الفصل الرابع

وجهة نظر مايا

في المنزل، كنت أستيقظ مبكراً فقط لتجنب تناول الإفطار معه، وأغلق على نفسي باب غرفتي بمجرد عودتي من المحاضرات.

توقفت عن البحث عن سيارته في الممر. توقفت عن إلقاء نظرات على باب غرفة نومه المغلق. أخرجته تماماً من مجال رؤيتي، مصممة على انتزاع وجوده من قلبي مرة واحدة وإلى الأبد.

لكن بينما كنت أبتعد عن كليان، بدأ شخص آخر يظهر في عالمي بشكل أكبر بكثير.

بدأت أرى كارتر بلاكwood في كل مكان في الجامعة.

سواء كنت أسير إلى استوديو التصميم أو أجلس في الساحة، كان يبدو دائماً قريباً مني.

لم يفرض نفسه على مساحتي أبداً، لكن كلما تقاطعت طرقنا، كان يلوح لي بحرارة وصدق ويمنحني ابتسامة مشرقة تجعل الألم الثقيل في صدري أخف قليلاً.

بعد بضعة أيام، كنت أعبر الساحة الرئيسية مع صديقتي المقربة، كلوي. كان هواء الظهيرة بارداً ومنعشاً، وكنت أمسك سترتي بإحكام بينما كانت كلوي تتحدث بلا توقف عن اختبار قادم.

فجأة، توقفت ونظرت إليّ بعينيها الحادتين.

“حسناً يا مايا، أخبريني بكل شيء. لقد أصبحتِ شبحاً تماماً في الآونة الأخيرة،” قالت كلوي وهي تصدم كتفها بكتفي. “وأنا أعرف أن السبب هو هو. بصراحة، لقد حان الوقت لتتجاوزي هوسك بكليان. لقد مرّت سبع سنوات وأنت تحبينه من بعيد. إنه بعيد المنال، ومن الواضح أنه لا يرى ما هو أمامه مباشرة.”

أطلقت تنهيدة ثقيلة ومتعبة، ونظرت إلى حذائي الرياضي بينما واصلنا السير.

“أنا أحاول يا كلوي. صدقيني، أحاول بكل جهدي.”

ابتلعت الكتلة المفاجئة في حلقي، وانخفض صوتي إلى همسة.

“لكن الأمر ليس سهلاً. خصوصاً عندما نعيش تحت سقف واحد.”

“حسناً، إذا كانت المحاولة بمفردك لا تنجح، فأنا أعرف بالضبط ما عليك فعله،” أصرت كلوي، وأضاءت شرارة من الحماس في وجهها. “عليك أن تواعدي شخصاً آخر. اخرجي، استمتعي بوقتك، ودعي رجلاً آخر يعاملك كما تستحقين! هذا هو الشيء الوحيد الذي سيجعلك تتوقفين أخيراً عن التفكير في كليان.”

وبمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، رفعت رأسي.

كان كارتر يسير نحونا مباشرة عبر الطريق المرصوف.

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا وسط حشد الطلاب، أضاء وجهه.

ظهرت تلك الابتسامة المثالية التي تشبه ابتسامة رجل نبيل على شفتيه، وعدّل حزام حقيبته على كتفه بينما خفف من سرعته.

توقف أمامنا مباشرة، وعيناه الزرقاوان الصافيتان مثبتتان على عينيّ بدفء حقيقي.

“مرحباً يا مايا. كيف حالك؟”

لم أستطع منع نفسي من الابتسام له، وتسلل احمرار خفيف إلى وجنتي.

“مرحباً يا كارتر. أنا بخير.”

وتذكرت آداب التعارف، فأشرت بسرعة إلى صديقتي.

“أوه، هذه صديقتي المقربة، كلوي.”

“تشرفت بلقائك يا كلوي،” قال كارتر بأدب، وأومأ لها بإيماءة ساحرة قبل أن يعيد انتباهه بالكامل إليّ.

“إذاً يا مايا، كنت أريد في الحقيقة أن أسألك عن شيء. لقد حصلت للتو على دعوة لحفلة الاحتفال بالبطولة الوطنية في قصر ييتس في نهاية هذا الأسبوع. هل ستحضرين؟”

توقف قلبي للحظة، وضربتني موجة مفاجئة من التوتر.

لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق أنني أعيش في ذلك المنزل نفسه، أو أن الحفلة ستقام مباشرة خارج باب غرفة نومي.

وبسبب الوضع، لم يكن لدي خيار حقيقي.

كان عليّ أن أحضر.

“أنا… لست متأكدة تماماً بعد،” كذبت بهدوء، وأنا أتنقل بوزني من قدم إلى أخرى.

لانت ابتسامة كارتر، وظلت عيناه معلقتين بعينيّ بنظرة جعلت معدتي تنقلب.

“حسناً، أتمنى حقاً أن أراك هناك. لن تكون الحفلة ممتعة تقريباً إذا لم تكوني موجودة.”

منحني نظرة أخيرة طويلة ولوّح لي بحرارة.

“أتمنى لكما أمسية سعيدة يا فتاتين.”

راقبناه وهو يبتعد، وكانت قامته الطويلة والرياضية تتحرك بسهولة وسط الحشد.

وفي الثانية التي أصبح فيها بعيداً عن مسامعنا، أمسكت كلوي بذراعي بقوة حتى غاصت أظافرها في سترتي.

بدت وكأنها على وشك الصراخ من شدة الفرح.

“يا إلهي! مايا،” صاحت وهي تهز ذراعي بعنف. “هل رأيتِ ذلك؟ هذا كارتر بلاكwood. عائلته تكاد تكون من طبقة الملوك، وهو وسيم بشكل مذهل، وهو معجب بك تماماً. انسَي كليان. كارتر هو تذكرتك للخروج من أرض انكسار القلب. ستذهبين إلى تلك الحفلة بالتأكيد، وسأتأكد من أنك ستبدين مذهلة تماماً.”

بحلول ليلة السبت، كان قصر ييتس يعج بالحركة تماماً.

كان القصر ممتلئاً عن آخره بالموسيقى الصاخبة التي تهز ألواح الأرضية، وأضواء الستروب المتلألئة، ومئات الطلاب الذين يحتفلون بالفوز الكبير في البطولة.

كان الهواء في الداخل ثقيلاً برائحة المشروبات الكحولية باهظة الثمن والعرق.

في الطابق العلوي داخل غرفتي، قضت كلوي الساعتين الماضيتين وهي تزينني بالكامل.

رفضت أن تسمح لي بارتداء ستراتي الواسعة المعتادة.

بدلاً من ذلك، صففت شعري على شكل تموجات ناعمة وأنيقة، ووضعت مكياجي بإتقان، وأبرزت عينيّ.

وكادت أن تجبرني على ارتداء فستان أخضر زمردي مذهل، ضيق على جسدي، يصل إلى منتصف الفخذ، ويظهر منحنيات لم أكن أعرف حتى أنني أمتلكها.

“تبدين مذهلة تماماً يا مايا،” شهقت كلوي وهي تتأمل عملها. “والآن، انزلي إلى هناك وخذي حياتك الجديدة.”

وبمزيج من التوتر الشديد والثقة الجديدة، خرجت من غرفتي.

لكن في اللحظة التي وصلت فيها إلى أعلى الدرج الكبير ونظرت إلى الحشد الفوضوي في الأسفل، ضربتني الحرارة الخانقة والضوضاء كجدار.

لم أستطع فعل ذلك.

لم أستطع مواجهة بحر الناس، وبالتأكيد لم أكن مستعدة للمخاطرة بالاصطدام بكليان بينما كان محاطاً بمعجباته المتيمات.

كنت بحاجة إلى الهواء.

استدرت على عقبي وسرت في الممر العلوي الطويل والهادئ، ثم خرجت إلى الشرفة الحجرية الضخمة التي تطل على الحدائق المظلمة الممتدة في الأسفل.

كان هواء الليل البارد رائعاً على كتفيّ العاريتين، يخترق حرارة المنزل.

لففت ذراعي حول نفسي، وأسندت ظهري إلى الدرابزين الحجري البارد، وأطلقت نفساً عميقاً.

“كنت أعرف أنني سأجدك بعيداً عن هذا الجنون.”

جعلني الصوت المألوف والناعم أستدير بسرعة.

كان كارتر يقف عند مدخل الشرفة، وفي يده كأس من الشمبانيا.

توقف تماماً في مكانه بمجرد أن وقعت عيناه عليّ.

اتسعت عيناه الزرقاوان، وهبطتا على الفستان الأخضر الزمردي، تتفحصان شعري المصمم وبشرة عظمة الترقوة المكشوفة.

وللحظة طويلة بلا أنفاس، ظل يحدق بي فقط، عاجزاً تماماً عن الكلام من شدة تأثره بمنظري.

انتشرت ابتسامة بطيئة ومذهولة على وجهه بينما تقدم نحوي تحت ضوء القمر.

“واو، مايا… تبدين مذهلة تماماً. أعني ذلك حقاً. تبدين كالملاك.”