204

ساد الصمت والترقب أروقة الممر الخلفي للقاعة العظمى، عقب اقتاد الحراس للجارية المشبوهة نحو مقاصير التحقيق السفلية. كانت تفنوت تقف في موضعها بثبات، مسحت بنظرتها الثاقبة أرضية الممر المصنوعة من الجرانيت، حيث تبخرت قطرات السائل الغريب المتساقط من القارورة المكسورة، مخلفةً هالة زرقاء خاففتة ورائحة كبريتية نفاذة تذكر برياح البرزخ السحيق.

عدّلت تفنوت من وشاحها الملكي المذهب، وأومأت للحرس المقربين بإغلاق الممر بالكامل، ثم عادت بخطوات موزونة تفيض بوقار العرش إلى داخل القاعة العظمى لتستأنف موقعها بجوار الفرعون مرنبتاح وسى اوزير.

كانت نغمات القيثارات وضربات الدفوف لا تزال تتصاعد في أرجاء القاعة، وضكات النبلاء والفرسان تعلو مع احتفاء الجميع بنخب سلام كمت. لكن سى اوزير لم يكن غافلاً؛ فالنبضة الحارقة التي أطلقتها قلادة الإله "ست" فوق صدره جعلت كل حواسه في حالة استنفار قتالي قصوى.

عندما اقتربت تفنوت منه، مالت بكتفها قليلاً ووسوست في أذنه بنبرة دافئة لا يلتفت إليها الحاضرون: "لقد أُلقي القبض على حية صغيرة كانت تحاول بث سمومها في خلفية المأدبة يا سى اوزير... السحر الأسود لا يزال يتسلل عبر الأيدي الأجيرة. أبوك خع ام واست يتولى استنطاقها الآن في مقصورة الأسرار."

كزّ سى اوزير على أسنانه، واشتدت قبضته على مقبض سيفه المذهب حتى أبيضت مفصله. شعر بغليان داخلي يمتزج فيه الغضب الملكي بحقده المتنامي على أناتيرا وكل ما يمت لها بصلة. قال بصوت خفيض وحازم: "أمي... كنت أعلم أن هدوء المأدبة ليس سوى قناع. إنهم يستغلون ذكرياتي وندبتي ليعتقدوا أن الجدار الملكي قد وهن. سأذهب إلى مقصورة التحقيق فور انتهاء طقوس السلام."

ردت تفنوت بنبرة حادة كالنصل: "بل ستظل شامخاً في موقعك بجانب الفرعون حتى يغادر آخر مبعوث أجنبي القاعة! قوتك الظاهرة هنا هي التي تكسر إرادة الجواسيس في الخفاء. اترك والدك يفك طلاسم السحر، وعقلك هنا يحرس عرش رمسيس."

أومأ سى اوزير برأسه امتثالاً لرأي أمه، واشتد ثباته فوق المنصة، محولاً حرارة القلادة النجمية إلى درع طاقة يحيط بوعيه، ليطرد أي طيف متسلل أو ذكرى قديمة كانت تحاول إضعاف عزيمته.

في هذه الأثناء، وفي المقاصير السفلية المظلمة المحفورة تحت أرضية المعبد، حيث تعلو جدرانها النقوش التطهيرية وتعويذات الحماية من أپوفيس، كان الكاهن الأكبر خع ام واست يقف أمام الجارية المربوطة بسلاسل من البرونز المقسّى.

كانت الجارية ترتجف، ليس خوفاً من السلاسل، بل لأن طيفاً غريباً كان يتخبط في جسدها؛ عيناها اللتان تحولتا إلى اللون الرمادي المطفأ كانتا تنضحان بدموع سوداء شبيهة بالتي رآها سى اوزير في الرؤيا.

وقف خع ام واست ممسكاً ببردية الحماية وبيده الأخرى مرجل صغيراً يتصاعد منه بخار المُر وعشب الحرمل المقدسين. ألقى بقبضة من المسحوق في النار، لتندلع شرارة قرمزيّة واهتزت جدران المقصورة مع ترتيله الجليل: "باسم رع العظيم، وبحق ماعت التي تقيم السموات والأرض، اخسأ أيها الطيف الملعون! افصح عن اسمك ومن أرسلك إلى أرض كمت!"

تثاءبت الجارية بصوت مزدوَج يمزج بين صرير الحديد ونبرة أنثوية خاففتة، وقالت بصوت يتردد كالصداء: "الكاهن الأكبر... تظنون أنكم حبلتم سى اوزير بقلادة العاصفة؟ أناتيرا ليست سوى مفتاح لأبواب أعمق... الظلمة التي سحبتها من الفراغ قد استيقظت، وعرش مصر سيكون القربان!"

صرّ خع ام واست على حواجبيه الكثيفين، ورفع عصاه الكهنوتية ليلامس بها جبهة الجارية، مرتلاً تعويذة قطع الأطياف السفلية. تصاعد بخار أسود كئيب من رأس الجارية وهي تصرخ صرخة مدوية هزت المقاصير السفلية، قبل أن تسقط فاقدة الوعي، مسكوبة الطاقة، ومتروكة لجسدها البشري الفاني.

رفع خع ام واست رأسه بنظرة يملؤها القلق والوجوم الكهنوتي، ومسح جبهته بقطعة كتان، محادثاً نفسه: "الأمر أكبر من مجرد انتقام أناتيرا... هناك كيان أزلي يتربص بالمملكة من قاع الظلمات، وعلينا إعداد سى اوزير للمعركة الكبرى."

ومع انسحاب آخر المبعوثين الأجانب من القاعة العظمى وانقضاء المأدبة الملكية