LOGINبعد أن بدّلت ملابس النوم وارتديت بيجاما حريرية محتشمة، خرجت من غرفة تبديل الملابس. تنفّس صدري الذي كان يشعر بالاختناق براحة فور إدراكي أن دافيرو لم يعد موجودًا في هذه الغرفة الواسعة. بدا المكان فجأة أكثر اتساعًا، مانحًا إياي الأكسجين الذي كاد يختفي عندما أرهبني ذلك الرجل ونظر إليّ بتلك النظرات الجائعة منذ قليل.اقتربت من منضدة الزينة. أخذت نفسًا هادئًا وأنا أمشّط شعري الطويل، ثم وضعت كريم الليل الباهظ الثمن على وجهي وعنقي. أصبحت هذه العادة جزءًا من روتيني اليومي منذ أسبوع، منذ أن تغيّرت صفتي وأصبحت زوجة دافيرو أليكسيو بعقد. ورغم أن زواجنا لم يكن سوى زواج على الورق، كنت أعلم أنه لا يزال يتعين عليّ الحفاظ على مظهري بصفتي السيدة الكبرى في هذا القصر.بعد أن انتهيت من طقوسي الليلية، اتجهت نحو الأريكة المخملية الرمادية التي اشتريتها حديثًا. عدّلت جلستي حتى أصبحت مريحة قدر الإمكان، ثم مددت يدي إلى هاتفي الموضوع فوق الطاولة الصغيرة لأتفقد الرسائل قليلًا. كانت عقارب الساعة المعلقة على الحائط تشير إلى العاشرة مساءً.حاولت إغماض عينيّ واستدعاء النعاس الذي لم يأتِ. لكن بدلًا من أن أغفو، اندفعت ذا
«بالطبع، سيد دافيرو. لن أسمح بأن يذهب عقدنا سدى.»انزلقت كلمة «العقد» من بين شفتيّ بسلاسة، لكن لسبب غريب، شعرت بوخزة ألم مفاجئة في فم معدتي. أجبرت نفسي على رسم ابتسامة رسمية، محاوِلةً إقناع نفسي بأن كل هذا الترف والحماية ليسا سوى صفقة تجارية.لكن ما إن انتهت الجملة، حتى غمرت دفئٌ كبير يدي اليمنى فجأة. أمسك دافيرو بكفّي، وشبّك أصابعه بين أصابعي، ثم ضغط عليها بقبضة لطيفة تحمل طابعًا واضحًا من التملّك.شهقت بخفة، والتفتُّ إلى جانبه. ظل وجه دافيرو مستقيمًا وهو يحدّق إلى الأمام، وكان فكّه الحاد يبدو هادئًا تحت ضوء مصابيح الشارع الخافت الذي يتسلل عبر زجاج السيارة.«ديف، لا يوجد أحد هنا»، همست بهدوء، محاوِلةً سحب يدي بسرعة. «لسنا بحاجة إلى التظاهر.»لكن دافيرو لم يترك يدي. بل ازدادت قبضته قوة، وأحكم إمساكه بيدي فوق فخذه القوي.«أليس مسموحًا لي أن أمسك بيد زوجتي؟» سأل دافيرو. كان صوته مسطحًا وهادئًا، وكأن هذه الحميمية هي أكثر الأمور طبيعية في العالم.صمتُّ عاجزةً عن المقاومة، واخترت أن أحوّل نظري نحو النافذة. كانت عيناي تحدّقان في الطريق، لكن أفكاري كانت تتجول في كل اتجاه.وصلت سيارة دافيرو أ
بلغ التوتر داخل قاعة القصر الكبير ذروته حتى وصل إلى نقطة الغليان. تجمدت ساندي إلفادرو في مكانها، بينما أخذ وجهها يفقد لونه تدريجيًا، في حين بدأ الرجل الذي استأجرته، والذي كان لا يزال تحت قبضة فريق أمن دافيرو، يرتجف بعنف.كان عناق دافيرو حول خصري تملكيًا وقويًا للغاية، وكأنه يبعث برسالة غير مكتوبة إلى جميع الموجودين في القاعة مفادها أن لمسِي يعني استدعاء الموت. كان قلبي الذي ظل يخفق بسرعة بسبب الغضب، ينبض الآن بسبب هذه الألفة القسرية التي اضطررنا إلى إظهارها أمام الجميع.«دافيرو... ماذا تقصد؟» ارتجف صوت ساندي، وهي تحاول الحفاظ على قناع تظاهرها أمام كاميرات الصحفيين التي لا تزال تعمل. «هذا الرجل نفسه اعترف بأنه عشيق كايلا! لقد سجلت وسائل الإعلام كل شيء! لا يمكنك أن تتجاهل هذه الفضيحة!»لم يرد دافيرو على كلام ساندي. اكتفى بإدارة رأسه قليلًا نحو مساعده الشخصي الواقف بالقرب من المدخل.«توماس. شغّل التسجيل.»تقدم توماس إلى الأمام، وأخرج جهازًا ذكيًا ووصلَه مباشرة بنظام مكبرات الصوت اللاسلكية المثبتة في أنحاء قاعة الفندق. وفي اللحظة التالية، بدأ تسجيل صوتي واضح للغاية، وتردد صداه في كل زاوية
في فترة ما بعد الظهر، كانت قاعة القصر الكبير قد امتلأت برائحة العطور الفاخرة ورنين المجوهرات. جلست عشرات النساء من عائلات رجال الأعمال الأثرياء في مجموعات متفرقة، يتباهين بثرواتهن أمام بعضهن بعضًا. وما إن خطوت إلى الداخل مرتدية فستان سهرة أسود من الساتان يحتضن جسدي بأناقة، حتى اجتاح الصمت القاعة في لحظة. اتجهت جميع الأنظار نحوي—نحو الزوجة السابقة المقهورة التي ترتدي الآن قلادة ألماس موروثة من عائلة أليكسيو.استقبلتني ساندي في منتصف القاعة بابتسامة بدت ودودة، إلا أن عينيها كانتا تفيضـان بكراهية خالصة. «آه، كيلا! أخيرًا أتيتِ. تعالي، انضمي إلينا. هناك شخص يرغب بشدة في مقابلتكِ.»اتبعت خطوات ساندي نحو المنطقة الوسطى التي أحاط بها صحفيو أخبار المشاهير الذين دُعوا عمدًا إلى الحفل. لكن خطواتي توقفت عندما اخترق رجل غريب يرتدي بدلة مجعدة الحشد فجأة، ووقف أمامي مباشرة.بدا الذعر واضحًا على وجه الرجل، إلا أن نظراته اتجهت نحوي مباشرة ببريق مصطنع.«كيلا! أخيرًا تمكنت من رؤيتكِ مجددًا!» وفجأة ألقى الرجل بنفسه على الأرض، وجثا على ركبتيه فوق الرخام أمام قدمي مباشرة. وحاول أن يمسك بطرف فستاني بطريقة
بدأت الليلة الثانية بعد أن أصبحت السيدة الأولى لعائلة أليكسيو الآن بخطة دفاع عن نفسي محكمة.وقفت في منتصف غرفة دافيرو الواسعة، أحدّق في أريكة طويلة من المخمل الرمادي الداكن، كانت قد وصلت لتوها من متجر الأثاث بناءً على طلبي. تعمّدت وضعها بالقرب من النافذة الكبيرة. بعد الحادثة المحرجة التي وقعت هذا الصباح، حين استيقظت وأنا أعانق صدر ذلك الرجل العريض بقوة، أقسمت ألا أسمح لدفاعاتي بالانهيار مرة أخرى. إن مشاركة السرير، حتى من دون أي تلامس جنسي، تشكل خطراً بالغاً على صحة قلبي.كنت قد ارتديت بالفعل ثوب نومي الأسود المخملي المحتشم، واستعددت للاستلقاء على الأريكة عندما انفتح باب الغرفة.دخل دافيرو بخطوات ثابتة. كانت سترته الرسمية معلّقة على ذراعه، وربطة عنقه قد ارتخت قليلاً. توقفت خطواته فجأة عندما التقطت عيناه الداكنتان وجود قطعة الأثاث الجديدة في غرفته. ألقى نظرة خاطفة على الأريكة، ثم حوّل نظره إليّ، رافعاً أحد حاجبيه.«ما هذا، كيلا؟» سأل دافيرو، وكان صوته الجهوري العميق يبدو متعباً، لكنه يحمل نبرة تسلية مكبوتة.«أريكة جديدة، سيد دافيرو. ابتداءً من الليلة، سأنام هنا. سريرك واسع جداً، وأنا...
«ماذا عنكِ، يا سيدتي العظيمة؟ هل كانت قبلتنا الأولى مقنعة بما يكفي ليعرفوا من هو مالككِ الآن؟»كان سؤال دافيرو، الذي نطقه بنبرة هادئة تكاد تشبه المزاح في العمل، أشبه بماء مثلج سُكب مباشرة فوق رأسي. وفجأة، تباطأت دقات قلبي التي كانت قبل لحظات تخفق بجنون، ولم يتبقَّ في صدري سوى ألم غريب.خفضتُ رأسي ببطء، أخفي عينيّ اللتين شعرتُ فجأة بحرارتهما. تلك القبلة الساخنة التي جعلت عالمي ينقلب رأسًا على عقب قبل قليل... اتضح أنها حقًا لم تكن سوى جزء من عرض أمام متفرجين يُدعيان كريستيان وساندي.أخذتُ نفسًا عميقًا، وضغطتُ أصابعي تحت الطاولة لأعيد نفسي إلى صوابي. ما أغباكِ يا كيلا. رجل مثل دافيرو أليكسيو، الحاكم المطلق الذي يملك كل شيء، من المستحيل أن يقع في حب فتاة عادية مثلي، امرأة طُلقت وطُردت إلى الشوارع.تذكري يا كيلا، هذا الزواج ليس سوى وسيلة للانتقام، لا أكثر! همستُ بحدة في داخلي، وأعدتُ بناء الجدار الجليدي حول قلبي الذي كان قد تشقق للحظات.«كانت مقنعة للغاية، سيد دافيرو. شكرًا لك على تعاونك.»أجبته بعد أن تمكنتُ من السيطرة على صوتي مجددًا، وجعلته باردًا قدر الإمكان. رفعتُ رأسي، ونظرتُ إليه با







