5

«بالفعل.» كانت تلك النظرة الخضراء قاسية ولا تلين: «وهل تشكلين دائماً رأيكِ الخاص عن الناس قبل أن تتعرفي عليهم حقاً؟»

هزت كتفيها: «تكون المرأة غير حكيمة إن لم تعر اهتماماً لـ... ملاحظاتها.»

تماماً كما كانت غير حكيمة المرأة التي اختارت إهمال حقيقة أن صوت سايمون هاميلتون قد ازداد قسوة في الدقائق الأخيرة.

«مما يسمح لكِ بلا شك بتقرير أنه لا يوجد دود دون نار...؟»

أوه، كانت سارة متأكدة تماماً من وجود الكثير من النار عندما يختار هذا الرجل توجيه سحره القاتل نحو امرأة: «ليس بالظبط،» ردت بجفاف مستخفة: «لدي فقط عينان وعقل راجح لأشكل بهما رأيي الخاص.»

اتسعت فتحتا أنفه: «ومع ذلك فقد قررتِ بالفعل عدم الثقة بي، لمجرد أن شيئاً سيئاً قد حدث بالأمس. شيء لم يكن لي أي سيطرة عليه.»

كانت سارة قد قررت أكثر من ذلك بكثير! قالت: «أعرف ما يكفي لأكون حذرة، نعم.»

تصلب فك سايمون هاميلتون: «ألستِ مستعدة لمنحي فرصة إحسان الظن؟»

«بأي طريقة؟»

«بأن ما حدث بالأمس لم يكن خطئي.»

أجابت دون تردد: «من المرجح أنه لم يكن كذلك، لا.»

«هذا أمر يدعو للأسف.»

«أحقاً؟»

انطبق فمه وأمال رأسه بجفاء: «أثق بأنني لم أفسد عليكِ استمتاعكِ بهذه الأمسية؟»

تجهم وجهها: «لم أكن أستمتع بها كثيراً حتى قبل أن تأتي وتتحدث إلي.»

«وهل أضافت محادثتي إلى عدم الاستمتاع ذاك؟»

هزت سارة كتفيها: «لا ينبغي أن تدع الأمر يزعجك يا سايمون؛ فالأمر ليس شخصياً حقاً.»

رد باقتضاب: «على العكس. أعتقد أن تعليقاتكِ المتعلقة بي كانت شخصية جداً.»

نظرت سارة إليه، مدركة أنه رغم أنه يبدو متماسكاً من الخارج، إلا أن سايمون هاميلتون كان في الداخلي غاضباً ببرود وهدوء—كما شهد على ذلك شد فكه والبريق الغاضب في تلك العينين الخضراوين. ربما لم تكن ممارسة لعبة القط والفأر السخيفة هذه معه حركة جيدة من جانبها.

هزت رأسها مستخفة: «ظننتُ فقط أنني سأوفر عليك إضاعة أي من وقتك في محاولة إغوائي.»

«وهل سيكون مضيعة للوقت؟»

أكدت سارة بمشاعر جياشة: «بالتأكيد.»

أصبحت عيناه جليديتين: «في هذه الحالة، سأعفيكِ من ضرورة تحمل صحبتي للحظة أخرى.»

أكان هذا خيبة أمل تشعر بها سارة الان أمام قبول هذا الرجل لإبعادها اللاذع له؟ بالتأكيد لا يمكن أن يكون كذلك—ليس عندما تعرف بالفعل مدى القسوة التي يمكن أن يكون عليها هذا الرجل؟

ردت بسخرية في النهاية: «سأتركك لتستمتع ببقية أمسيتك، وأنا متأكدة من أن جميع السيدات الحاضرات الأخريات سيكونن أكثر من سعيدات بالترفيه عنك.»

جبر سايمون التوتر على الجلاء عن كتفيه: «أنتِ—»

«آه، ها أنتِ ذا يا سارة حبيبتي.»

اقترب رجل طويل ذو شعر أشقر في أواخر الثلاثينيات من عمره ليقف بجانب سارة. كانت نظراته الزرقاء فضولية وهو يستدير ليبتسم لسايمون، وأسنانه شديدة البياض والاستقامة ضد سمرته الخفيفة: «حفلة رائعة، أليس كذلك؟»

كرر سايمون: «رائعة،» وهو يقر داخلياً بأنه لم يكن مسروراً لرؤية ذراع الرجل الآخر ملتفة بتملك حول خصر سارة. كان هذا تصرفاً سخيفاً منه، عندما أوضحت سارة بجلاء أنها لا تملك أي اهتمام به. ربما فسر موقف الاستحواذ لدى الرجل الآخر ذلك النقص في الاهتمام؟ ربما. رغم أن سارة لم تبدُ مسرورة بشكل خاص لمناداتها بـ "سارة حبيبتي".

استقامت مبتعدة عن تلك الذراع المتملكة حول خصرها قبل أن تبدأ في التعريف بينهما: «سايمون، هذا مارك فوربس. مارك، التقِ بـ سايمون هاميلتون.»

حثه مارك بحرارة وهو يصافح الرجل الآخر: «حقاً؟ سايمون هاميلتون بشحمه ولحمه؟»

تساءلت سارة بتجهم؛ إذن فمارك يعرف عن سايمون؟ وماذا في ذلك؟ فكرت منزعجة من كون مارك مأخوذاً بوضوح بلقائه. صحيح أن الرجل كان ثرياً، لكنه كان وسيماً ومغرياً أكثر مما ينبغي لمصلحته. ما المميز للغاية فيه؟ ولماذا يبدو مارك مبهوراً إلى هذا الحد؟

قال مارك بإعجاب: «برج هاميلتون هو صرح معماري رائع.»

جاء الإدراك في تلك اللحظة، وعرفت سارة حينها فقط من يكون سايمون هاميلتون بحق. كانت مجموعة هاميلتون واحدة من أقوى المؤسسات التجارية في العالم، وتملك طائرة خاصة، فضلاً عن عقارات في جميع أنحاء العالم. وفي ذلك، كان عليها أن تتفق مع مارك. فبرج هاميلتون، بارتفاع ثمانين طابقاً على الأقل، والمبني من الرخام الوردي الفاتح، مع نوافذ مظللة عاكسة للشمس، كان أحد أجمل المباني في نيويورك، منافساً المباني الشهيرة الأخرى.

لا عجب أن الرجل كان متكبراً كعادته دائماً. ثري وقوي للغاية بحيث يعتقد أنه لا يمكن أن يخطئ ولا يمكنه الاعتذار عن أي شيء أبداً. ولكن مع ذلك... رفضت أن تنبهر.

استخفت معربة عن عدم صبرها: «إنه مجرد مبنى طويل آخر يحجب المنظر يا مارك.»

بدا سايمون هاميلتون متسلياً بدلاً من أن يكون منزعجاً من تعليقها: «لكنني أشكرك على أي حال،» قال لـ مارك بجفاف.

تزايد انزعاج سارة: «أعتقد أنه حان الوقت لنغادر يا مارك.»

بدا خائب الأمل: «لكننا وصلنا للتو...»

تلاشى انزعاج سايمون السابق من تعليقات سارة اللاذعة حول سمعته تماماً أمام انزعاجها المتزايد من الرجل الذي رافقها إلى هنا هذه الأمسية. إن كانت في علاقة جادة، فلم تكن مع مارك فوربس، ولم يستطع سايمون أن يرى كيف لرجلا يرتبط بسارة أن يكون سعيداً بحضورها حفلة مع رجل آخر—خاصة رجل بجمال ونجاح مارك الواضحين.

إذن، لا توجد علاقة جادة. ولكن ماذا يهم؟ فالمرأة التي لا يعرفها إلا باسم "سارة فقط" ما كان لها أن تجعل عدم اهتمامها الكامل به أكثر وضوحاً مما فعلت. وبطريقة عكسية، جعلها ذلك أكثر إثارة لفضول سايمون. لم يفكر في نفسه قط على أنه مازوخي من قبل، ولكن ربما هذا الانتقال إلى نيويورك، والفيض الهائل من النساء الجميلات اللاتي يتنافسن على لفت انتباهه طوال الأسبوع الماضي، كان يحوله إلى واحد—لأنه إن كان هناك أي شيء، فقد ازداد انجذابه لسارة عمقاً في الدقائق الأخيرة فقط.

نظر إليها من تحت جفون مسترخية: «سأكون أكثر من سعيد بمرافقة سارة إلى منزلها إن كنتَ ترغب في البقاء في الحفلة لفترة أطول يا مارك.»

اتسعت عيناها بما بدا وكأنه رعب من الاقتراح، حتى مع ظهور بقع حمراء زاهية على تلك الوجنات الألباسترية الشاحبة: «إن كان مارك يرغب في البقاء، فأنا قادرة تماماً على طلب سيارة أجرة والعودة إلى منزلي بمفردي، شكراً لك،» أجابت بجفاء وتوتر.

واصل النظر إليها: «لا داعي لذلك بينما سيارتي متوقفة في الأسفل.»