الفصل الرابع

كان الصمت الذي خيّم على القاعة الرئيسية في فندق أليكسيو كثيفًا إلى درجة أن صوت أنفاسي بدا مرتفعًا في أذني. كانت مئات العيون تحدّق نحونا بعدم تصديق. أما كاميرات الصحفيين، التي كانت قبل لحظات مركزة على كريستيان وإيفلين، فقد أخذت تومض بلا توقف نحوي ونحو دافيرو.

كنت أشعر بدفء كفّ دافيرو القوية وهي تستقر على خصري. لم تكن لمسته تحمل الحماية فحسب، بل كانت تبعث أيضًا برسالة صامتة وحاسمة إلى جميع من في القاعة: هذه المرأة تحت حمايتي.

«ع-عمي دافيرو...»

تمكّن كريستيان أخيرًا من الكلام، رغم أن صوته كان يرتجف بعنف. كان وجهه، الذي احمرّ قبل قليل بفعل الكحول، قد شحب حتى بدا كوجه ميت.

«ما معنى كل هذا؟ لا بد أنك تمزح، أليس كذلك؟ كايلا... إنها زوجتي السابقة! إنها امرأة عاقر طردتها قبل أسبوع فقط! كيف يمكن لها أن—»

«انتقِ كلماتك يا كريستيان.»

لم يكن صوت دافيرو مرتفعًا، لكن نبرة صوته الباريتونية الباردة كالجليد قطعت كلام ابن أخيه بلا رحمة. وبدا وكأن القاعة بأكملها قد تجمدت تحت نظراته الحادة.

«إنها كايلا أميرا أليكسيو، زوجتي الشرعية، والسيدة الأولى الجديدة لمجموعة أليكسيو.»

قال دافيرو ذلك وهو يشدد على كل كلمة بوضوح لا يحتمل التأويل.

إلى جانب كريستيان، تبدّل وجه السيدة ساندي إلفادرو من الصدمة إلى غضب جامح لا يمكن السيطرة عليه. تقدمت حماتي السابقة، التي طردتني قبل أسبوع وهي ترتدي رداءها الحريري الفاخر، وأشارت بإصبع مرتجف إلى وجهي.

«هذا مستحيل! دافيرو، لا بد أنك فقدت عقلك!»

صرخت السيدة ساندي بصوت حاد يفيض بالإحباط أمام الضيوف رفيعي المقام.

«هذه المرأة لا قيمة لها! لقد طُلّقت لأنها خانت زوجها، ولأنها عاجزة عن إنجاب وريث! كيف تضع هذه الفاجرة في مكان زوجي الراحل، داريوس؟ إنها إهانة للسلالة الأولى لعائلة أليكسيو!»

حين سمعت كلمتي «فاجرة» و«إهانة» تخرجان مجددًا من فم تلك المرأة العجوز، اضطرب صدري بعنف. حاول ألم الافتراءات الدنيئة التي وُجهت إليّ في تلك الليلة أن ينهض من جديد، ضاغطًا على أنفاسي. لكنني رفضت أن أبدو ضعيفة مرة أخرى. رفعت كتفيّ بثبات، وثبّتُّ نظري مباشرة على السيدة ساندي بشجاعة لم أعرفها من قبل.

وقبل أن تتمكن العجوز من نفث المزيد من سمومها، أشار دافيرو بإصبع واحد.

تقدّم مساعده الشخصي إلى الأمام. فتح ملفًا جلديًا أسود، يشبه إلى حد كبير ذلك الملف الذي استخدمه كريستيان لتطليقي، لكن ما بداخله هذه المرة كان وثيقة انتصاري.

ثم عرض المساعد أمام الصحفيين عقد الزواج الرسمي الموثق من الدولة.

«لقد سُجِّل زواج السيد دافيرو أليكسيو والسيدة كايلا أميرا رسميًا منذ ثلاثة أيام.»

أعلن المساعد بصوت جهوري.

«وابتداءً من هذه اللحظة، فإن أي شخص ينشر افتراءات أو يشهّر بالسيدة الأولى لعائلة أليكسيو، سيواجه مباشرة الفريق القانوني لمجموعة أليكسيو.»

ازداد وميض الكاميرات جنونًا، وسرت همهمات صاخبة بين الضيوف من علية القوم.

تراجع كريستيان خطوة إلى الوراء، مترنحًا كأنه تلقى ضربة بمطرقة حديدية. حدّق بي بعينين متسعتين، تعصف فيهما عاصفة من المشاعر: الصدمة، والغضب، والإذلال، والخوف الذي لا يوصف.

أما إلى جانبه، فقد تجمدت السيدة ساندي في مكانها، بعدما أدركت أن مكانتها باعتبارها «المرأة الأكثر احترامًا» في ذلك المنزل قد انهارت بين ليلة وضحاها.

كان كريستيان يعرف جيدًا من هو دافيرو أليكسيو. كان عمه السلطة المطلقة داخل العائلة. فهو الرجل الذي يمسك بزمام جميع الأموال والأعمال، وحتى القرار بشأن ما إذا كان كريستيان ووالدته سيواصلان حمل اسم أليكسيو، أو سيُطرَدان إلى الشارع بلا فلس واحد.

والآن، عادت زوجته السابقة، التي تخلّصا منها كما لو كانت قمامة، لتصبح زوجة الرجل الذي يمسك برقابهما.

«كريستيان، ساندي.»

نطق دافيرو اسمي ابن أخيه وشقيقة زوج أخيه الراحل بنبرة باردة لا تقبل الرفض. ثم ضمّني إلى صدره أكثر، مؤكدًا هيمنته.

«لم أُربِّ أفراد عائلة أليكسيو يومًا على فقدان حسن السلوك. أين احترامكما لزوجة ربّ الأسرة؟»

ظلّ ذلك الأمر الضمني معلقًا في الهواء، يثقل كاهل كريستيان والسيدة ساندي بعبء يكاد لا يُحتمل.

حدّق كريستيان في عمه، ثم حوّل نظره إليّ. انطبق فكّاه بقوة حتى سُمِع صرير أسنانه. بالنسبة له ولوالدته، كانت هذه أكبر إهانة يمكن أن يتعرضا لها. فقد أُجبرا على خفض رأسيهما أمام المرأة التي طالما احتقراها.

«عمي... أرجوك، لا تفعل هذا بنا...»

همس كريستيان، وكانت عيناه تفيضان بيأس عميق.

«لا أحب أن أكرر أوامري.»

أجاب دافيرو، وقد ضاقت عيناه بخطورة.

«أظهر احترامك لعمتك... الآن.»

كان الضغط الذي خيّم على القاعة هائلًا حتى إن بعض الضيوف حبسوا أنفاسهم. حاولت إيفلين أن تمسك بذراع كريستيان، لكنه أبعدها بعنف. أما السيدة ساندي، فعلى الرغم من أن أنفاسها كانت متلاحقة من شدة الغضب، فإنها لم تجرؤ على الحركة تحت نظرات دافيرو القاتلة. فلو تمردا هذه الليلة، لانتُزعت منهما جميع امتيازاتهما وحياتهما المترفة دون رحمة.

وبجسد يرتجف من شدة الغضب والمهانة، ثنى كريستيان ركبتيه ببطء قليلًا، ثم طأطأ رأسه المتكبر أمامي. وخلفه، اضطرت والدته إلى أن تحني رأسها هي الأخرى، مخفية وجهها الذي احمرّ من شدة الإذلال.

وأمام مئات العيون، همس كريستيان بصوت أجشّ اختنق في حلقه:

«مرحبًا... عمتي كايلا.»

ما إن سمعت تلك الكلمة تخرج من فمه، ورأيت جسد السيدة ساندي العجوز ينحني لي احترامًا رغمًا عنها، حتى اجتاحت أعماق صدري موجة جارفة من الرضا. بدا وكأن الألم، والدموع التي ذرفتها وسط العاصفة الثلجية، وكل الإهانات التي تحملتها طوال تلك الفترة، قد سُدِّد ثمنها كاملًا في هذه اللحظة الواحدة.

لقد دارت عجلة القدر حقًا.

تقدمت خطوة صغيرة نحوهما. وعلى شفتي ابتسامة رقيقة، لكنها باردة كالجليد، حدّقت فيهما معًا.

«يا لَكما من ابن أخٍ وشقيقةِ زوجٍ لطيفين.»

همست بصوت كان مرتفعًا بما يكفي ليسمعه الواقفون حولنا.

«اعتبارًا من اليوم، انتبها إلى كلماتكما وتصرفاتكما، إذا كنتما لا تزالان ترغبان في الإقامة في جناح منزلي.»

رفع كريستيان والسيدة ساندي رأسيهما في اللحظة نفسها، وكانت عيناهما تشتعلان بكراهية خالصة، لكنهما كانا عاجزين تمامًا عن فعل أي شيء.

إلى جانبي، نظر إليّ دافيرو، ولمحت في عينيه الداكنتين بريقًا خافتًا من الفخر.

«هيا بنا يا كايلا،»

قال دافيرو برفق.

«لقد أصبحت هذه الحفلة مملة للغاية.»

أومأت برأسي، ثم استدرت برفقة دافيرو، تاركةً كريستيان، والسيدة ساندي، وإيفلين واقفين متجمدين وسط أنقاض حفلتهم.

أما هذه الليلة، فلم تكن سوى البداية.

وسأحرص على أن يتذوقوا، شبرًا بعد شبر، كل ألوان الجحيم التي أجبروني على عيشها يومًا.