الفصل الثالث

وجهة نظر مايا

بالكاد نمت بقية الليل. ظلت كلمات كليان القاسية تتردد في رأسي، وتمزق قلبي مراراً وتكراراً.

لقد كان يكرهني حقاً إلى هذه الدرجة. كان يشعر بالخجل مني لدرجة أنه لم يكن يحتمل حتى فكرة أن يعرف الناس أننا نعيش تحت سقف واحد.

في صباح اليوم التالي، جررت نفسي إلى الجامعة وأنا أشعر وكأنني جثة متحركة. كانت عيناي منتفختين، وكان صدري مثقلاً بألم خدر ومرهق.

ولزيادة الطين بلة، كان لدي مشروع ضخم مستحق لمادة تصميم الأزياء التي أدرسها. كنت أعبر ساحة الجامعة المزدحمة، وأكافح لحمل كمية ثقيلة من لفائف القماش، وكتاب رسم سميك، وحقيبة حاسوبي المحمول الثقيلة.

كانت ذراعاي ترتجفان من الوزن. حاولت تعديل قبضتي، لكن قدمي علقت بقطعة غير مستوية من الإسمنت.

“أوه!” شهقت عندما اختل توازني.

طار كتاب الرسم من يدي وارتطم بالأرض، وتناثرت عدة رسومات أزياء فضفاضة على الرصيف. وتدحرجت لفائف القماش الثقيلة خلفها.

سرعان ما هويت على ركبتي، واشتعل خداي إحراجاً بينما نظر إليّ بعض الطلاب المارين وضحكوا.

“هنا، دعيني أساعدك في ذلك.”

تحدث صوت ناعم ولطيف من فوقي.

وقبل أن أتمكن من رفع رأسي، انحنى شاب على الإسمنت أمامي مباشرة. كان لديه شعر أشقر مرتب بعناية، وعينان زرقاوان صافيتان، وبنية رياضية.

كان يرتدي سترة أنيقة باهظة الثمن، وبينما كان يجمع رسوماتي المتناثرة، انتشرت على وجهه ابتسامة دافئة ومهذبة.

ناولني الأوراق، ولمست أصابعه أصابعي برفق.

“هل أنت بخير؟”

“نعم، شكراً جزيلاً لك،” تمتمت وأنا أستعيد الرسومات. “أنا فقط أشعر أنني خرقاء جداً اليوم.”

ضحك بخفة، ثم التقط لفائف القماش الثقيلة بسهولة.

وبينما كان ينظر إلى إحدى رسوماتي، أضاءت عيناه باهتمام حقيقي.

“هل رسمتِ هذه؟ إنها مذهلة. التفاصيل في تصميم الفستان مثيرة للإعجاب حقاً.”

رمشت بعيني، وقد فاجأني كلامه تماماً.

لم يكن أحد يلاحظ عملي حقاً، ناهيك عن أن يمدحه بهذه الصراحة.

“آه، نعم. شكراً لك. أنا طالبة تصميم أزياء.”

“أنا كارتر،” قال وهو يمد يده بابتسامة ساحرة وسهلة. “كارتر بلاكwood.”

“مايا،” أجبت وأنا أصافحه. كانت قبضته دافئة وثابتة.

بدا وكأنه رجل نبيل مثالي، النقيض تماماً من الوحش البارد والمتعجرف الذي أعيش معه.

ساعدني كارتر على الوقوف وأصر على حمل لفائف القماش الثقيلة نيابة عني.

“حسناً يا مايا، تشرفت بلقائك. إلى أي مبنى تتجهين؟ يمكنني أن—”

“حسناً، انظروا إلى هذا. هل تجمع القمامة من الأرض يا بلاكwood؟”

شق الصوت العميق والخشن والخطير الهواء، منخفضاً وهادئاً، لكنه يحمل ما يكفي من السم ليجعل شعر ذراعي يقف.

أدرت رأسي ورأيت كليان يتجه نحونا، محاطاً بزملائه في فريق الهوكي.

لم يُحدث مشهداً صاخباً أمام الطلاب المحيطين بنا، وحافظ على وضعية هادئة، لكن عينيه الرماديتين الحادتين كانتا مثبتتين على كارتر بكراهية مطلقة ومخيفة.

لم يرتبك كارتر.

لم يبدُ عليه الخوف على الإطلاق.

بل اعتدل ببطء، وقست عيناه الزرقاوان بينما لامست شفتيه ابتسامة باردة ساخرة.

ثبت نظره في عيني كليان مباشرة، وهو لا يزال يمسك بلفائف القماش بثبات.

“على الأقل أعرف كيف أعامل سيدة يا ييتس. بعضنا لا يحتاج إلى عصا هوكي لجذب انتباه امرأة.”

ضاقت عينا كليان، وانتشر توتر خطير من كتفيه العريضين.

أطلق ضحكة ساخرة منخفضة، متجاهلاً تماماً استفزاز كارتر، قبل أن يحول نظره إليّ أخيراً.

كان تعبير وجهه خالياً تماماً من المشاعر، لكن كلماته كانت تقطع كالثلج.

“انتبهي إلى من تغازلينه يا عزيزتي،” قال كليان، وصوته يقطر سخرية هادئة. “فعل ذلك أمام الجميع يجعلك تبدين مثيرة للشفقة.”

وقبل أن أتمكن حتى من استيعاب كلماته، مر كليان بجانبنا مباشرة، واصطدم كتفه بقوة بكتف كارتر وهو يبتعد.

لم يتراجع كارتر.

بل تحمل الضربة، وفكه مشدود بينما راقب كليان وزملاءه وهم يبتعدون.

اشتعل وجهي بمزيج من الغضب والإذلال.

حتى لو كان لا يريد أن يعرف الناس أننا مرتبطان، هل كان من الضروري أن يهينني بهذه الطريقة؟

لقد ألقى ذلك الاتهام الساخر والمهين ثم واصل طريقه.

عاد كارتر بنظره إليّ، واختفت القسوة من وجهه وحل محلها قلق حقيقي.

“هل أنت بخير يا مايا؟ هل تعرفينه؟”

“إنه… لا أحد،” همست وأنا أهز رأسي وأبتلع الكتلة العالقة في حلقي.

لم أحتمل أن يعرف أحد الحقيقة.

“لا تقلق بشأنه. دعنا نذهب فحسب.”

في وقت لاحق من ذلك بعد الظهر، ظل الإذلال يحرق ثقباً في صدري.

لم أستطع ببساطة أن أتجاهله.

وبينما كنت أسير في الممر الهادئ لمجمع الرياضات في الجامعة، رأيته.

كان كليان وحيداً تماماً، مستنداً إلى صف من الخزائن، ويعدل حقيبة المعدات المعلقة على كتفه الضخم.

تغلب الغضب على خوفي.

وقبل أن يلاحظني، تقدمت مباشرة نحوه وحاصرته أمام الخزائن، ودخلت تماماً إلى مساحته الشخصية.

“ما خطبك بحق الجحيم؟” طالبت، وصوتي يرتجف من الغضب الخام. “لماذا بحق الجحيم أحرجتني بهذه الطريقة أمام الجميع؟”

“ابتعدي تماماً عن كارتر بلاكwood يا مايا،” هس كليان، وصوته يرتجف بنبرة خطيرة. “أنا أعني ما أقول. لا تنظري إليه، لا تتحدثي معه، ولا تسمحي له بلمسك.”

“لماذا تهتم أصلاً؟” رددت، وانكسر صوتي بينما اندفع ألم الليلة الماضية مجدداً إلى صدري. “الليلة الماضية أخبرتني أن هذا الأمر سر. قلت إنك لا تريد أن يعرف أحد أننا مرتبطان. قلت إننا لسنا عائلة. فلماذا تتصرف هكذا الآن؟”

اشتد فك كليان، وضربت يداه الحائط على جانبي رأسي، محاصراً إياي تماماً.

ولجزء من الثانية، اعتقدت أنني رأيت ومضة من الألم الخالص تمر عبر ملامحه الوسيمة، لكنها اختفت بالسرعة نفسها التي ظهرت بها، وحل محلها قناعه البارد المعتاد.

“أنا لا أهتم بك،” قال، وانخفض صوته العميق إلى همسة قاسية ساخرة اخترقت أعماقي. “لكنني أهتم بسمعة عائلتي. إذا ارتبطتِ برجل مثل بلاكwood، فسوف تتسببين في فضيحة علنية لاسم والدي. وهذا يؤثر على مسيرتي في الهوكي. أنا فقط أحافظ على سمعة والدي. لا شيء أكثر. ففي النهاية، أنت الآن أختي غير الشقيقة.”

أخت.

شعرت بالكلمة وكأنها صفعة على وجهي.

“هل هذا كل ما أنا عليه بالنسبة لك؟” همست، وقلبي يتحطم إلى قطع صغيرة. “مجرد شيء يجب عليك حمايته من أجل سمعتك؟”

لم يجب كليان.

انخفضت عيناه إلى شفتيّ لثانية واحدة مؤلمة وملتهبة، واسودتا بمشاعر تناقض تماماً كلماته القاسية.

ثم اعتدل، وتراجع إلى الضوء، وغادر دون أن ينظر خلفه.

وبينما كنت أراقب كتفيه العريضين وهما يختفيان عند المنعطف، تغير شيء بداخلي.

توقفت الدموع، وحل محلها ثقل بارد وحارق.

بعد تلك المواجهة العاصفة في الممر، اتخذت قراراً حازماً.

لقد انتهيت تماماً.

كليان حطم مشاعري إلى قطع كثيرة جداً، ولم يعد بإمكاني الاستمرار في السماح له بتحريك خيوط قلبي.

إذا كان يعتقد أنني مجرد مصدر إزعاج، وفتاة بسيطة وهادئة ليست من نوعه، فليكن.

سأمنحه بالضبط ما يريده.

لم أعد أريد أن أحبه.