المختبر

في اليوم التالي، كنتُ أجلس في قاعة المحاضرات، أستمع لدرس الكيمياء العضوية. كان البروفيسور "أندرييف"، ذاك العجوز ذو اللحية الرمادية الكثيفة والعينين الزرقاوين الحادتين، يشرح تفاعلات "الإسترة" بحماس. كان يتحدث بسرعة فائقة، والمصطلحات الروسية المعقدة تتطاير في الهواء كشظايا، بينما يكتفي معظم الطلاب بنسخ ما يكتبه على السبورة دون أدنى استيعاب.

​لكنني كنتُ في عالم آخر؛ كنتُ أفهم لغة الروابط الجزيئية جيداً، بل لاحظتُ خطأً جسيماً في إحدى المعادلات التي دونها.

​رفعتُ يدي بتردد، فصمت أندرييف وقال بدهشة: "نعم؟"

"هذا التفاعل يحتاج إلى محفز حمضي قوي، وإلا لن تكتمل الرابطة،" قلتُها بنبرة واثقة.

​نظر إليّ البروفيسور طويلاً، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة جافة: "أنت السوري الجديد؟"

"نعم."

"ممتاز.. أخيراً نطق طالب يفهم ما أقول." صحح المعادلة على السبورة ثم أردف: "بعد المحاضرة، تعال إلى مختبري الخاص؛ سأعطيك عملاً إضافياً كمنحة بحثية. لا ترفض، فالمنحة الدراسية لا تكفي لشراء قطعة خبز في هذا البلد."

​وافقتُ دون تفكير؛ كنتُ بحاجة إلى المال، وبحاجة أكبر لأي شيء يشغل عقلي عن الفراغ القاتل الذي ينهش روحي منذ وصولي.

​بينما كنتُ أسير في الممر الطويل المؤدي إلى مكتب أندرييف، سمعتُ وقع خطوات مألوفة خلفي. كان نيكولاي، يرتدي معطفاً أسود مهترئاً وقبعة صوفية زرقاء تغطي أذنيه.

سألني باقتضاب: "إلى أين؟"

"إلى أندرييف، سأعمل مساعداً له."

"ذلك العجوز الجشع؟ سيسرق مجهودك مقابل روبلات زهيدة ويستنزف وقتك في غسل الأنابيب."

​توقفتُ عن السير: "ليس لدي خيار آخر."

اقترب مني وهمس بصوت منخفض: "بل لديك.. هناك مختبر آخر، مهجور تماماً، في قبو مبنى الفيزياء القديم. المعدات ما زالت هناك، وأندرييف والجامعة كلها نسوا أمره."

"لماذا تخبرني بهذا؟"

"لأنني رأيتُ لمعة عينيك في المحاضرة. أنت تملك عقلاً كيميائياً فذاً، وأنا.. أنا أحتاج إلى دماغ مثلك."

"لأجل ماذا؟"

"تعال معي، وسترى بنفسك."

​تبعته ونحن نهبط درجاً حلزونياً صدئاً يفوح منه عبق الرطوبة والعفن. فتح نيكولاي باباً حديدياً ثقيلاً بصرير مزعج، ودخلنا.

​كان المختبر صغيراً لكنه مجهز ببراعة تفوق التوقعات: أجهزة طرد مركزي، مواقد "بنسن"، أنابيب زجاجية نقية، وميزان حساس بدقة ميكروغرامية. وعلى الرفوف، اصطفت عبوات محكمة الإغلاق تحتوي على الأثير، والكلوروفورم، والأسيتون، وأحماض مركزة.

​وقفتُ في المنتصف وشعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي؛ لم يكن مكاناً غريباً، بل شعرتُ وكأنني وجدتُ موطني الحقيقي. كأن تلك القوارير كانت تنتظر يدي لتعيد إليها الحياة.

​"من أين لك هذا كله؟" سألتُ بذهول.

"كان يخص بروفيسوراً متقاعداً فارق الحياة منذ سنتين، وترك مملكته للغبار. الجامعة شطبت اسمه، وأنا احتفظتُ بالمفتاح."

​فتح نيكولاي خزانة معدنية صغيرة وأخرج كيساً بلاستيكياً يحتوي على بلورات بيضاء ناعمة، وناوله لي.

"هذا مركب صنعته قبل عام.. مشتق من الأمفيتامين. يمنح نشوة عارمة لساعة، لكنه يترك خلفه غثيانًا وهلوسات مدمرة."

​قربتُ الكيس من أنفي؛ كانت الرائحة حادة كالمشرط، تشبه الأسيتون الممزوج بحلاوة خفيفة. أغمضتُ عيني للحظة ثم قلته ببرود: "الصيغة معيبة.. ذرة النيتروجين في الحلقة الثانية مرتبطة بشكل خاطئ. لو قمتَ بتعديل الرابطة التساهمية، ستتخلص من الأعراض الجانبية وتضاعف التأثير."

​اتسعت عينا نيكولاي، ثم انفجر ضاحكاً: "أرأيت؟ أنت عبقري! ولهذا السبب بالتحديد أنا بحاجة إليك."

"ماذا تريد مني بالضبط؟"

"أريد أن نبتكر شيئاً جديداً.. شيئاً نقياً، قوياً، ومثيراً للإدمان من التجربة الأولى. السوق السوداء في الجامعة متعطشة، والطلاب مستعدون لدفع أي ثمن مقابل الهروب من واقعهم البائس."

​ترددتُ لثوانٍ؛ تراءى لي وجه أمي وهي تصلي، وتذكرتُ أحلامي القديمة في خدمة البشرية. لكنني تذكرتُ أيضاً جيوبي الفارغة وبرد سيبيريا الذي لا يرحم.

"كم سأجني؟" سألتُ بصوت جاف.

"النصف.. شراكة كاملة. أنت العقل المدبر، وأنا الوجه الذي يواجه الشارع."

​مد نيكولاي يده الملطخة ببقايا النيكوتين، فنظرتُ إليها كأنني أنظر إلى قدر محتوم. مددتُ يدي وصافحته بقوة. كانت كفه دافئة، بشكل مريب.

​"شرط واحد،" أضفتُ بحزم، "أنا من يتحكم بالصيغة، وأنا من يقرر مسار العمل الكيميائي."

رفع حاجبيه بابتسامة ماكرة: "متفقون.. أنت الدماغ، وأنا الجسد."

​عندما خرجنا، كان الثلج يتساقط بصمت كفَنٍ أبيض. نظرتُ نحو الأفق وشعرتُ بحماس مسموم يغلي في عروقي. في تلك الليلة، لم أذق طعم النوم؛ جلستُ على سريري أرسم الصيغ الجزيئية في دفتري، وقلمي يرتجف بشغف شيطاني.

​من السرير السفلي، سمعتُ نيكولاي يتمتم في نومه: "البلورة.. البلورة الزرقاء.."

ابتسمتُ في الظلام، ولم أكن أدرك حينها أن تلك البلورة ستكون هي القيد الذي سيسلبني روحي للأبد.