٥

الفصل الخامس — المسافة التي تحترق

"بعض المسافات لا تُقاس بالخطوات… بل بالخذلان."

توقفت إيلي في مكانها، وأنفاسها معلقة بين صدرها وحلقها.

أصابع إيثان كانت لا تزال تطوق معصمها.

لم تكن قبضة مؤذية…

بل لمسة مرتجفة.

كأنها تحمل ألف كلمة لم تُقل.

لكنها بالنسبة لها كانت أشد من الألم.

أنزلت عينيها إلى يده.

تأملت تفاصيلها للحظة.

تلك اليد نفسها التي أمسكتها يوم سقطت من فوق الشجرة في طفولتها.

تلك اليد التي كانت دائمًا أول ما تمتد إليها حين تخاف.

كيف يمكن لشيء مألوف أن يصبح غريبًا هكذا؟

رفعت عينيها إليه.

كان قريبًا جدًا.

قريبًا لدرجة أنها شعرت بحرارة أنفاسه.

ورغم برودة الليل…

كان وجوده وحده يربكها.

ملامحه تغيرت.

أصبحت أكثر قسوة.

لكن عينيه…

عينيه ظلتا كما هما.

تحملان ذلك العمق الذي طالما أخافها.

سحبت يدها بعنف.

"لا تلمسني."

خرج صوتها حادًا.

لكن ارتجافته فضحتها.

ثبت عينيه عليها.

لم يتحرك.

"أردت فقط أن أتحدث."

ضحكت بمرارة.

ضحكة صغيرة لكنها موجوعة.

"بعد خمس سنوات من الغياب؟"

خفض بصره للحظة.

كأنه يبحث عن الكلمات.

لكنها كانت تعرف.

لا توجد كلمات تكفي.

قال أخيرًا:

"هناك أشياء… لا يمكن شرحها."

اقتربت منه خطوة.

الغضب كان يحرقها.

"بل هناك جبن لا يمكن غفرانه."

شعر بالكلمة تخترقه.

لكنه لم ينكر.

لم يدافع.

كان يعرف أنه يستحق أكثر من هذا.

رفع رأسه إليها.

وصوته جاء منخفضًا:

"اشتقت لكِ."

توقفت الدنيا حولها.

حتى الهواء بدا أثقل.

ارتجف قلبها.

كرهت هذا.

كرهت أن مجرد ثلاث كلمات منه ما زالت قادرة على هدمها.

رفعت ذقنها.

"وأين كان اشتياقك حين رحلت؟"

صمت.

ذلك الصمت…

كان أقسى من أي اعتراف.

اقتربت أكثر.

حتى كادت تلامسه.

وعيناها امتلأتا بشيء يشبه الدموع.

"كنت أبحث عنك."

اتسعت عيناه.

"كل صباح."

أخذت نفسًا مرتجفًا.

"كل ليلة كنت أظن أنك ستعود."

أشاحت بوجهها.

لكن الكلمات خرجت رغماً عنها.

"كنت أستيقظ على أي صوت في الخارج… وأركض للنافذة."

صمتت.

ثم ضحكت بوجع.

"كأنني حمقاء."

إيثان شعر بشيء ينكسر داخله.

كل هذا الألم…

كان بسببه.

قال بصوت أجش:

"إيلي…"

لكنها قاطعته.

"هل تعرف ما هو الأسوأ؟"

نظرت إليه.

بعمق.

"أنني كنت أبرر لك غيابك."

خفض رأسه.

لم يستطع مواجهتها.

"كنت أقول لنفسي إنك بخير… وإنك ستعود."

اقتربت خطوة.

"ثم بدأت أكره نفسي لأنني انتظرتك."

ابتلع ريقه بصعوبة.

كان يرى الوجع واضحًا في عينيها.

ولأول مرة…

شعر أن رحيله كان جريمة.

همس:

"لو عاد بي الزمن…"

ابتسمت بسخرية.

"لكنت فعلتها مجددًا."

رفع عينيه إليها.

وصمته أكد ذلك.

ضحكت بمرارة.

ودمعة وحيدة انزلقت على خدها.

مسحتها بسرعة.

"أنت لم تكسر قلبي فقط يا إيثان…"

توقفت.

ثم أكملت بصوت منخفض:

"أنت كسرت النسخة التي كنتها معك."

استدارت.

وغادرت.

لكن هذه المرة…

لم يحاول إيقافها.

ظل واقفًا في الممر.

ينظر إلى الفراغ الذي تركته.

وشعر لأول مرة…

أن كل سنوات الغياب لم تكن كافية لتهدئة ما يشعر به.

في صباح اليوم التالي…

استيقظ القصر على هدوء ثقيل.

المطر توقف.

لكن السماء بقيت رمادية.

كأنها لم تتعافَ بعد.

نزلت إيلي إلى غرفة الطعام.

ملامحها شاحبة.

وعيناها محمرتان.

قلة النوم كانت واضحة.

لكنها توقفت فور دخولها.

إيثان كان هناك.

يجلس قرب فيليب.

يتحدث معه بهدوء.

وكأن الليلة الماضية لم تحدث.

اشتعل غضبها.

جلست بعيدًا.

لكن عينيه لاحقتها.

لاحظ تعبها.

لاحظ شحوبها.

وعرف أنها لم تنم.

قال فيليب فجأة:

"إيلي، ستذهبين مع إيثان اليوم إلى المدينة."

رفعت رأسها بعنف.

"ماذا؟"

أجاب بهدوء:

"المحامي ينتظر بعض الوثائق."

قالت فورًا:

"ماريا تستطيع الذهاب."

لكن فيليب سعل بقوة.

سعال طويل جعل وجهه يشحب.

أسرعت إليه.

أمسكت يده بقلق.

همس بصوت متعب:

"افعليها من أجلي."

أغمضت عينيها.

لم تستطع رفضه.

بعد ساعة…

وقفت أمام العربة خارج القصر.

الريح باردة.

والأرض مبتلة.

جلست بصمت.

وبعد لحظات جلس إيثان بجوارها.

المسافة بينهما صغيرة.

لكنها شعرت بها كأنها خمس سنوات كاملة.

تحركت العربة ببطء.

والصمت بينهما كان خانقًا.

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا…

هذا اليوم لن يمر بسلام.