الفصل 2: المحارب والاستراتيجي

كول

الرائحة. تلك الرائحة اللعينة التي تدفعني للجنون منذ كيلومترات. لا أعرف ما هي، لا أعرف لماذا، لكن كل جزيء من كياني يصرخ للاقتراب منها. عسل وقرفة، مع شيء تحتهما. شيء أكثر عتمة، أكثر قوة، يثير ذئبي بطريقة لم أشعر بها قط.

أعبر الغابة كسهم، الأنف على الأرض، دون اكتراث للضجيج الذي أصدره. إنها لي. تلك الرائحة ملكي وكل ما يقف بيني وبينها سيختفي. أكاد أسيل لعاباً، فمي مليء بذلك العطر الذي يعدني بأشياء لا أجرؤ على تسميتها. بشرية. منذ متى تفوح رائحة بشرية هكذا؟ منذ متى تجعل بشرية قلبي يدق كطبل حرب، وتجعل عضوي ينتفخ تحت بطني الذئبي حتى يصبح مؤلماً؟

أقفز فوق جذع ميت، أنزلق في الوحل، أنطلق من جديد. المطر يغسل الروائح، يبددها، لكن ليس تلك. تلك منارة في الليل، نداء لا أستطيع تجاهله. فرائي البني مبلل، ملتصق بعضلاتي التي تتدحرج تحت الجلد. لم آكل منذ يومين. لم أنم منذ أكثر. لا شيء يهم سواها. رائحة العسل الدافئ والقرفة البرية التي تجعلني أنتصب ككلب شبق، تملأ رأسي بصور لا أجرؤ على تسميتها. فخذاها مفتوحان تحتي. عنقها مقدم لعضتي. بطنها ينبض تحت لساني. صرختها عندما أغوص فيها.

ثم أراها. قامة هشة تترنح بين الأشجار، الشعر ملتصق بالمطر، الملابس ممزقة. قلبي يفوت نبضة. إنها رائعة. مرعوبة، منهكة، في نهاية قواها، ومع ذلك رائعة. تتجلى منحنياتها تحت الخرق المبللة، انحناءة وركيها، استدارة ثدييها، خط عنقها الهش. تلك الرائحة تصبح ساحقة، مسكرة. أتوقف عند حافة الفسحة، الأقدام ترتجف إثارة، الفم مفتوح لأشمها أفضل. ذئبي يعوي في داخلي، يخدش أضلاعي، يطالب بأخذها فوراً. أن أسحقها على الأرض. أن أميزها. أن أمتلكها حتى لا تعود قادرة على نطق اسم سوى اسمي.

هناك أشعر به. هو.

فرائي يقف فوراً. زمجرة تصعد من أعماق صدري قبل حتى أدير رأسي. ذلك الوغد. ذلك الوغد اللعين مادوكس. رائحته النتنة كخائن ومتلاعب تسمم الهواء كسم. أبحث عنه بعينيّ، الشفاه مرفوعة عن أنياب مستعدة للتمزيق.

إنه هناك، على الجانب الآخر من الفسحة، يراقب الفتاة بعيني أفعى. دائماً يحسب، دائماً يتآمر. أكرهه. أكرهه أكثر من أي شيء في العالم، أكثر من الصيادين، أكثر من العلماء، أكثر من أي شخص. ما فعله بي، ما فعله بقطعتي قبل رحيله... حاول سرقة إرثي، قلب إخوتي ضدي، تدميري بكلماته وتلاعباته. سأقتله. انسَ الفتاة، سأقتله أولاً، ثم آخذها. ثم أغوص فيها لأنسى طعم دمه على أنيابي.

لكنه لا يتراجع عند رؤيتي. لا يُظهر أنيابه، لا يتخذ وضعية قتال. يبقى هناك، هادئاً، ينظر إليّ كأنني كلب مسعور يكفي تهدئته بالمنطق. تلك الغطرسة تدفعني للجنون حرفياً. أتقدم نحوه زامجراً، الذيل منتصب، كل الشعر واقف. عضلاتي المشدودة لا تطلب سوى الانطلاق في هجوم قاتل.

— كول.

صوته. هادئ. رزين. وكأنه يتحدث مع صديق قديم على كأس وليس مع ذئب مستعد لبقر بطنه. إنه بشري الآن، واقف تحت المطر، الذراعان متقاطعتان. تحوله كان سريعاً لدرجة أنني لم أره حتى. الماء يجري على صدره العاري، على كتفيه المشدودين، وأرى فتحتي أنفه تتسعان. يشم الفتاة، هو أيضاً. يشمها ويرغبها. تلك الفكرة تزيد غضبي. يوجه لي ابتسامة هادئة، مزعجة، لا تحتمل.

— لن تجعلنا نخسر فريستنا، أليس كذلك؟

فريستنا. صيغة الملكية تثير حنقي أكثر من حضوره. أتحول بدوري، الفراء ينكمش في طقطقة عظام وعضلات. المطر المثلج يجلد بشرتي العارية، لكنني لا أشعر به. غضبي يدفئني. أنتصب بكامل قامتي، أطول منه، أضخم، وأهيمن عليه دون جهد.

— فريستنا؟ صوتي زمجرة أجشة. تلك المرأة لي. تبعتها أولاً. شممتها أولاً. إنها لي وستختفي من أمامي قبل أن أنتزع حلقك.

مادوكس يرفع حاجباً، مستمتعاً. لا يتحرك قيد أنملة، لا يُظهر أي خوف. بطني يحكني لفتحه نصفين فقط لأرى إن كان يستطيع الابتسام وأمعاؤه مكشوفة.

— دائماً بنفس الدقة. يشير إلى الفتاة بحركة ذقن. ألا تشم شيئاً؟ لا شيء إطلاقاً؟ انظر إليها أفضل.

أزمر لكن عينيّ تتجهان رغماً عني نحو القامة الهشة الراكعة في الوحل. ترتجف. تبكي. ومع ذلك... شيء ما ليس طبيعياً. حرارة تنبعث منها على موجات، غير مرئية لكنها ملموسة لحواسي الذئبية. قوة مكبوتة، مقموعة، لكنها حقيقية. عضوي، المنتصب بالفعل، ينبض عند هذا الإحساس. ليس جسدها فقط ما يناديني. إنه جوهرها نفسه. كل كياني يطالب بها.

أنفاسي تتوقف في حلقي. أعرف ما هذا. أساطير قطعتي تتحدث عنه منذ أجيال. مصدر. أنثى بشرية قادرة على تضخيم قوة الذئاب، ربط قطيع، تحويل ذكر عادي إلى ألفا كلي القدرة. مخلوق يبحث عنه الجميع ولم يجده أحد قط. وها هي تقف أمامي، راكعة في الوحل، أثمن من كل الأراضي التي قاتلت من أجلها.

— أرأيت، يستأنف مادوكس وهو يقترب ببطء من الفسحة. يمكننا القتال، يمكننا قتل بعضنا. أو يمكننا التعاون، هذه المرة فقط، وتقاسم الغنيمة.

أشد قبضتيّ بقوة لدرجة أن مفاصلي تفرقع. فكرة التحالف مع ذلك الخائن تجعلني أرغب في التقيؤ. تقاسم أي شيء معه، خاصة هي، كتقاسم وليمة مع جرذ. لكن رائحة الفتاة تغلفني، تناديني، تعدني بأشياء لن أجرؤ على تسميتها. وإذا كان مادوكس محقاً... إذا كانت حقاً مصدراً... معاً، لدينا فرصة أكبر للاحتفاظ بها. لحمايتها. للتحكم فيها.

— ماذا تقترح؟

منافسي يبتسم. ابتسامة لا تصل إلى عينيه الرماديتين، لكنها تشعل فيهما بريق انتصار. يعرف أنه كسب تلك الجولة.

— نأسرها معاً. وبعد... سنرى من يستحق حقاً الهيمنة عليها.

---