الفصل الخامس

انتهت أخيرًا تلك الليلة ذات العرض المثالي، لكن التوتر الذي كان يعتمل في صدري لم يبدأ إلا الآن.

أعادتنا سيارة الرولز رويس إلى المنزل الرئيسي في قصر عائلة أليكسيو. ومن خلف زجاج السيارة الداكن، استطعت أن أرى الجناح الغربي، حيث يقيم كريستيان ووالدته، ساندي. كانت أنوار الجناح ساطعة، وكنت أعلم يقينًا أن عاصفة من الغضب تعصف هناك في هذه اللحظة. كان على كريستيان والسيدة ساندي أن يبتلعا الحقيقة المُرّة: فمنذ هذه الليلة، لم أعد أدخل المبنى الرئيسي بصفتي خادمةً تعمل بلا أجر، بل بصفتي المالكة الشرعية لهذا المكان.

ترجّل دافيرو أولًا، ثم مدّ يده إليّ. كانت قبضته كما هي دائمًا؛ دافئة، ثابتة، ومفعمة بالهيبة. سرنا معًا عبر القاعة الكبرى التي كنت أنظفها حتى ساعات متأخرة من الليل. لكن الفارق هذه المرة أن الخدم اصطفّوا في نظام، مطأطئين رؤوسهم باحترام عميق كلما مررنا بهم.

«مرحبًا بعودتكِ، سيدتي الكبرى أليكسيو»، قال كبير الخدم بصوت يفيض احترامًا.

ارتجف صدري. كان شعور الرضا لا يزال يملؤني، لكنه بدأ يتلاشى تدريجيًا أمام موجة مفاجئة من التوتر، حين توقفت خطواتنا أمام باب مزدوج من خشب البلوط المنقوش بالذهب.

إنها الغرفة الخاصة بدافيرو أليكسيو.

أكبر غرفة وأكثرها حرمة في هذا القصر بأكمله. الغرفة التي لم يُسمح لي حتى بالاقتراب منها طوال أربع سنوات من زواجي بكريستيان.

دفع دافيرو الباب ليفتحه، ثم أشار إليّ أن أدخل أولًا.

كانت الغرفة شاسعة، تهيمن عليها درجات الأسود والفحمي، مع لمسات ذهبية خفية. فخمة، باردة، وتعكس شخصية صاحبها بكل دقة. وفي منتصفها استقر سرير ملكي مغطى بملاءات حريرية سوداء، بدا مهيبًا إلى حدٍّ يبعث على الرهبة.

ما إن خطوت إلى الداخل حتى دوّى خلفي صوت نقرة حادة.

خفق قلبي بعنف.

استدرت بسرعة، فرأيته قد أدار مفتاح الباب من الداخل. نزع المفتاح ووضعه في جيب سرواله، ثم بدأ يفك ربطة عنق بدلته الرسمية بحركة بطيئة آسرة على نحوٍ لا يُصدَّق.

«س... سيد أليكسيو...» اختنق صوتي في حلقي فجأة. تبخرت الشجاعة التي أظهرتها أمام كريستيان والسيدة ساندي في قاعة الحفل دون أن تترك أثرًا، وحلّ محلها إدراك حاد بأنني أصبحت الآن محبوسة داخل غرفة مع مفترس حقيقي. «هذا الزواج... أليس مجرد عقد على الورق؟»

لم يُجب دافيرو على الفور.

خلع سترته الرسمية، وألقاها بهدوء فوق أحد المقاعد، ثم فك الزرين العلويين من قميصه الأبيض، كاشفًا جزءًا من صدره العريض المتين. ثبتت عيناه الداكنتان عليّ، تحاصران حركتي كما يحاصر النسر فريسته.

«إنه عقد على الورق، هذا صحيح»، قال دافيرو، وقد بدا صوته الأجش أكثر انخفاضًا وخطورة وسط سكون هذه الغرفة.

ثم بدأ يتقدم نحوي.

تراجعت خطوة واحدة بشكل غريزي.

«إذًا... أستطيع النوم على الأريكة. لسنا مضطرين لمشاركة السرير.»

واصل دافيرو تقدمه.

كانت كل خطوة يخطوها، رغم بطئها، تدفعني إلى التراجع أكثر، حتى اصطدم ظهري بالجدار البارد في زاوية الغرفة.

لقد حوصرت.

وضع كفيه على الجدار، إلى يمين رأسي ويساره مباشرة، ليطوقني بالكامل داخل دائرة نفوذه.

اجتاح عبير خشب الصندل الفاخر المنبعث من جسده حواسي كلها، حتى أصبح التنفس بصورة طبيعية أمرًا بالغ الصعوبة. أخذ صدري يعلو ويهبط بسرعة مع جنون نبضات قلبي.

أمال رأسه قليلًا، حتى لم يعد يفصل بين وجهينا سوى بضع بوصات. استطعت أن أشعر بأنفاسه الدافئة تلامس بشرة خدي التي اشتعلت حرارتها فجأة.

«النوم على الأريكة يا كايلا؟»

ضيّق دافيرو عينيه السوداوين كسواد الليل، وحدّق مباشرة في عينيّ المرتبكتين.

«أما زلتِ قد نسيتِ ما قلته لكِ في السيارة قبل أسبوع؟»

«م... ماذا؟» همست، وأنا ألتصق بالجدار أكثر، أحاول أن أجد مسافة يستحيل الحصول عليها.

همس دافيرو بصوت منخفض بالقرب من وجهي:

«كريستيان وساندي ليسا غبيين. سيبحثان عن أي وسيلة لإثبات أن زواجنا مزيف حتى يتمكنا من طردكِ مرة أخرى. خدم هذا المنزل يراقبون كل حركة نقوم بها. فإذا قضينا ليلتنا الأولى وأنتِ نائمة على الأريكة، فسيعرف كريستيان صباح الغد أن زوجة عمه لا تزال عذراء.»

ارتفعت أصابع دافيرو الدافئة ببطء، ولمست ذقني برفق، مجبرةً إياي على مواجهة نظراته المليئة بالرغبة التي أخفاها طوال هذا الوقت بإتقان خلف قناع الجليد.

«أنتِ تريدين الانتقام، أليس كذلك؟» سأل دافيرو، بينما مرر إبهامه برفق على شفتيّ الحمراوين، بلمسة خفيفة جعلت جسدي كله يرتجف. «ألا تريدين أن تريهما يزحفان تحت قدميكِ؟» 

«نعم...» أجبتُ بصوتٍ مبحوح، وأنا أكاد أستسلم للهالة الآسرة التي أحاطت بالرجل الواقف أمامي.

همس دافيرو بنبرةٍ يغلب عليها التملّك:

«إذًا عليكِ أن تدفعي الثمن يا كايلا. وثمن حمايتي، ومكانتكِ بصفتكِ السيدة الكبرى، وسقوط كريستيان... هو أن تكوني لي بالكامل.»

حبست أنفاسي تمامًا بينما اقترب دافيرو أكثر، مقلصًا المسافة بيننا. انخفض وجهه نحو عنقي الطويل. شعرت بملامسة شفتيه الرقيقة لبشرة عنقي، فأرسلت في جسدي رجفةً خاطفة جعلت ساقيّ ترتخيان فجأة. وبلا وعي، تشبثت يداي بقميصه الأبيض عند صدره لأحافظ على توازني.

كان هذا جنونًا.

كان من المفترض أن يكون هذا الزواج مجرد صفقة وانتقام. لكن في هذه الليلة، خلف باب الغرفة المغلق، أدركت حقيقةً مرعبة للغاية.

لم يكن دافيرو أليكسيو ينوي يومًا أن يجعلني مجرد حليفة عادية. فمنذ اللحظة التي اصطحبني فيها وسط العاصفة الثلجية، كان يريدني أن أكون له بالكامل.

والأكثر رعبًا من ذلك... أنني، في أعماق قلبي، لم أكن أرغب في رفضه.

اعتدل دافيرو في وقفته من جديد، وحدق بي بابتسامة غامضة، آسرة إلى حدٍّ قاتل. ثم همس عند أذني، فوقف شعر مؤخرة عنقي:

«ومن قال إنني وقّعت هذا العقد لأكون مجرد عمٍّ شكلي بالنسبة إليكِ، يا كايلا؟»

تحركت يد دافيرو إلى خلف ظهري، ولمست سحّاب فستاني الأحمر القاني، ثم أنزلته ببطء بحركةٍ واحدةٍ سلسة.

تحركت يده خلف ظهري مرة أخرى. كان دفء أصابعه يلامس بشرتي بينما وجد سحّاب فستاني الأحمر القاني، ثم أنزله ببطء بحركة ناعمة.

ارتخى الفستان الحريري في الحال، كاشفًا كتفيّ وظهري، اللذين اقشعرت بشرتهما فورًا من برودة هواء الغرفة. تسارعت نبضات قلبي حتى خرجت عن السيطرة، وامتلأ ذهني بسيلٍ من التصورات المقلقة عمّا قد يحدث بعد ذلك فوق ذلك السرير الحريري الأسود.

بلغ توتري ذروته عندما انحنى دافيرو فجأة. داعبت أنفاسه الدافئة عنقي، واستنشق عبير جسدي بوضوح، وكأنه فقد سيطرته وهو يستنشق رائحة عنقي الطويل بعمق. اجتاحت جسدي رجفة قوية حتى شعرت بأن ساقيّ لم تعودا تحملانني.

«أ... أنا لست مستعدة بعد، سيد دافيرو...» همست بصوتٍ مرتجف، بينما كنت أتشبث بقميصه الأبيض بكل قوتي، محاوِلةً منع نفسي من السقوط.

توقف دافيرو عن الحركة.

وعاد الصمت الثقيل يخيّم على الغرفة، بينما كان صدره يرتفع وينخفض قريبًا من صدري.

ببطء، أبعد وجهه عني، ثم نظر إليّ من علٍ بعينيه الداكنتين الضيقتين. ارتفع طرف شفتيه، مشكلًا ابتسامةً خافتة غامضة.

قال بصوته الأجش المنخفض، وقد شابه شيء من التسلية الباردة:

«لقد ذهبتِ بخيالك بعيدًا يا كايلا. لن أتجاوز حدودي هذه الليلة. لقد فتحت فستانكِ فقط لأن النوم بذلك الثوب يبدو غير مريح إطلاقًا.»

ثم أبعد يديه عن الجدار، مانحًا إياي مساحة لأتنفس.

استدار دافيرو، واتجه نحو الخزانة الكبيرة، ثم ألقى نحوي ثوب نومٍ أسود مخملي محتشم.

«اذهبي إلى الحمّام وبدّلي ملابسكِ.»

اشتعل وجهي في الحال، لكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب اضطراب المشاعر، بل من شدة الخجل. لقد جعلت نفسي أبدو حمقاء أمامه.

من دون أن أضيع لحظة، التقطت ثوب النوم، وأسرعت إلى داخل الحمّام، ثم أوصدت الباب بإحكام.

في الخارج، وقف دافيرو ساكنًا يحدق في الباب المغلق.

وعادت تلك الابتسامة الغريبة والقاتلة لترتسم على وجهه الوسيم. تلألأت عيناه برضا واضح، وهو ينظر إلى باب الحمّام وكأنه خرج للتو منتصرًا من لعبةٍ أتقنها.

في نظره، لم تعد كايلا أميرا مجرد أداة سياسية لتحطيم ابن أخيه.

لقد أصبحت لعبةً جديدة، تستحق أن يخضعها ببطء.