الفصل الأول: العودة إلى لارين

الفصل الأول: العودة إلى لارين

كانت مدينة "لارين" تستيقظ كعادتها على صخب الصباح؛ باعة الزهور يرصّون بضاعتهم أمام واجهات المحال، وأصوات المقاهي تختلط بضجيج السيارات، والشمس تتسلل بحذر بين ناطحات السحاب الزجاجية التي تحتلّ قلب المدينة. وفي وسط هذا الزحام، ترجّلت ليانا هارت من سيارة الأجرة أمام قاعة الأفراح الكبرى، تحمل بيد حقيبة صغيرة، وتمسك باليد الأخرى كفّ ابنتها إيلا، الطفلة ذات الثلاث سنوات التي كانت تحدّق في كل شيء حولها بعينين واسعتين فضوليتين، وكأن العالم بأسره لوحة جديدة لم ترها من قبل.

لم تكن ليانا تنوي العودة إلى هذه المدينة أبدًا. ثلاث سنوات كاملة مرّت منذ أن غادرتها بقلب محطم، تاركة وراءها كل شيء: البيت الذي عاشت فيه أيامًا سعيدة قبل أن يتحول إلى جحيم صامت، والاسم الذي حملته زوجة لرجل الأعمال الأشهر في المدينة، آدم كين، والذكريات التي حاولت أن تدفنها في أعماق قلبها دون جدوى تُذكر. لكن زواج شقيقتها الصغرى مايا، التي أصرّت أن تكون ليانا إلى جانبها في أهم يوم في حياتها، لم يترك لها خيارًا سوى العودة، ولو ليوم واحد فقط.

خلال الساعة الطويلة التي قضتها في سيارة الأجرة القادمة من المطار، راجعت ليانا في ذهنها كل الاحتمالات: قد لا تراه إطلاقًا، فالقاعة كبيرة، والمدعوّون كُثر، وآدم رجل أعمال مشغول قد يكتفي بإرسال هدية وباقة ورد دون أن يحضر بنفسه. لكن جزءًا خفيًّا في داخلها، جزءًا لم تجرؤ يومًا على الاعتراف بوجوده، كان يتمنى، رغم كل شيء، أن يكون هناك.

وقفت أمام المرآة الكبيرة في غرفة تبديل الملابس الملحقة بالقاعة، ترتّب خصلات شعرها البني الطويل، وتتأمل وجهها الذي بدا أكثر نضجًا مما كان عليه قبل سنوات. لم تعد تلك الفتاة التي تبكي في زوايا الغرف المظلمة، بل امرأة تعلّمت أن تقف على قدميها وحدها، تدير متجرها الصغير للمجوهرات اليدوية في مدينة بعيدة، وتربّي ابنتها دون أن تطلب من أحد عونًا أو شفقة.

"ماما، هل سنرى جدتي؟" سألت إيلا وهي تمسك بطرف فستان أمها الأزرق الطويل.

ابتسمت ليانا وانحنت لتربط شريط شعر ابنتها الصغيرة. "نعم يا حبيبتي، وستكونين أجمل فتاة في الحفل، أعدك."

ضحكت إيلا ضحكة طفولية عالية، ثم أمسكت بدبها القماشي الصغير الذي لا تفارقه أبدًا، وسمّته "بني"، وراحت تدور حول نفسها في الغرفة، تتأمل انعكاسها في المرايا المتعددة بفستانها الوردي الجديد.

في الجهة الأخرى من القاعة، كان آدم كين يقف بين رجال أعمال وأصدقاء العائلة، يرتدي بدلته السوداء الأنيقة كعادته، ووجهه الذي لا يخلو من صرامة يحمل ابتسامة مجاملة لا تصل إلى عينيه. لم يكن يرغب حقًا في حضور هذا الزفاف؛ فالمناسبات الاجتماعية أصبحت منذ سنوات ثلاث عبئًا يتحمّله على مضض، لا مصدر بهجة كما كانت من قبل. لكن العائلتين كانتا مرتبطتين بصداقة قديمة تجمع والده بوالد العروس، وقد جاء إكرامًا لتلك الصداقة، لا أكثر.

لم يكن يعلم أن القدر أعدّ له في تلك القاعة مفاجأة لم يكن مستعدًا لها بأي حال.

كان يقف بجانب النافذة الكبيرة، يحتسي كأس عصير برتقال ببطء، حين وقعت عيناه فجأة على امرأة تدخل من الباب الرئيسي، ترافقها طفلة صغيرة تتشبث بيدها.

توقف قلبه فجأة، وكأن يدًا خفية أوقفت الزمن.

كانت ليانا.

بعد ثلاث سنوات من الغياب التام، وقفت أمامه بكامل أناقتها، بفستانها الأزرق الطويل الذي يبرز رشاقتها دون مبالغة، وشعرها المنسدل على كتفيها بانسيابية هادئة. لم تتغيّر كثيرًا من الخارج، لكن هناك شيئًا في نظرتها، في طريقة وقوفها المنتصب، جعلها تبدو امرأة مختلفة تمامًا عن تلك التي عرفها يومًا، امرأة لم تعد تنتظر إذنًا من أحد لتكون ذاتها.

اقترب منها ببطء شديد، وكأن قدميه تتحركان دون إرادته، حتى وقف على بُعد خطوات قليلة منها، وسط زحام الضيوف الذين لم ينتبهوا إلى تلك اللحظة المشحونة التي كانت تتشكل بينهما.

"ليانا؟" نطق اسمها بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يكون وهمًا.

استدارت نحوه، وتجمّد الهواء بينهما للحظة طويلة. كانت تعرف أنها قد تلتقيه في هذا الزفاف، لكنها لم تتخيل أن يكون الأمر بهذه الصعوبة الفادحة. نظرت إلى عينيه البنيتين اللتين طالما أغرقتاها في حبها الأول، وشعرت بشيء يتحرك بعنف في صدرها، شيء ظنت أنها دفنته إلى الأبد تحت ركام السنوات.

"آدم." قالتها ببرود مصطنع، حاولت أن يبدو صوتها ثابتًا.

قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، شعر بيد صغيرة تشدّ طرف ثوب ليانا برفق.

"ماما، من هذا الرجل؟" سألت إيلا بفضولها المعتاد، رافعة رأسها الصغير لتنظر إلى الغريب الواقف أمامهما.

نظر آدم إلى الأسفل، وتجمّد مكانه تمامًا.

كانت طفلة صغيرة، لا يتجاوز عمرها الثلاث سنوات، تقف بجانب ليانا، ترفع رأسها لتنظر إليه بعينين... عينيه هو بالضبط. اللون البني الداكن نفسه، الشكل نفسه، وحتى تلك النظرة الحادة الفضولية التي كان يُقال إنه يمتلكها منذ طفولته، والتي كانت تظهر في كل صورة قديمة له وهو صغير.

شعر بشيء يضغط على صدره بشدة، وكأن الهواء قد تجمّد في رئتيه فجأة.

نظر إلى ليانا، وكانت عيناها قد اتسعتا فزعًا، وكأنها لم تكن مستعدة لهذا اللقاء المفاجئ في هذا التوقيت بالذات.

"من هذه؟" سألها بصوت خافت مرتجف، لا يشبه صوته المعتاد الواثق الذي اعتاد الناس سماعه في اجتماعات مجلس الإدارة.

ابتلعت ليانا ريقها بصعوبة، وحاولت أن تحافظ على هدوئها الظاهري رغم أن قلبها كان يدق بعنف تحت ضلوعها.

"ابنتي." قالت أخيرًا، بصوت لا يقبل الجدال.

"ابنتك؟" كرّر آدم الكلمة وكأنه يحاول استيعابها، عيناه لا تفارقان وجه الطفلة الصغيرة. "منذ متى لديك ابنة؟ لم أسمع بذلك قط."

لم تجب ليانا. بدلاً من ذلك، أمسكت بيد إيلا وحاولت الابتعاد بخطوات سريعة.

"عذرًا، يجب أن نذهب لتحية العروس، فالوقت يداهمنا."

لكن آدم لم يتحرك من مكانه. وقف هناك، عيناه لا تزالان مثبّتتين على الطفلة الصغيرة التي كانت تنظر إليه من فوق كتف أمها وهي تبتعد، وكأنها هي الأخرى تشعر بشيء غريب تجاه هذا الرجل الغريب الذي لا تعرفه.