٤

الفصل الرابع — ما بين الجرح والحنين

"أقسى الحروب… تلك التي نخوضها ضد قلوبنا."

ظلت إيلي واقفة خلف الجدار الحجري للممر، أنفاسها متسارعة، وقلبها يضرب بعنف داخل صدرها.

"لأنني لو بقيت… كنت سأحطمها."

الجملة ترددت داخل رأسها مرارًا.

كأنها صفعة.

أو ربما اعتراف ناقص.

شدّت قبضتها بقوة حتى ابيضّت مفاصلها.

أي حق يملك ليقول هذا الآن؟

بعد خمس سنوات كاملة من الصمت؟

بعد أن تركها تتآكل وحدها بين جدران هذا القصر البارد؟

عادت إلى غرفتها بخطوات سريعة، وأغلقت الباب خلفها، ثم استندت إليه.

شعرت بالاختناق.

كانت تكرهه…

أو على الأقل هذا ما حاولت إقناع نفسها به.

لكن الحقيقة كانت أكثر قسوة.

هي لم تكرهه يومًا.

بل كرهت غيابه.

كرهت أثره الذي لم يغادرها.

اقتربت من مرآتها، تنظر إلى انعكاسها.

عيناها كانتا ممتلئتين بشيء يشبه الغضب…

ويشبه الحنين أكثر.

لماذا ما زال يملك القدرة على زعزعتها؟

مسحت دمعة هاربة بعنف.

"لن أضعف مجددًا."

همستها كانت أقرب لوعد لنفسها.

في الأسفل…

كان إيثان يقف في الغرفة التي أُعدّت له.

غرفته القديمة.

كل شيء فيها بقي كما تركه.

الرفوف.

الكتب.

الستائر الداكنة.

حتى النافذة المطلة على البحيرة.

اقترب منها ببطء.

فتحها قليلًا.

دخل هواء بارد محمّل برائحة المطر.

أغمض عينيه.

كم اشتاق لهذا المكان.

لكن اشتياقه الحقيقي لم يكن للقصر.

بل لتلك الفتاة التي كبرت بعيدًا عنه.

الفتاة التي كانت تلاحقه في كل مدينة ذهب إليها.

وفي كل ليلة ظن أنه نسيها.

جلس على طرف السرير، وأخرج الرسالة القديمة مجددًا.

فتحها هذه المرة.

كانت مجرد كلمات قصيرة…

كتبها يوم رحيله.

لكن لم يرسلها.

"سامحيني يا إيلي… لو بقيت بجوارك أكثر، كنت سأقع في حبك أكثر مما ينبغي."

أغلق عينيه.

وأطبق أصابعه عليها.

كأن الورقة تحمل بقاياها.

طرقات خفيفة على الباب.

رفع رأسه.

دخلت ماريا.

وضعت صينية عشاء صغيرة أمامه.

تأملته طويلًا.

"لم تتغير."

ابتسم بمرارة.

"بل تغيرت كثيرًا."

تنهدت ماريا.

"وهي أيضًا."

رفع عينيه بسرعة.

"كيف كانت؟"

ابتسمت بخفة.

"تسأل عن حالها بعد أن كسرت قلبها؟"

خفض رأسه.

شعر بالثقل يزداد.

"هل كرهتني حقًا؟"

هزّت ماريا رأسها.

"لا… لكنها عانت."

كانت تلك الجملة كافية لتؤلمه.

أكثر من أي شيء.

في الطابق العلوي…

كانت إيلي عاجزة عن النوم.

كلما أغلقت عينيها…

رأت وجهه.

نظراته.

ابتسامته الصغيرة.

ذلك الحزن الخفي في عينيه.

نهضت بضيق.

ارتدت عباءتها الصوفية، وخرجت إلى الممر.

احتاجت هواءً.

هدوءًا.

أي شيء يطفئ هذا الاضطراب.

لكن حين مرت قرب جناحه…

رأت الضوء يتسلل من أسفل الباب.

توقفت.

قلبها شدّها.

عقلها رفض.

لكن قدميها بقيتا ثابتتين.

وفي اللحظة نفسها—

فُتح الباب فجأة.

شهقت.

ورفعت رأسها.

كان إيثان أمامها.

قريبًا جدًا.

حتى إنها شعرت بحرارة أنفاسه رغم برد الليل.

تجمد كلاهما.

نظر إليها.

إلى خصلات شعرها المبعثرة.

إلى عينيها المتعبتين.

إلى ارتجاف أصابعها.

همس:

"لم تنامي."

رفعت ذقنها.

"وهل يخصك؟"

اقترب نصف خطوة.

"ما زلتِ تهربين."

تصلبت.

"وأنت ما زلت تتوهم أنك تعرفني."

ابتسم ببطء.

لكن عينيه بقيتا جادتين.

"أعرف أنك تبكين حين يغلبك الغضب."

ارتجف شيء داخلها.

كرهت أنه ما زال يعرفها.

كرهت أنها ما زالت مكشوفة أمامه.

قالت ببرود:

"أنت تعرف فتاة ماتت منذ خمس سنوات."

ساد الصمت.

نظراته ثبتت عليها.

ثم قال بصوت منخفض، مؤلم:

"لا… هي فقط تعلّمت كيف تخفي قلبها."

شعرت بالاختناق.

ولأول مرة…

لم تجد ردًا.

فقط استدارت سريعًا لتغادر.

لكن معصمها توقف فجأة بين أصابعه.

لم يكن شدًا عنيفًا.

بل لمسة حذرة.

كأنه يخشى أن تنكسر.

تجمدت مكانها.

قلبها توقف.

وصوته جاء خلفها، خافتًا:

"إيلي…"

مجرد سماع اسمها منه هكذا…

كان أخطر من كل السنوات التي حاولت نسيانه فيها.