٢٧

الفصل السابع والعشرون — حين يخاف القلب

"أقسى اللحظات... ليست حين يقترب الموت منك، بل حين تراه يقترب ممن تحب."

لم تتوقف الطلقات إلا بعد دقائق بدت للجميع كأنها عمر كامل.

اختبأ بيتر خلف شاهد قبر رخامي، وردّ بإطلاق النار في اتجاه الأشجار الكثيفة التي خرجت منها الطلقة الأولى.

أما فيليب، فاندفع مع اثنين من الحراس نحو الجهة اليمنى من المقبرة، محاولًا تطويق المهاجم.

لكن المهاجمين كانوا يعرفون المكان جيدًا.

اختفوا بين الضباب كما لو أنهم جزء منه.

وسط كل ذلك...

لم تكن إيلي تسمع شيئًا.

لا الطلقات.

ولا صرخات الحراس.

ولا أوامر بيتر.

كل ما كانت تسمعه...

هو أنفاس إيثان المتقطعة.

كان مستلقيًا على الأرض، ويده ما زالت تحيط بخصرها، كأنه حتى وهو مصاب، يرفض أن يتركها.

وضعت يدها على كتفه.

فامتلأت أصابعها بالدم.

ارتجفت.

"إيثان..."

فتح عينيه بصعوبة.

حاول أن يبتسم.

لكن الألم كان أقوى.

قال بصوت خافت:

"هل أصابك شيء؟"

نظرت إليه غير مصدقة.

كان هو من ينزف...

ومع ذلك كان أول سؤال سأله عنها.

هزت رأسها بسرعة.

"أنا بخير..."

ثم أضافت وهي تكاد تبكي:

"...لكن أنت لست بخير."

اقترب الطبيب الذي كان يرافق الحراس.

شق القماش حول الجرح.

نظر إليه سريعًا.

ثم قال بجدية:

"الرصاصة اخترقت الكتف."

"يجب أن نوقف النزيف فورًا."

أخرج أدواته الطبية.

لكن إيثان أمسك معصمه.

"ليس هنا."

نظر إليه الطبيب باستغراب.

"الطلقات قد تعود في أي لحظة."

أجاب إيثان وهو يحاول الوقوف:

"علينا أن نخرج أولًا."

حاول النهوض.

لكن الألم أسقطه على ركبتيه.

شهقت إيلي.

أمسكت به قبل أن يسقط على الأرض.

رفع رأسه إليها.

كانت قريبة جدًا منه.

إلى درجة أنه استطاع أن يرى دموعها قبل أن تنزل.

قال بابتسامة متعبة:

"أخبرتك..."

"...لا تبكي."

انكسرت كل محاولاتها للتماسك.

"ومن قال إنني أبكي؟"

ابتسم رغم الألم.

"عيناك تكذبان."

خفضت رأسها حتى لا يرى دموعها.

لكنها لم تستطع.

أخذت تضع قطعة القماش فوق الجرح، تضغط بقوة لإيقاف النزيف.

كان الدم يخرج بين أصابعها.

كلما ازداد...

ازداد خوفها.

وللمرة الأولى منذ أن عاد إلى حياتها...

شعرت برعب حقيقي من فكرة فقدانه.

---

بعد نصف ساعة...

وصل الجميع إلى القصر.

تحول أحد أجنحة الطابق الأرضي إلى غرفة علاج مؤقتة.

أغلق الطبيب الباب.

ولم يسمح لأحد بالدخول.

وقف فيليب أمام النافذة.

بينما جلس بيتر يراجع ما حدث في المقبرة.

أما إيلي...

فكانت تقف أمام الباب.

لم تتحرك.

لم تجلس.

لم تنطق بكلمة.

اقتربت منها ماريا.

وضعت يدها على كتفها.

"سيكون بخير."

لكن إيلي لم ترد.

قالت بعد لحظات طويلة:

"كلما اقتربت الحقيقة..."

"...يدفع هو الثمن."

احتضنتها ماريا.

"لأنه يحبك."

أغمضت إيلي عينيها.

كانت هذه أول مرة ينطق أحد بهذه الحقيقة أمامها دون مواربة.

ولم تستطع إنكارها.

ولا حتى إنكار ما تشعر به هي.

---

داخل الغرفة...

كان الطبيب ينهي تضميد الجرح.

قال لإيثان:

"أنت محظوظ."

ابتسم إيثان ساخرًا.

"لا أشعر بذلك."

ضحك الطبيب.

"الرصاصة مرت بجوار العظم مباشرة."

"لو انحرفت سنتيمترًا واحدًا..."

"...لما كنا نتحدث الآن."

ساد الصمت.

ثم طرق الباب.

دخل بيتر.

اقترب من السرير.

جلس بجوار إيثان.

وظل ينظر إليه لحظات.

ثم قال:

"أنت أحمق."

رفع إيثان حاجبه.

"أعرف."

"كان يمكن أن تموت."

أجاب بهدوء:

"وكان يمكن أن تموت هي."

نظر بيتر إليه طويلًا.

ثم ابتسم.

"إذن كنت محقًا."

"في ماذا؟"

"حين قلت إنك لم تتوقف يومًا عن حبها."

أدار إيثان وجهه نحو النافذة.

كانت السماء تمطر من جديد.

قال بصوت هادئ:

"بعض الأشخاص..."

"...لا يغادرون القلب مهما مرت السنوات."

---

في المساء...

استيقظ إيثان على صوت الباب يُفتح بهدوء.

ظن أن الطبيب عاد.

لكنه وجد إيلي.

كانت تحمل صينية صغيرة.

عليها كوب حساء ساخن.

ودواء.

وبعض الضمادات النظيفة.

ابتسم عندما رآها.

"هل أصبحتِ ممرضة؟"

ابتسمت لأول مرة منذ الصباح.

"لا."

"لكن الطبيب قال إنك لن تلتزم بتعليماته."

ضحك بخفة.

"معه حق."

اقتربت منه.

وضعت الصينية على الطاولة.

ثم جلست على حافة السرير.

ساد صمت مريح.

لا يحتاج إلى كلمات.

كانت تنظر إلى الضماد الأبيض حول كتفه.

همست:

"آسفة."

نظر إليها باستغراب.

"على ماذا؟"

"لو لم أكن هناك..."

قاطعها بحزم.

"لا تقولي ذلك."

رفعت عينيها إليه.

فأكمل:

"لو عاد الزمن ألف مرة..."

"...سأفعل الشيء نفسه."

ارتعش قلبها.

كانت هذه أبسط جملة قالها...

لكنها كانت أصدق اعتراف سمعته منه.

مدت يدها ببطء.

ثم بدأت ترتب خصلات شعره التي بعثرتها الرياح والدماء.

تجمد في مكانه.

لم يتحرك.

كان يراقبها فقط.

وحين انتهت...

حاولت سحب يدها.

لكنه أمسكها برفق.

ليس بقوة.

بل كما لو كان يخشى أن تختفي.

تشابكت نظراتهما طويلًا.

قال بصوت منخفض:

"هل ما زلتِ خائفة مني؟"

هزت رأسها بالنفي.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.

"الغريب..."

"...أنني أصبحت أخاف عليك أكثر مما أخاف منك."

شعر أن قلبه توقف للحظة.

اقترب منها قليلًا.

لكن قبل أن يتكلم...

سُمع طرق سريع على الباب.

دخل بيتر دون انتظار.

توقف في مكانه عندما رآهما.

ابتسم بخبث.

"يبدو أنني قاطعت لحظة مهمة."

ابتعدت إيلي بسرعة، واحمر وجهها.

أما إيثان فاكتفى بالتنهد.

قال بيتر وقد اختفت ابتسامته سريعًا:

"لدينا مشكلة."

وقف إيثان فورًا رغم اعتراض إيلي.

"ماذا حدث؟"

ناول بيتر ظرفًا بنيًا صغيرًا.

كان قد وُضع قبل دقائق على بوابة القصر.

فتح إيثان الظرف.

وجد بداخله صورة حديثة التقطت من نافذة هذا الجناح قبل أقل من ساعة.

كانت الصورة تُظهر إيلي وهي تجلس بجوار سريره، تمسك بيده.

وعلى ظهر الصورة كُتبت جملة واحدة بالحبر الأسود:

"راقبناها وهي تقع في حبك... والآن سنجعلها تشاهد موتك."