LOGINجوليان بلايكودلم أتركها ترتاح طويلًا.بعد أن هدأت أنفاسنا قليلًا، رفعتها من على صدري وأقلبتها على بطنها بقوة. صرخت مفاجأة، لكنني لم أمهلها. أمسكت شعرها من الخلف وسحبت رأسها إلى الوراء حتى ارتفع ظهرها، ثم انحنيت فوق أذنها وهمست بصوت خشن:"لم أنتهِ منكِ بعد. الليلة سأعلمكِ معنى أن تكوني ملكي بالكامل... حتى الألم."عضضت كتفها بقوة هذه المرة، ليس بلطف. عضضت حتى صرخت، وشعرت بأسنانى تغوص في لحمها الطري. لم أرفع رأسي فورًا. بقيت أعضّ وأمصّ المكان حتى تذوقت دمها الخفيف، ثم لحست الجرح ببطء بينما كانت ترتجف تحتي."جوليان... يؤلم...""أعلم. وهذا ما أريده."رفعت يدها خلف ظهرها وأمسكت معصميها بيد واحدة، ضاغطًا بقوة حتى شعرت بعظامها تحت أصابعي. باليد الأخرى صفعت مؤخرتها صفعة قوية سمعت صوتها في الغرفة، ثم أخرى، ثم ثالثة أعنف. احمرّ جلدها فورًا. لمست المكان المحمر بأصابعي، ثم انحنيت ولحست الألم، قبل أن أعضّه بقوة حتى صرخت مرة أخرى."هذا الألم ملكي أيضًا. كل صرخة تخرج من فمكِ لي. كل دم يسيل من جسدكِ لي."فرّقت ساقيها بركبتيّ، وأدخلت إصبعين فيها دفعة واحدة بقوة. كانت لا تزال رطبة جدًا من الجولة السابق
جوليان بلايكودحملت إلينور إلى غرفة النوم وأغلقت الباب خلفي بقدمّي. وضعتها برفق على السرير، ثم انحنيت فوقها. كان الضوء خافتًا، لكنني رأيت احمرار خديها وتسارع أنفاسها. لمست شعرها الذي انتشر على الوسادة، ثم انحنيت وقبّلت جبينها ببطء، ثم عينيها المغلقتين، ثم طرف أنفها، قبل أن أصل إلى فمها.هذه المرة لم تكن القبلة هادئة.عضضت شفتها السفلى بلطف في البداية، ثم بقوة أكبر، حتى سمعت شهقتها الصغيرة. استمررت أعضّ وأمصّ حتى شعرت بطعم معدني خفيف على لساني. ابتعدت قليلًا ورأيت دمًا رقيقًا يظهر على شفتها. مررت إبهامي عليه، ثم قبّلتها من جديد، ألعق الدم بنفسي وأمصّ شفتها كأنني أريد أن أبتلعها كلها.همست بصوت خشن قرب فمها:"هذه الشفايف ملكي. أنتِ ملكي، إلينور. جسدكِ وأنفاسكِ ملكي وحدي."ارتجف جسدها تحت يدي. نظرت إليّ بعيون واسعة مملوءة برغبة وخوف خفيف في الوقت نفسه، ثم رفعت يديها وامسكت وجهي بقوة."جوليان... أريدك.""قوليها. قولي إنكِ ملكي.""أنا ملكك..." همست وهي تسحبني إليها بقوة. قبلتني بعنف هذه المرة، عضّت شفتيّ أنا أيضًا حتى شعرت بألم حلو، ثم لحست مكان العضّة. مزقت ما تبقى من ملابسها بيديّ ببطء م
جوليان:"هل يمكنني أن أحتضنكِ؟"نظرت إلينور إلى يدي، ثم رفعت عينيها إلى وجهي. لم تجب فورًا، وظلت واقفة أمامي وكأنها تحاول أن تقرر إن كان الاقتراب مني فكرة تستحق المخاطرة.وبعد لحظات، تقدمت ببطء.عندما أحطت ذراعي بها، أغمضت عينيّ وشددت احتضاني قليلًا، ثم خففت قبضتي حتى لا تشعر بأنني أحاصرها. دفنت وجهي قرب شعرها، واستنشقت عطرها الذي افتقدته أكثر مما يمكن للكلمات أن تصف."أفتقدكِ."لم تقل شيئًا، لكن يدها استقرت على صدري."أفتقد زوجتي. أفتقد المرأة التي كانت تنتظرني، وتخبرني عن يومها، وتغضب مني ثم تعود لتسألني إن كنت قد تناولت العشاء. أفتقد حتى شجاراتنا الصغيرة التي كنت أعتبرها مزعجة، بينما لم أكن أدرك أنها كانت طريقتكِ في المطالبة باهتمامي.""جوليان، كفى."ابتعدت عنها قليلًا، لكنني لم أبتعد تمامًا. كانت قريبة إلى درجة جعلتني أرى التعب في عينيها، وألاحظ كيف كانت تحاول إخفاء اضطرابها خلف ملامح هادئة.رفعت يدي ولمست خدها بأطراف أصابعي."هل تسمحين لي بتقبيلك؟"ترددت عيناها بين عينيّ وشفتيّ، ثم وضعت يدها فوق يدي."أنت لست في حال تسمح لك باتخاذ قرارات كهذه."أغمضت عيني للحظة، وأدركت أنها محقة.
جوليان بلاكودقدت السيارة بلا وجهة محددة لبعض الوقت، لكن أفكاري لم تتركني لحظة واحدة. كنت أشعر بالغيرة والغضب والألم، بمزيج قاسٍ من المشاعر التي لم أظن يومًا أنني سأختبرها بهذه الحدة. كانت رؤية إلينور مع ماكسويل كافية لتجعل صدري يضيق، وتدفعني إلى التساؤل عن كل كلمة يتبادلانها، وعن كل ابتسامة تمنحها له، وعن الذكريات التي يتشاركانها ولا مكان لي فيها.لم أكن أحتمل فكرة أن هناك رجلًا آخر يعرف كيف يجعلها سعيدة، ولا احتمال أن تنظر إليه يومًا بالطريقة نفسها التي كانت تنظر بها إليّ. ثم توقفت أفكاري فجأة عند اسم آخر: مايا. أغمضت عيني للحظة، وشعرت بمرارة تتسلل إلى حلقي.كانت هذه هي المشاعر نفسها التي عاشت إلينور تحت وطأتها عندما كانت مايا موجودة في حياتي؛ الغيرة التي كانت تحرق صدرها، والألم الذي كانت تخفيه خلف صمتها، والشعور القاسي بأنها غريبة عن زوجها، وأن هناك امرأة أخرى تحظى باهتمامه ووقته، بينما عليها أن تكتفي بما يتبقى منه.لقد عشت الآن جزءًا صغيرًا مما عاشته هي، ومع ذلك لم أستطع تحمله. فكيف تحملت إلينور كل ذلك طوال الوقت؟ كيف كانت تنظر إليّ وأنا أمنح مايا اهتمامًا لم أكن أمنحه لها؟ وكيف ك
جوليان"لماذا لم تتزوجها؟"تبدلت ملامح ماكسويل قليلًا.للمرة الأولى منذ بدأت المواجهة، اختفت تلك الثقة الهادئة من عينيه.نظر بعيدًا، ثم أعاد نظره إليّ."هذا هو السؤال الذي جئت لتسأله، أليس كذلك؟""أنت أرسلت لي الصورة والرسالة. لا تضيع وقتي."أخرج هاتفه من جيبه، ونظر إلى شاشته قبل أن يعيده."كنت أعرف أنك ستسأل.""إذن أجب."صمت لثوانٍ، ثم قال:"كنت أحبها، وكانت تحبني كصديق. لم تكن علاقتنا عابرة، ولم تكن مجرد قصة قديمة أعود إليها الآن لأنني أشعر بالوحدة. كنت أريد الزواج منها فعلًا... "اشتعل شيء حاد في صدري."وماذا حدث؟"نظر إليّ مباشرة."لقد رفضتني..." عقدت حاجبي."ماذا؟""لن أخبرك بالتفاصيل.. "ضحكت بمرارة."أرسلت إليّ رسالة لتدعوني إلى هنا، ثم ترفض الإجابة؟""أريدك أن تفهم أن هناك أشياء لا تخصك وحدك. ما حدث بيني وبين إلينور يخصها أيضًا، ولن أروي تفاصيل حياتها أمامك لمجرد أنك زوجها.""لكنك استخدمت ماضيها لاستفزازي.""استخدمته لأجعلك تفهم أنني لست رجلًا ظهر فجأة في حياتها. أنا جزء من ماضيها، وربما كنت سأكون جزءًا من مستقبلها."اشتدت قبضتي.أخرج هاتفه مرة أخرى، وفتح الصورة التي أرسلها إ
جوليان بلاكودحدقت في الرسالة طويلًا، ثم أعدت قراءة الكلمات الموجودة أسفل الصورة."إذا كنت تريد أن تعرف لماذا لم يتزوج ماكسويل من إلينور، فعليك أن تعرف ما حدث..."لم تكن هناك حاجة إلى توقيع.كنت أعرف من أرسلها.ماكسويل.لم يكن مجرد رجل عاد إلى حياة زوجتي مصادفة، ولم يكن ينتظر أن تتاح له فرصة للتقرب منها فحسب. كان يعرف أنني أراقبه، ويعرف أن رجالي يتعقبون تحركاته، ومع ذلك قرر أن يرسل إليّ هذه الرسالة.كان يريد مقابلتي.نظرت إلى السطر التالي، فوجدت عنوانًا لمكان محدد، ومعه رسالة قصيرة:"تعال وحدك إذا كنت تريد إجابات."أطلقت ضحكة ساخرة بلا مرح.وحدي؟لم أكن ساذجًا إلى هذه الدرجة.ضغطت على رقم مساعدي."أرسل لي موقع ماكسويل الحالي.""سيدي، لدينا بالفعل رجُلان يراقبان المكان الذي يقيم فيه، وثلاثة آخرون يتابعون تحركاته.""أعرف. أريد الموقع الذي أرسل إليّ عنوانه.""إنه في مستودع قديم على أطراف المدينة. هل تريدني أن أرسل فريقًا إضافيًا؟"نظرت إلى الصورة مرة أخرى.كانت إلينور تبتسم فيها ابتسامة لم أرها منذ وقت طويل. لم تكن الابتسامة التي تمنحها للآخرين بدافع المجاملة، بل تلك التي تصل إلى عينيها
إلينور فانس استيقظت مساءً بعد عدة ساعاتٍ، ولحسن حظي فلم تفوتني الحفلة بعد؛ فكان موعد الحفل التاسعة مساءً، فيما كانت الساعة لا تزال السابعة والنصف، لذا لا يزال أمامي ساعة ونصف.كنت أتمنى لو أستطيع رفض دعوة ذهابي، كحالها مع باقي الدعوات المرفوضة المتراكمة لديّ، ولكن وحسب علمي فهذا الحفل هو الأكبر وا
إلينور فانس انحنيتُ بجسدي، ألمس ببرودة أطراف أصابعي زجاجات الخمر المتناثرة التي ملأت المكان برائحة العفن متناثرة جوار جسد والدي المتهاوي أرضاً، مخموراً كما اعتدتُ عليه منذ خُلِقتُ.تنهدتُ بيأسٍ استعمر ثناياي من تكرار ذات المشهد طوال أعوامٍ طويلة؛ يأتي مخموراً فجراً بعد السهر في إحدى حانات الإيست إ
إلينور فانس تسمَّرتُ مكاني في ركن ذاك الحمام، بعدما لاحَ صَوت اللواء جوليان بلاك وود في الأرجاءِ مُعرِبًا عَن وجودِه. التفتتُ بِبُطء وكأن أطرافي قد تحولت إلى رصاص، حتى واجَهتُ عيناهُ العميقتانِ ؛ شعرتُ بهِ يُحَدِق داخِل روحي وليسَ عينايّ فحسب.مسحتُ بقايا دموعي العالِقةِ على حافةِ عَيني سريعًا، وع
إلينور فانس كان والدي قد اتصل عدة مرات أثناء حواري مع السيد جوليان، وها هو يتصل مرة أخرى، وقبل انتهاء رنين المكالمة؛ استنشقت أنفاسي أُجيبه على مضض:"ماذا تريد يا والدي؟""أهكذا تستقبل الابنة الصالحة مكالمة والدها؟ أحزنتني يا إلينور."صدح صوته المقيت يدلف مسامعي مسبباً امتعاض وجهي، مما جعلني أُضيق







