطأ مطبعي، أو كاميرا خفية تنتظر أن تكشف أنني دخلتُ بالصدفة إلى برنامج واقعي غريب.

الرقم لم يتغير.

ولا نبضي.

ثلاثة أضعاف المبلغ الذي حكمت به المحكمة.

ثلاثة أضعاف. مبلغٌ يكفي لتغطية جميع علاجات أمي. يكفي لسداد جميع ديوني. يكفي لأتنفس من جديد.

لأول مرة منذ شهور، عاد الأمل ينبض في داخلي. أملٌ خطير. ذلك النوع الذي يؤلم إن سمحتَ لنفسك بتصديقه.

أغلقتُ الملف بحرص ووضعته على الطاولة. "ماذا تريد؟"

لأن لا أحد يُسلّم هذا القدر من المال دون أن يطلب شيئًا في المقابل. وخاصةً المليارديرات. وخاصةً هذا الملياردير.

ضمّ أليخاندرو يديه. "جدّي يُراجع حاليًا ممتلكات العائلة المتعلقة بالتركة."

انتظرتُ.

عندما لم يُكمل حديثه فورًا، بدأ صبري ينفد.

"وماذا في ذلك؟"

"وهو يعتقد أنني مُنعزل جدًا."

رمشتُ. "هذه هي مشكلتك؟"

"هو يعتقد أنني غير قادر على بناء علاقات شخصية ذات معنى."

حدّقتُ به لثوانٍ، ثم لثوانٍ أخرى، ثم لثوانٍ أخرى.

"هل خطر ببالك أنه ربما يكون محقًا؟"

انقبض فكه قليلًا، لكنه كان كافيًا. شعرتُ براحةٍ غامرة.

"لقد أوضح جدي توقعاته"، قال بهدوء. "خلال الستين يومًا القادمة، يتوقع أن يرى دليلًا على قدرتي على بناء مستقبلٍ مستقر."

"وهذا يتطلب زوجة؟"

"على ما يبدو."

هززتُ رأسي. ازداد هذا الحديث عبثيةً كل دقيقة.

"إذن، استعن بممثلة."

"لقد فكرتُ في الأمر."

"إذن، استعن بممثلةٍ أفضل."

ظلت عيناه مثبتتين عليّ. "أحتاج إلى شخصٍ لا يستطيع التحقيق معه."

فاجأتني الإجابة.

عبستُ. "ماذا يعني هذا؟"

"يعني أن جدي يعرف بالفعل معظم النساء اللواتي ارتبطتُ بهن."

أكره وقع هذه الجملة عليّ. ارتبطتُ بهن، لا واعدتهن، لا أحببتهن. ربما تبدو العلاقات في عالمه وكأنها معاملات تجارية.

"لن تنجح."

"وتظن أنني سأنجح؟"

"أنتِ تقاضينني الآن."

جاء الرد سريعًا لدرجة أنه منطقي، وهذا مزعج، مزعج جدًا لأنني لا أريد أن يكون لأي شيء في هذا الموقف أي معنى.

نهضتُ من على الطاولة. شعرتُ أن هذه الحركة ضرورية.

الجلوس هنا لفترة أطول قد يدفعني للتفكير بجدية في هذا الجنون، وهذا خطير.

لا يزال مبلغ التسوية يتردد في ذهني.

ثلاثة أضعاف حكم المحكمة. مبلغ كافٍ لإنقاذ والدتي. مبلغ كافٍ لتغيير كل شيء، لكن بعض الصفقات مكلفة للغاية.

الزواج من أليخاندرو فيغا يبدو كواحدة منها. "أعتقد أننا انتهينا هنا." أمسكتُ حقيبتي والتفتُّ نحو الباب.

"تدهورت حالة والدتكِ الليلة الماضية."

تجمّدت كل عضلة في جسدي. شعرتُ فجأة ببرودة الغرفة.

نظرتُ إليه ببطء.

لم يتحرك أليخاندرو، بقي جالسًا في مكانه تمامًا، تعابيره مبهمة.

شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي. "كيف عرفتَ ذلك؟"

"لأنني سألتُ." شددتُ قبضتي على حزام حقيبتي. "لم يكن لك الحق."

"لا،" قال بهدوء. "ربما لم يكن لي الحق."

فاجأتني صراحته غير المتوقعة. "ما الذي تحاول فعله بالضبط؟"

لأول مرة منذ بداية هذا الاجتماع، لم يُجب على الفور.

حدّق في عينيّ لثوانٍ قبل أن ينحرف نظره للحظات نحو الملف الذي لا يزال على الطاولة.

عندما نظر إليّ مجددًا، كان هناك شيء ما قد تغيّر في تعابيره. لم تكن ألطف. لم تكن أدفأ. فقط... أقل بُعدًا.

"أخبريني شيئًا يا كاميلا،" قال بصوتٍ أخفض من ذي قبل. "لو لم يتبقَّ لوالدتكِ سوى ستين يومًا، فكم ستكون قيمة كبريائكِ؟"